התפרצות מחודשת של שפעת העופות באירופה עלולה להביא את הנגיף המדבק גם לישראל. במשרד החקלאות החלו בימים האחרונים בהיערכות לקראת עונת נדידת עופות הבר. זו צפויה להתחיל בסוף חודש ספטמבר והחשש הוא שהעופות הנודדים מאירופה, יביאו להדבקה חוזרת בלולים ושטחי בר ולנזקים חלילה כפי שראינו בשנה שעברה.
כתוצאה מאירוע התחלואה ההמוני בישראל אשתקד מתו למעלה ממיליון עופות וכ- 8,000 עגורים, בעיקר בשטחי ההאכלה בשמורת החולה. במשרד החקלאות אומרים היום (רביעי) כי "השירותים הווטרינריים עוקבים כל העת אחר הדיווחים ונמצאים בכוננות מתמדת לכל מקרה בו המחלה תגיע לעופות המשק בישראל". אנשי המשרד אומרים כי הם ערוכים לתרחישים השונים ולהתמודדות חלילה עם אירוע תחלואה המוני חוזר.
על פי דיווחים מאירופה בשבועות האחרונים, עולה כי כבר נרשמו מקרים של שפעת העופות בחוות בר ולולים במדינות שונות ביבשת ובהן הולנד, גרמניה, צרפת, בריטניה, דנמרק, פולין, אוקראינה ועוד. רוב ההתפרצויות התרחשו בשל הידבקות בין חוות. שלשום פנה ד"ר מיכאל אטינגר, יו"ר ההסתדרות הרופאים הווטרינרים בישראל למנכ"לי משרדי הבריאות והחקלאות והתריע מפני הבאות ודרש לקיים דיון חירום משותף לכל הגורמים.
במכתבו, ציין ד"ר אטינגר כי מדובר במחלת עופות, העלולה להדביק גם בעלי חיים אחרים כמו חזירים, חתולים ועוד, ולעיתים נדירות גם בני אדם, בהיותה מחלה נגיפית-ויראלית וזואונוטית. הוא מדגיש כי "למרות שהסיכון לתחלואה בבני אדם – נמוך (כפי שיעיד שיעור ההדבקה האפסי של בני אדם ברחבי העולם מעופות נגועים), עלולה המחלה לעבור לאדם ולחיות הבית בחשיפה ישירה, או עקיפה באמצעות דרכי הנשימה או מגע ישיר עם ריריות". הוא הזכיר עוד כי בחתולים, כלבים או בע"ח אחרים, ישנה סכנה מוגברת ע"י אכילת עוף נגועה של בעלי הכנף, וכבר היינו עדים בשנה שעברה לתמותת חתולים בעקבות החשיפה למחלה.
במשרד החקלאות בשיתוף משרדי הבריאות, הגנת הסביבה ורשות הטבע והגנים השיבו כי הם נמצאים בקשר לטובת תכנון, היערכות לבדיקות ולניטור לקראת עונת הנדידה הקרובה. כזכור, בשנה שעברה התפרצה השפעת ב-20 מוקדים ברחבי הארץ, מרביתם באזור הכנרת, עמק החולה ועמק יזרעאל.
בעת התפרצות מגיפת העופות בשנה שעברה הודתה ד"ר רונה נדלר־ולנסי מאגמון החולה כי באגמון לא היו ערוכים לטיפול בהתפרצות המחלה בקרב עופות הבר הנודדים. ההערכה היא שאלו נדבקו כאן בישראל, במפגש הצפוף וההמוני של האכלת העגורים העורכים אצלנו חניית חורף. מהירות ההדבקה והיקף התמותה ממנה מרחיקים את האפשרות שהעופות הביאו עמם את הנגיף מאירופה. "ההחלטה היא להמשיך לעת עתה במיזם האכלת העגורים כאן כדי למנוע הפצה שלהם בכל הארץ, אבל בהחלט מתקיימים דיונים איך ייראה הפרויקט הזה בעתיד – אם וכיצד נכון לקיים אותו", הסבירה נדלר־ולנסי בינואר אשתקד.
