פיליפ, מלך הבלגים, הביע שבוע שעבר צער עמוק על פשעי ארצו בקונגו, שהייתה בעבר מושבה בלגית. בנסיעתו הרשמית הראשונה למדינה אמר שלשום המלך בבית המחוקקים המקומי שהשלטון הקולוניאלי הבלגי היה גזעני וחסר הצדקה. "אף שבלגים רבים היו כנים במחויבותם ובאהבתם העמוקה לקונגו ולתושביה, המשטר הקולוניאלי היה מבוסס על ניצול ושליטה", אמר המלך בקינשאסה. "המשטר היה מערכת יחסים לא שוויונית, בלתי מוצדקת, שהתאפיינה בפטרנליזם, באפליה ובגזענות… לרגל ביקורי הראשון בקונגו… אני מבקש להצהיר מחדש על חרטתי העמוקה על עוולות העבר הללו".
כבר לפני שנתיים נשא המלך דברים דומים ביום השנה ה־60 לעצמאות קונגו, והרחיק לכת יותר מכל קודמיו בגינוי "מעשי אלימות ואכזריות" בכל שנותיו של השלטון הקולוניאלי הבלגי. פיליפ בן ה־62 נולד באפריל 1960, חודשים אחדים לפני שקונגו קיבלה עצמאות מהבלגים.
כמה קונגולזים שיבחו את "האומץ" בדבריו של מלך הבלגים, אך אחרים אמרו שההתנצלות חייבת לבוא עם פיצויים כספיים. "בלגיה חייבת לבקש סליחה מהעם הקונגולזי אבל גם לפצות אותו", אמר פרנסיס קמבאלה, סטודנט בן 26, תושב גומה שבמזרח המדינה. "סבא וסבתא שלנו הוכו כמו חיות, אחרים נהרגו, אבל גם מחצבים ומוצרי תרבות רבים נגנבו בידי בלגיה. הביקור הזה של המלך הבלגי הוא הסחת דעת. קונגו לא מרוויחה מכך בשום צורה, וגם לא תראה שיפור במצבה הכלכלי בעקבותיו".
בשנים האחרונות מתמודדת בלגיה עם עברה הקולוניאלי, במיוחד לאחר ציון יום השנה ה־60 לעצמאות קונגו ב־2020. באותה שנה הסירה בלגיה את פסלו של המלך לאופולד השני בעיר גנט, המלך ששדד את קונגו בשנים 1865־1909 ושעבד רבים מתושביה כדי לכרות מחצבים למענו. שנות שלטונו הראשונות ידועות לשמצה במיוחד: ההרג, עבודות הכפייה והתאכזרויות אחרות גרמו לפי הערכות מומחים למותם של עד 10 מיליון קונגולזים. ב־1908 מסר לאופולד השני את קונגו, שהייתה לטענתו בבעלותו האישית, לממלכת בלגיה; זו המשיכה לשלוט במושבה עד שהאומה האפריקנית זכתה לעצמאות ב־1960.
ביום רביעי שבוע שעבר חלק המלך פיליפ כבוד לקונגולזי היחיד שעודו בחיים, שלחם במלחמת העולם השנייה. רב"ט לשעבר אלברט קוניוקו, כיום בן 100, קיבל ממנו את עיטור מפקד מסדר הכתר. הוא התגייס לצבא הבלגי בגיל 18 ולחם בבורמה דאז, כיום מיאנמר.
