בשיירה ארוכה של רכבים הגיע לאחרונה נשיא סוריה בשאר אל־אסד, יחד עם אשתו אסמא, לעיר חלב שבצפון מערב סוריה. רבים מהבניינים בעיר, שעל פי ההיסטוריונים הייתה מיושבת עוד מתחילת האלף החמישי לפני הספירה, נהרסו במהלך המלחמה בסוריה. אסד הסתובב בין ההריסות כאילו מדובר בחפירות ארכאולוגיות, כביכול לא הוא האיש שאחראי למראות החורבן שמשמשים עכשיו תפאורה לביקורו של המושיע. על רקע קריאות עידוד מפי תושבים שקיבלו תשלום בתמורה למילוי התפקיד הזה, חילק אסד הוראות לשיקום העיר שהוא הביא להריסתה וגרם למותם ולבריחתם של מאות אלפים מתושביה.
ב־2014 השליכו מטוסי חיל האוויר הסורי חביות נפץ על שכונות אזרחיות בחלב, במטרה לדכא את המורדים. ב־2016 הכריז הצבא הסורי על כיבושה מחדש של העיר, בתהלוכת ניצחון שכללה הנפת דגלי סוריה וחיזבאללה ותמונות של אסד, שכוחותיו המשיכו בינתיים לטבוח במורדים במזרח העיר. כמעט 5,000 מבנים בעיר חרבו כליל, ועוד 16 אלף מבנים ניזוקו קשות.
בובה של פוטין
2011 הייתה שנת המהפכות במזרח התיכון. כמו אבני דומינו נפלו בזה אחר זה רודנים ותיקים שהחזיקו בהגה השלטון עשרות שנים. מועמר קדאפי בלוב, חוסני מובארכ במצרים, זין אל־עבדין בן עלי בתוניסיה ועלי עבדאללה סאלח בתימן, נסחפו בשיטפון המזרח תיכוני שכונה "האביב הערבי". בשאר אל־אסד, המנהיג הצעיר וחסר הכריזמה, רופא העיניים הגמלוני שמאז ומעולם נתפס כבדיחה, נראה בעיני רבים כעוד אבן דומינו קטנה שתקרוס במהרה ותעבור לדפי ההיסטוריה, לא במקום בולט מדי. בינתיים אסד הוא שקבר את כולם, ונשאר על כיסאו בארמון הנשיאות. הקצב מדמשק שרד.
אסד מונה לנשיא בשנת 2000, כשהיה בן 34 בלבד, לאחר מות אביו חאפז אל־אסד, ששלט בסוריה במשך שלושים שנה. בשאר לא היה הבחירה הראשונה של אביו. אחיו הגדול באסל, חובב סיכונים ואדרנלין, מת בתאונת דרכים ב־1994, במהלך נסיעה פרועה במכוניתו. בשאר הוכשר לתפקיד במקומו.
שני גורמים עיקריים עשויים להסביר את הישרדותו של אסד. האחד הוא תמיכתו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, ששלח את מטוסיו ומצביאיו לסייע לאסד ועל הדרך הפך אותו לבובה מטעמו. הגורם השני הוא החלטתם הלא מוצהרת של מנהיגי העולם להתעלם מפשעיו של הנשיא הסורי.
בינואר האחרון הסתיים בעיר קובלנץ בגרמניה משפט ראשון מסוגו שנערך נגד קצין סורי בשם אנואר רסלאן, שהיה ראש מערך החקירות בדמשק. פליטים סורים העידו שהאיש עינה אזרחים, ביצע בהם מעשים מגונים ואף רצח כמה מהם. בעדויות הקשות תואר גם בית קברות מחוץ לדמשק, ובו גופות שהובאו לשם ממרכזי מעצר ועליהן סימני עינויים. אותו קצין סורי נידון למאסר עולם. זו הייתה הפעם הראשונה שבה נערך משפט נגד גורם סורי בעקבות המלחמה. ולמרות זאת, דרכו של אסד עצמו לספסל הנאשמים נראית רחוקה מתמיד.
בתחנות הדלק בסוריה מוצבים עדיין שלטים עם תמונת אסד והכיתוב "אללה הוא מגינה של סוריה". מי שמגן בפועל על סוריה ועל אסד הוא ולדימיר פוטין. לפי האו"ם, מאז מרץ 2011 נהרגו כ־350 אלף סורים, ו־14 מיליון נעקרו מבתיהם. פעילי אופוזיציה מעריכים את מספר ההרוגים ביותר מחצי מיליון. הרשת הסורית לזכויות אדם תיעדה 14,664 מקרים של סורים שנהרגו כתוצאה מעינויים.
הכתבה המלאה תפורסם מחר (ו') במוסף יומן
