נשיא צרפת נפגש שלשום בבודפשט עם ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן והשניים הסכימו על מגוון שיתופי פעולה. התקשורת הבינלאומית דיווחה על מפגש מזויף בין מקרון לאורבן שכלל חיוכים מעט מאולצים, לחיצות ידיים רשמיות ותמונה משותפת כשהם עומדים זה לצד זה.
עצם הפגישה בין הנשיאים שידרה מסרים הפוכים: האם מדובר ביריבים או בשותפים? שני המנהיגים הפוליטיים הללו חולמים לשנות את אירופה בכיוונים הפוכים לגמרי. למרות חילוקי הדעות ביניהם, עמנואל מקרון וויקטור אורבן הסכימו לשתף פעולה על מנת להגן טוב יותר על גבולות אירופה מפני מהגרים בלתי חוקיים, ולהגן על ההכרה של האיחוד האירופי בכוח גרעיני כאנרגיה "ירוקה".
פרשנים מדיניים גורסים שמקרון מתייחס לרה"מ ההונגרי כ"יריב". אחרים אומרים שהנשיא הצרפתי רואה אותו כ"שותף". לפי דבריו של ראש ממשלת הונגריה, "אנחנו יריבים פוליטיים, אבל גם שותפים אירופיים". מקבילו הצרפתי השמיע את אותם מילים כמה ימים קודם לכך, כדי להצדיק את נסיעתו. עמנואל מקרון הוא הנשיא הצרפתי הראשון שנוסע לביקור דיפלומטי בהונגריה, מאז 2007. טרם נסיעתו אמר שהוא נוסע מכיוון שהוא מוכן "לשתף פעולה" עם "יריבו העיקרי".
על אף היריבות הפוליטית קיימת ברית פוטנציאלית בין צרפת להונגריה בנושאים כמו השקעות או הגנה גרעינית. אך יש גם לא מעט נקודות תורפה: ראש הממשלה ההונגרי הוא לאומני, בעל נימה פופוליסטית וסקפטי לגבי תנועות ההגירה הנרשמות באיחוד האירופי. ויקטור אורבן לא היסס להזמין את שני מועמדי הימין הקיצוני לבחירות הקרובות לנשיאות צרפת, מרין לה פן ואריק זמור. עמנואל מקרון ממוקם במרכז שמאל של הקשת הפוליטית, אופטימי מדי לגבי עתידה של אירופה ותומך בקבלת הזרים אל האיחוד האירופי.
פגישה זו ומה שנראה כצעד משונה מעט מצידו של נשיא צרפת קשור בקשר ישיר ללוח הזמנים האירופי. מה-1 בינואר הקרוב צרפת תעמוד בראש מועצת האיחוד האירופי. הנשיאות מתחלפת כל שישה חודשים בין המדינות חברות האיחוד האירופי. הנשיא מקרון יודע שהוא חייב להסתדר עם ראש ממשלת הונגריה אם הוא רוצה להימנע מצרות בתקופת הנשיאות הצרפתית של מועצת האיחוד האירופי.
