יריד הספרים השנתי המפורסם של הונג־קונג יצא השבוע לדרך בצל תלונותיהם של כמה מו"לים על צנזורה פוליטית. המועצה לפיתוח הסחר של הונג־קונג, מארגנת היריד, מסרה כי הספרים המוצעים למכירה ביריד לא סוננו לפי תוכנם, אולם הדגישה שעל החברות המשתתפות ביריד לציית לחוק.
יריד הספרים של הונג־קונג הוא מהגדולים באסיה, ובשנים האחרונות הוא נודע בהצגת מגוון ספרים, כולל ספרים רגישים פוליטית וכאלה שנאסרו בסין היבשתית, שם שליטתם של הקומוניסטים מוחלטת. בשנת 2020 דחתה העיר את היריד כמה פעמים בשל המגפה, וביוני שעבר האירוע נערך סוף־סוף לאחר הפסקה של שנה.
לדברי קיינג וונג, אוצר אורח בארגון הספרותי "בית הספרות של הונג־קונג", המו"לים בעיר מתמודדים עם תקופה קשה כלכלית, על רקע המגפה והחששות מפני צנזורה. הסופר גבריאל צאנג, שעובד עם ההוצאה לאור "ספייסי פיש", אמר שסופרים צריכים לשקול מחדש את אופן כתיבתם כך שיצירותיהם יוכלו להתפרסם באווירה הנוכחית: "אני מניח שלסופרים רבים יש כוונות משלהם… והם צריכים לחשוב הרבה אם הם יכולים לפרסם את עבודתם. ייתכן שהם ייאלצו להשתמש באלגוריה או בכישורים רטוריים במקום לבטא ישירות את מה שרצו להביע במקור".
אחת ההוצאות שהשתתפותן ביריד נאסרה היא ההוצאה העצמאית "הילוויי קולצ'ר", המדפיסה ספרים על הונג־קונג ועל סוגיות פוליטיות. הוצאה אחרת, "ואן אוף אה קיינד", שפרסמה כמה ספרים על הפגנות 2019 בעיר נגד "חוק הביטחון הלאומי" ובעד הדמוקרטיה, נחסמה אף היא.
כבר שנתיים הרשויות בהונג־קונג הולכות ומחמירות את הפיקוח על חופש הביטוי. ב־2020 נכנס לתוקף חוק הביטחון החדש שניסחו הסינים, המאפשר למפלגה הקומוניסטית מידה רבה של שליטה במערכות האכיפה בעיר.
ריימונד יונג, מייסד הוצאת הילוויי קולצ'ר, היה אחד המו"לים המעטים שהורשו להציג ספרים פוליטיים על הונג־קונג ביריד הספרים בשנה שעברה, אך בתום היריד הוגשו נגדו תלונות בגין הצגת ספרים רגישים פוליטית המפרים את חוק הביטחון הלאומי. לאחר שהשתתפותה של הוצאתו נאסרה השנה, הוא ניסה לייסד יריד ספרים עצמאי כחלופה ליריד הראשי, אך נאלץ לבטל זאת לאחר שבעל המקום ששכר לשם כך האשים אותו בהפרת חוזה השכירות, בטענה שהשכיר את שטחי היריד המתוכנן לשוכרי משנה מהוצאות אחרות.
לדברי הואיי צ'ינג, מנהל המחקר במכון לחקר מדיניות צ'י מינג בהונג־קונג, הרשויות צריכות להיות ברורות ושקופות יותר לגבי סוגי הפעילויות שעדיין מותרות: "אם אין שקיפות, סביר שהאזרח יחשוד שזכויותיו נשללות".
על אף מגבלות התוכן, המבקרים ביריד ממשיכים ליהנות ממנו כרגיל. "אני אוהבת לקרוא, והיום באתי לחפש כמה רומנים סיניים וסיפורים קצרים שאני מתעניינת בהם", אומרת גרייס אנג, סטודנטית בת 22 שביקרה ביריד עם חבר. אנג מגיעה בדרך כלל ליריד השנתי, ולדבריה השנה הוא מאופק מהרגיל: "לא צפוף עכשיו כמו לפני המגפה".
