אוקראינה הודיעה שלשום (ו') שכוחותיה החלו לכבוש מחדש את העיר חרסון שבדרום המדינה. המהלך הוכרז זמן קצר לאחר שרוסיה הודיעה על נסיגתה מהגדה המערבית של נהר הדנייפר באזור העיר.
חרסון היא הבירה האזורית היחידה שכבשה מוסקבה מאז נפתחה המלחמה בפברואר, והיא סופחה אל רוסיה באופן בלתי חוקי בספטמבר. הכוחות האוקראינים פתחו במתקפת נגד באזור לפני כמה חודשים, אך היו סקפטיים לגבי תוכניותיה של רוסיה לסגת מהעיר ללא קרב.
כיבוש העיר מחדש של חרסון יהווה כישלון צבאי גדול עבור מוסקבה, אך לא ברור כיצד זה ישפיע על מטרות המלחמה הרחבות יותר של רוסיה.
מה קורה בחרסון?
מנהלת המודיעין של משרד ההגנה האוקראיני הצהירה שלשום ש"חרסון חוזרת לשליטתה של אוקראינה" וכי "יחידות של הכוחות המזוינים של אוקראינה כבר נכנסות לעיר". צילומים שפורסמו הציגו חיילים אוקראינים כשהם מתקבלים על ידי אזרחים נלהבים בעיר.
ההודעה פורסמה שעות ספורות לאחר שמשרד ההגנה הרוסי הודיע כי הכוחות הרוסיים נפרסו מחדש לגדה המזרחית של נהר הדנייפר הסמוך לעיר. "לא הותרנו פיסה אחת של נשק או ציוד צבאי… ולא היו באבדות בכוח אדם, בכלי נשק או בציוד", נכתב בהודעה.
היו עדויות לכך שהמהלה הזה בדרך. בדיווח טלוויזיוני שפורסם ברוסיה ביום רביעי, שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו – לבוש במדי ב' ויושב לצד הגנרל סרגיי סורוביקין, ראש הכוחות המזוינים של רוסיה באוקראינה – הורה לכוחות הרוסים לסגת לגדה המזרחית. המהלך "יציל את חיי הצבא ויכולות הלחימה שלנו", אמר סורוביקין.
ההודעה באה בעקבות שבועות של התקדמות אוקראינית איטית בדרום המדינה. היא גם באה בעקבות אובדן מהיר וכואב של שטחים שכבשו הרוסים במחוז חרקיב הצפון-מזרחי במהלך ספטמבר ואוקטובר. אך מהירות הנסיגה מהעיר הפתיעה בכירים מערביים. ביום שלישי, מפקד הצבא האמריקני, מארק מיילי, חזה שהנסיגה הרוסית מהעיר תימשך "ימים ואולי אפילו שבועות".
מדוע העיר חרסון חשובה לרוסיה?
חרסון יושבת על הגדה המערבית של נהר הדנייפר. המחוז ממוקם מצפון לחצי האי קרים, אותו סיפחה באופן בלתי חוקי בשנת 2014. בפברואר זרמו כוחות רוסיים מחצי האי קרים וכבשו את העיר ימים ספורים לאחר שהחלה הפלישה.
מאז שימשה חרסון גשר מרכזי בין חצי האי ליבשת האוקראינית. חיבור זה אפשר תנועת חיילים וציוד צבאי. בחרסון ישנה תעלה מתקופת ברית המועצות המספקת מים לקרים; באביב, רוסיה הפעילה אותה מחדש לאחר שקייב חסמה אותו ב-2014, כאשר בדלנים בתמיכה רוסית השתלטו על שטח במזרח אוקראינה.
מה יכול לקרות עכשיו?
עדיין לא ברור אילו חלקים ממחוז חרסון נותרו בשליטה רוסית והאם מוסקבה מתכננת להסיג את חייליה עוד יותר. עם זאת, גורמים במערב הביעו אופטימיות לגבי הנסיגה בימים האחרונים.
"זה מעודד לראות כיצד הכוחות האוקראינים האמיצים מסוגלים לשחרר שטחים אוקראינים נוספים… אבל כמובן, התמיכה שהם מקבלים מבריטניה, מבעלי ברית ושותפים של נאט"ו היא גם חיונית", אמר מזכ"ל נאט"ו ינס סטולטנברג לאחר פגישה בלונדון עם ראש ממשלת בריטניה רישי סונאק.
עם זאת, זה לא אומר שהמלחמה הסתיימה: "סביר להניח שהמלחמה הזו תימשך בעתיד הנראה לעין", אמר סת' ג'ונס, ראש תוכנית האבטחה הבינלאומית במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים השוכן בוושינגטון. "אני לא רואה פער בין היעדים ארוכי הטווח של הרוסים באוקראינה, לבין הרצון של אוקראינה להחזיר לעצמה את כל השטחים שאיבדה מאז 2014".
