הפלישה הרוסית לאוקראינה משפיעה ישירות גם על הספורט העולמי. אחת הדוגמאות לכך היא הודעתו שלשום של האוליגרך הרוסי־יהודי רומן אברמוביץ' על כוונתו למכור את מועדון הכדורגל צ'לסי מהפרמייר ליג האנגלית, עשרים שנה לאחר שרכש את הקבוצה והוביל אותה לתקופה הטובה ביותר שחוותה מאז נוסדה במרץ 1905.
אברמוביץ' נחשב למקורבו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, אף שאיל ההון מכחיש זאת בתוקף. בנובמבר הוא ניצח בתביעה נגד העיתונאית קתרין בלטין, שטענה בספרה שהוא נמצא "בשליטתו של פוטין", ומחויב להעמיד לשירות השליט הרוסי את הון האימפריה העסקית שלו.
ההחלטה על מכירת צ'לסי היא סופו של תהליך שהחל להבשיל מצידו של אברמוביץ' כבר ב־2018, כשהרשויות בבריטניה סירבו להאריך את אשרת המשקיעים המאפשרת את שהייתו במדינה. ההחלטה התקבלה לאחר ניסיון חיסולו של הסוכן הכפול סרגיי סקריפל על אדמת בריטניה, שיוחס לקרמלין וגרם לרשויות בממלכה להחמיר את דרישות האשרה לאנשי עסקים רוסים. אברמוביץ' נדרש לספק מידע על הונו, המוערך ב־13.9 מיליארד דולר. ביטול האשרה הוביל את האוליגרך לבקש אזרחות ישראלית, והוא קיבל אותה בחודש מאי 2018 מתוקף חוק השבות.
לאחר תחילת המתקפה באוקראינה, כשחבר פרלמנט בריטי קרא להטיל עיצומים על אברמוביץ', הודיע האחרון על העברה זמנית של סמכויות הניהול בצ'לסי לידי נאמן. כמה ימים לאחר מכן הטילו הבריטים עיצומים כלכליים על יותר ממאה אנשים וארגונים רוסיים. אף שאברמוביץ' לא היה ביניהם, החשש שלו שהמציאות הזו תשתנה בקרוב הוביל אותו למכור השבוע את ביתו במדינה ודירה אחרת שברשותו. הוא גם פועל במרץ למציאת רוכש לנכסים האחרים, ובראשם קבוצת הכדורגל צ'לסי.
אברמוביץ', בן 55, עשה את הונו הראשוני כשהשקיע בחברות הנפט שהופרטו לאחר התמוטטות הגוש הסובייטי. הוא הגדיל את הונו באמצעות השקעה בתעשיית המתכת, ובמקביל עסק בפעילות פוליטית. בין 2000 ל־2008 היה מושל מחוז צ'וקוטה במזרח רוסיה, והשקיע מאות מיליוני דולרים במחוז: הוא חידש את פעילות שדה התעופה שם, הקים מכללה ובנה מלונות, ואף פיתח חיפושי נפט בסביבה.
לאחר שהתאהב בכדורגל בזכות משחק המחשב "מנג'ר", שבו המְשַחֵק פועל כמאמן של מועדון כדורגל מקצועני, החליט לרכוש ב־2003 את מועדון צ'לסי. הוא שילם תמורתו 140 מיליון לירות שטרלינג, ומיד לאחר הרכישה החל המועדון לרכוש כוכבי כדורגל מן הדרג הראשון בעולם, מה שהוביל לזכיית הקבוצה במהרה בשני תוארי אליפות אנגליה. שנה לאחר רכישת צ'לסי חתמה אחת מהחברות של אברמוביץ' על חוזה אימוץ עם צסק"א מוסקבה, לאחר שנמתחה עליו ביקורת על שרכש מועדון בריטי ולא רוסי.
בעשרים שנותיו כבעלים של צ'לסי זכה המועדון הלונדוני בחמש אליפויות, באליפות העולם לקבוצות ובגביעים רבים. גולת הכותרת היא זכייה בשני תוארי ליגת האלופות, הראשון ב־2012 והאחרון בקיץ שעבר, בניצחון על מנצ'סטר סיטי. צ'לסי הגיעה לגמר גם באפריל 2008, עם המאמן הישראלי אברהם גרנט, שפוטר כמה ימים לאחר שהקבוצה הפסידה למנצ'סטר יונייטד.
ההערכה היא שהאוליגרך השקיע בקבוצה במהלך השנים למעלה מ־1.5 מיליארד לירות שטרלינג. וערך הקבוצה נסק בהתאם מאז שאברמוביץ' רכש אותה: שוויה נאמד כיום ב־1.9 מיליארדי אירו. עכשיו, כאמור, הרומן בין הצדדים צפוי להסתיים. "תמיד ראיתי את תפקידי כמי שצריך לשמור על המועדון ולהבטיח שנהיה מוצלחים ככל האפשר, תוך כדי בניית העתיד ומילוי תפקיד חיובי בקהילה שלנו", מסר אברמוביץ' השבוע. החלטת המכירה, אמר, קשה לו מאוד: "מכאיב לי להיפרד מהמועדון באופן כזה, אבל אני מאמין שזה הטוב ביותר בשבילו. איני מתכוון לבקש החזר להלוואות שנתתי, הקבוצה מעולם לא הייתה עניין כספי או עסקי מבחינתי אלא תשוקה טהורה למשחק ולמועדון. הוריתי לאנשיי להקים קרן צדקה שתעביר את כספי המכירה לנפגעי המלחמה באוקראינה".
במקביל לעסקיו ידוע אברמוביץ' כנדבן; בצ'לסי הוא הקים והוביל מיזם ייחודי ומקיף שפועל עם גורמים ורשויות ברחבי העולם כדי להילחם בשנאה, גזענות ואנטישמיות. גם בישראל יש לו קשרים רבים ופעילות ענפה. ב־2015 הוא קנה ושיפץ בניין בנווה־צדק, בסכום המוערך ב־100 מיליון שקלים. בנוסף, אברמוביץ' תרם 70 מיליון שקלים למרכז הרפואי שיבא, למעלה מ־500 מיליון דולר לארגונים יהודיים ברחבי העולם, 100 מיליון דולר לעמותת אלעד ו־30 מיליון לאוניברסיטת תל־אביב – וזו רשימה חלקית בלבד.
ליד ושם תרם אברמוביץ' לאחרונה עשרות מיליוני דולרים – ככל הנראה התרומה הגדולה ביותר של אדם פרטי למוסד. בשבוע שעבר פורסם שארגונים יהודיים, ובהם יד ושם, פנו לשגריר ארה"ב בישראל תומס ניידס בבקשה למנוע את הטלת העיצומים על המיליארדר.
