פחות מ-24 שעות לאחר שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז בגאווה על סיפוח בלתי חוקי של מחוז דונייצק באוקראינה, אלפים מחייליו נסוגים מאז אתמול (שבת), תחת אש אוקראינית, מעיר אסטרטגית במחוז.
משרד ההגנה הרוסי הודיע אתמול שחייליו נסוגים מהעיירה לימן, בזמן שכוחות אוקראינים פעלו לכתר אותה. הנסיגה היא מבוכה גדולה עבור מוסקבה, יממה לאחר טענתה כי חלקים ממזרח אוקראינה הם שלה – לקול גינוי בינלאומי נרחב. כוחות אוקראינים התקדמו לעבר העיר במהלך הלילה, ממש בזמן שרוסיה ערכה טקס מפואר וקונצרט פופ בכיכר האדומה במוסקבה כדי לחגוג את הסיפוח.
"בשל קיומו של איום בכיתור, כוחות הברית נסוגו מהיישוב לימן לקווים טובים יותר", אמר דובר משרד ההגנה הרוסי איגור קונשנקוב.
סרחיי צ'רבטי, דובר הכוחות המזוינים של אוקראינה, אישר כי חיילים אוקראינים פרצו ללימן. על אף הצהרת הקרמלין, צ'רבטי הוסיף שהלחימה בעיר נמשכת, כלומר שנותרו כוחות רוסיים במקום. ערוצי טלגרם פרו-רוסים טענו כי כוחות רוסיים נתקלו במתקפה אוקראינית כבדה כשניסו להימלט לפני שנחסמו כל דרכי המילוט.
עוד קודם לכן אמר צ'רבטי כי חיילים אוקראינים כבשו מחדש ארבעה כפרים ליד לימן בנוסף לכיתור העיר, שהיא מרכז אספקה מרכזי בקצה המערבי של מחוז דונבאס. מנהיג הבדלנים תומכי הרוסים של דונייצק, דניס פושילין, הודה שלשום שהעיר "מוקפת למחצה", ותיאר את ההתקדמות של קייב כ"חדשות מאוד לא נעימות", שאיימו "להאפיל" על חגיגות הסיפוח.
המבחן הראשון לפוטין
סרטונים שפרסם אתמול ראש לשכת הנשיא האוקראיני הציגו חיילים אוקראינים עורכים חגיגות משלהם, מניפים את הדגל הכחול-צהוב בפאתי העיר. סרטון נוסף הציג חיילים אוקראינים רומסים דגל רוסי בעיר. לפי ערוץ טלגרם המקושר לשכירי חרב רוסיים שלוחמים באוקראינה, הכוחות לא הורשו לסגת מלימן עד אתמול בגלל טקס הסיפוח והנאום של פוטין ביום שישי.
כיבוש העיירה הוא מבחן ראשון לפוטין, שהתחייב להתייחס לתקיפות במחוזות המסופחים כאל התקפות על רוסיה בעצמה. על אף שאובדן לימן מהווה "פגיעה חמורה במוניטין של הפדרציה הרוסית", כתב בלוגר צבאי רוסי בולט, העובדה שאמנות ההצטרפות טרם נחתמו סופית ואושררו על ידי הפרלמנט הרוסי הופכות את המצב ללא ברור.
העיר, ביתם של יותר מ-20 אלף בני אדם במחוז דונייצק לפני המלחמה, ממוקמת באחד מארבעת המחוזות שרוסיה סיפחה ביום שישי. ניצחון מובהק יהווה את ההצלחה המשמעותית ביותר של אוקראינה במחוז דונבאס מאז שרוסיה ריכזה שם את עיקר כוחותיה באביב. העיר הסמוכה קרמיננה, ממזרח ללימן, צפויה להיות המטרה הצבאית הבאה של אוקראינה.
במהלך הלילה, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי נאם הלילה לאומה ואמר כי הכוחות השיגו "תוצאות משמעותיות" במזרח, וציין את לימן כדוגמה מרכזית, והודה ללוחמים שם: "אלה צעדים שחשובים לנו מאוד", הוסיף.
מוקדם יותר בשבוע שעבר, דובר הצבא האוקראיני אמר לוושינגטון פוסט ש"כמעט כל הנתיבים הלוגיסטיים" לאזור לימן כבר היו בשליטה אוקראינית. במסגרת הטקטיקה הזו, חיילים מקיפים עיר ומותירים את הכוחות המכותרים ללא אפשרויות מלבד כניעה. לעיירות ולכפרים בחבל דונבאס יש מעט מאוד דרכי כניסה ויציאה, מה שמותיר את הכוחות הרוסיים הפולשים – שאינם מכירים את האזור – חלשים במיוחד מכיוון שהם ככל הנראה לא מכירים את דרכי המילוט.
לוחם בצבא אוקראינה שיתף עם הוושינגטון פוסט סרטון שהציג טור הרוס של כלי רכב רוסיים שניסו להימלט מלימן לאחר שכוחות אוקראינים כבר התקדמו אל העיר. בין השאר נראות בסרטון גופות של חיילים רוסים מוטלות לצד הדרך.
החשש הגדול: שימוש בנשק גרעיני
למרות החגיגה הפטריוטית במהלך טקס חתימת האמנה הגדולה ביום שישי, שטען לספח חלקים ממחוזות דונייצק, לוהנסק, זפוריז'יה וחרסון באוקראינה לשטח רוסיה, פוטין מתמודד עם ביקורת מבית על גיוס החובה החלקי שעליו הכריז, בזמן שאלפי אנשים נמלטים מעבר לגבול כדי להימנע מגיוס לחזית. בנוסף, פוטין מתמודד עם ביקורת חריפה על התבוסות הצבאיות בצפון אוקראינה.
אולג צרוב, תומך בולט של הקרמלין באוקראינה, ציין בטוויטר כי המצב בלימן הוא "רקע רע", לחגיגות הסיפוח. ההפסד בלימן ככל הנראה גם יחזק את הרעיון שהסיפוחים עלולים שלא לשקף את המציאות בשטח מכיוון שהכוחות הרוסיים אינם שולטים באופן מלא באף אחד מארבעת המחוזות.
למרות זאת, פוטין הבהיר בנאומו התוקפני שלשום כי בכוונתו שהאדמה והאוכלוסיות שסופחו יהיו חלק מרוסיה "לנצח". קודם לכן אמר כי כל מתקפה על שטחים שסופחו תיחשב כהתקפה על רוסיה ואיים "להשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותנו" כדי להגן עליהם – ברמיזה ברורה לשימוש בנשק גרעיני. ביום שישי התייחס פוטין להטלות פצצות הגרעין על הירושימה ונגסאקי ביפן ב-1945 כאל "תקדים" לשימוש בנשק ההרסני.
בינתיים באוקראינה, יועצו של זלנסקי, מיכאילו פודוליאק, השווה את כיתור לימן לכיתור העיר אילובאיסק בדונייצק על ידי הכוחות הרוסיים בשנת 2014. במקרה ההוא, "החבר'ה שלנו הסכימו להיכנע. אבל רוסיה חזרה בה והם נורו", כתב בטוויטר. המצב היום התהפך, כאשר כעת הכוחות הרוסיים הם שנאלצו "לבקש לסגת מלימן".
