המסוק הצה"לי הימי מסוג עטלף שהתרסק במהלך הלילה (ג') מול חופי חיפה נמצא בשירות צה"ל כבר מעל 25 שנה, החל משנת 1993. הוא החליף את המסוק הקודם של צה"ל, הדולפין, והוא מסוגל לבצע מגוון משימות צבאיות כולל תובלת סער, ניהול אש, לוחמה נגד צוללות, לוחמה נגד כוחות שטח, חיפוש והצלה ופינוי רפואי. המסוקים שנרכשו כדי להחליף את העטלף יגיעו רק בעוד כשנתיים.
המסוק פועל מספינות טילים של חיל הים ומבצע משימות חילוץ, תצפית ואיכון מטרות. הצוות הקבוע של המסוק כולל קברניט וטייס משנה מחיל האוויר, מפעיל מערכות מחיל הים ולעתים גם מכונאי מוטס מחיל האוויר.
המסוק, מתוצרת יורוקופטר הצרפתית (כיום חלק מחברת איירבאס), בעל שני מנועים ומסוגל להגיע למהירות מרבית של 288 קמ"ש ולטוס לטווח מרבי של 472 קילומטרים. מסוקי העטלף השתתפו בכמעט כל הפעילויות של חיל הים מאז הגעתם, כולל תפיסת אוניית הנשק קארין A וההשתלטות על המרמרה.
במהלך שנת 1994 אישר הרמטכ"ל את החלפת מסוקי הדולפין במסוק AS-565 פנתר מתוצרת חברת יורוקופטר הצרפתית. כינויו של המסוק החדש בחיל האוויר נקבע לעטלף. ב-12 באוגוסט 1996 הגיעו מסוקי העטלף הראשונים לטייסת 193, "מגיני המערב", שברמת דוד. כשבועיים לאחר מכן הורכב אחד מהם והחל לטוס.
בשל התיישנות העטלף, צה"ל חתם על עסקה להחלפתו במסוקי "סי-הוק" שנרכשו מעודפי הצי האמריקני. במסוקים יותקנו מערכות ישראליות שיגדילו את שטח הכיסוי שלהם והם יועדו לפעול בין היתר באזורי אסדות הגז הימיות. עם סיום שיפוצם בעוד כשנתיים, המסוקים יגיעו ארצה והעטלף ייצא משירות בחיל האוויר.
בהתרסקות המסוק הלילה מול חופי חיפה סמוך למרכז לחקר ימים ואגמים בבת גלים נהרגו שני קצינים בצה"ל, סגן-אלוף ארז שחייני, סגן מפקד בסיס רמת דוד ורב-סרן חן פוגל. קצין נוסף שאינו טייס והיה על המסוק הצליח להיחלץ ממנו ופונה לקבלת טיפול רפואי כשמצבו מוגדר בינוני. נסיבות ההתרסקות עוד נבדקות.
