במשימה חסרת תקדים, שיגרה אמש (ג') נאס"א טיל שיוט לעבר אסטרואיד בתקווה שיסיט אותו ממסלולו.
במהירות טיסה של 24 אלף קמ"ש, מתקרב הטיל לעבר האסטרואיד, מתוך ניסיון למנוע התנגשות עתידית בכדור הארץ. זו המשימה הבין-כוכבית הראשונה שבוצעה עבור נאס"א על ידי חברתו של אילון מאסק, בעלות של 330 מיליון דולר.
Asteroid Dimorphos: we're coming for you!
Riding a @SpaceX Falcon 9 rocket, our #DARTMission blasted off at 1:21am EST (06:21 UTC), launching the world's first mission to test asteroid-deflecting technology. pic.twitter.com/FRj1hMyzgH
— NASA (@NASA) November 24, 2021
עבור נאס"א, זה לא רק עניין של "להציל את האנושות". סוכנות החלל האמריקנית מתייחסת לניסוי ברצינות למרות שהאסטרואיד לא מהווה איום ממשי על כדור הארץ. אם יצליח, תהיה הסוכנות הראשונה להסיט גרם שמימי טבעי בחלל. לדברי תומס זורבוצ'ן, מנהל משימות מדעיות בנאס"א, "אין אסטרואיד שמהווה איום במאה השנים הבאות".
הדאגה נולדה מהערכת מומחים כי רק 40 אחוז מהאסטרואידים המסוכנים, בגודל של 140 מטר ויותר, מוכרים. המטרה היא פיתוח טכניקה להגנה מפניהם במקרה של איום עתידי.
במשימה שזכתה לשם דארט ("חץ"), שוגר הטיל מבסיס ונדנברג בקליפורניה, ויפגע באסטרואיד, שגודלו כשל מגרש כדורגל, בעוד כעשרה חודשים.
