בסלון ביתה של משפחת לדיג'ין בבת־ים מכונסים בימים האחרונים עשרות בני אדם. חלקם הכירו את מיכאל לדיג'ין, אב המשפחה בן ה־36 שנרצח ביום שלישי בפיגוע הקשה באריאל. אחרים הגיעו ללא היכרות מוקדמת כדי להביע את השתתפותם ביגון הכבד. מיכאל יצא לעבודתו כנהג משאית באזור אריאל ונרצח. הוא הותיר אחריו אלמנה, יבגניה, ושני ילדים, דוד ותמיר.
מכריו של מיכאל מספרים על תמימותו, ונזכרים כיצד אהב לעזור וכמה זמן ומאמץ השקיע בחודשים האחרונים בסיוע לפליטים מהמלחמה באוקראינה שהגיעו לישראל כשהם חסרי כול. הם מתארים את הדרך שעשה כשהגיע ארצה לפני חמש שנים עם אשתו וילדיו כדי לגדל אותם בישראל, מתוך תפיסת עולם ציונית.
יבגניה נעזרת במתרגמת כדי להבין חלק מהמנחמים, הילדים מקשיבים גם הם. אנשי חב"ד הניחו במקום ציוד תפילה ומארגנים אמירת קדיש. בהלוויה אמרה יבגניה שמיכאל "הגיע לישראל כדי להתחיל פה חיים. הוא לא היה מגדיר אנשים לפי אוהב או אויב. הוא היה עוזר לכולם, תמיד הראשון להגיש עזרה. ככה אני רוצה שאנשים יזכרו אותו, איזה אדם טוב הוא היה. בעלי היה הדבר הכי חשוב לי בחיים".
גם בביתו של מוטי אשכנזי ז"ל ביבנה עטופה המשפחה בחברים ובמכרים. קבוצת תושבים שלא הכירה כלל את קורבן הפיגוע מעירם, שהיה בן 59 בהירצחו, קיבלה על עצמה לדאוג לצורכי המשפחה עד סוף ימי השבעה.
"אנחנו אחרי מערכת בחירות עירונית סוערת מאוד, עם אווירה של מחלוקת", אומר קובי, אחד המתנדבים, "ופתאום הגיעה הידיעה המכאיבה הזו והיא מאחדת את כולנו, בלי שהכרנו בכלל את מוטי או את המשפחה. זה נגע בנו מאוד, רצינו לעזור. לקחתי קבוצת חברים, כולם נרתמו, ואנחנו דואגים למשפחה. בימי השבעה הם לא צריכים להתעסק עם דברים כאלה".
במשך השבעה שומעים בני משפחת אשכנזי על מעשי חסד ונתינה של אביהם. שי נקר, שעבד עם מוטי בשנים האחרונות בחברת הגז, סיפר לנו: "מוטי היה איש עבודה, אהב את הילדים והנכדים, אהב את החיים. תמיד צחק ושמח. יום אחד הוא בא אליי, הוציא שטר כסף ואמר לי: 'יש ילד אחד שאין לו אבא, אני רוצה לתת לו משהו בלי שידעו שזה ממני. אתה יכול לקנות משהו ולדאוג שזה יגיע אליו?'. עשיתי כדבריו.
"כשהיינו לוקחים אנשים שיעזרו לנו בעבודה, הוא היה רוצה שנביא תמיד כאלה שצריכים את הפרנסה, שזקוקים לתוספת הכנסה. לפעמים הוא היה מביא לעבודה אנשים קצת קשים. אמרתי לו: 'למה הבאת אותו לעבודה?', והוא ענה: 'תן לי, אני אכיל אותם, אני אעבוד איתם'. היה חשוב לו שלכל אחד יהיה מעמד, עבודה ומקום שמכבד אותו".
בין המנחמים הרבים שהגיעו לבית משפחת אשכנזי היו גם משפחות מהשומרון שהכירו את מוטי ז"ל מעבודתו כמתקין בלוני גז ביישובים. אלחנן גרונר, תושב יצהר, סיפר על לילה חורפי סוער שבו הגיע מוטי להתקין בלון גז ביישוב, אך מכוניתו נתקעה במשך שמונה שעות. במשך כל הזמן הזה הוא התארח בבית משפחת גרונר.
"מוטי היה אחד האנשים הכי שמחים שפגשנו", נזכר גרונר, "הוא אמר שיום אחד יעבור ל'גן עדן של השומרון', כדבריו, עם הנוף שבכל פעם הוא התפעל ממנו מחדש. פגשנו את מוטי כל ארבעה חודשים בערך, כשהביא בלון חדש – תמיד עם חיוך לבבי ושמח, נוסע בכיף בגבעות ובשבילי השומרון שכה אהב. כעת הוא נרצח בידי ערבי שפל. ננצור לנצח את החיוך שלו".
במועדון הקהילתי בקריית-נטפים, יישוב קהילתי בשומרון, יושבת משפחתו של תמיר אביחי ז"ל, בן 50 בהירצחו, אב לשישה וסב לשלושה, שגם חייו קופדו בפיגוע באריאל. לפני חודש בלבד נולדה לאביחי נכדה שלישית, והוא שמח בה מאוד. האולם במועדון מלא במכרים, תושבים מהשומרון, שכנים, וחברים רבים שהגיעו ממרכז הארץ, מהצפון ומהדרום.
"תמיד שמח, תמיד מארח, תמיד מחייך לכולם", תיאר את תמיר חברו הקרוב איתמר, "היו לו לב גדול ויכולת להתחבר עם כל מי שהכיר אותו ועבד איתו. רואים את זה באנשים הרבים שהגיעו לכאן".
לאיתמר יש בקשה חשובה: "תמיר היה נוסע הרבה לאזור המרכז, ובנסיעות היינו מדברים בטלפון. כששמעתי על הפיגוע ניסיתי להתקשר אליו כדי לראות אם הוא באזור. הוא כמובן לא ענה, ומאז גם הטלפון שלו לא אותר. אנחנו קוראים למי שיודע מה קרה עם הטלפון שלו, עזור לנו להגיע אליו".
אמש הגיע לנחם את המשפחה האבלה אורח מכובד: שגריר ארה"ב, טום ניידס. זאת, אף שבפברואר, זמן קצר לאחר כניסתו לתפקיד, הצהיר השגריר כי "לא יבקר בהתנחלויות". לדבריו אז, "זה המסר המובהק שלי, לא לנקוט מהלכים שירגיזו את הצדדים".
למחבל שביצע את הפיגוע, מוחמד סאמי סוף מהכפר חארס, אין רקע ביטחוני. הוא היה בן 18. הוא הגיע לאזור אריאל באמצעות היתר עבודה שהעניק לו אפשרות לעבוד באזור התעשייה בעיר, ובמשך עשרים דקות ערך מסע רצחני.
תחילה הגיע לאזור התעשייה ודקר מאבטח בכניסה למתחם. מאבטח נוסף הגיב בירי באוויר. משם המשיך המחבל לתחנת דלק סמוכה ודקר למוות שני ישראלים. בהמשך גנב רכב ודהר לכביש 5, שם דרס למוות אדם שלישי.
המחבל המשיך לנסוע בכביש 5, וכאשר הבחין במחסום צבאי הסתובב ונסע נגד כיוון התנועה, ביצע תאונה ופצע אדם נוסף באורח קשה. בניסיון להימלט הוא יצא מהרכב והחל לברוח, אך חייל בחופשה שהיה חמוש ולוחם שהוצב במקום פתחו לעברו באש וחיסלו אותו.
