שיטפונות הרסניים שבאו לאחר גשמי שיאי במדינת טנסי שבדרום ארה"ב גרמו למותם של לפחות 22 בני אדם ויותר מ-20 נעדרים נוספים, כך דיווחו אתמול (ב') גורמים בממשל המקומי.
בשבת תקפה את טנסי סערה שמטאורולוגים כינו "היסטורית", עם עד 38 סנטימטרים של משקעים. שבילים כפריים, כבישים עירוניים, גשרים ומאות בתים נשטפו והפסקות חשמל נרחבות פגעו באלפי אזרחים.
מושל טנסי ביל לי תיאר את "תמונת האובדן וכאב הלב" בווייברלי, עיירה קטנה שנפגעה קשות ונספרו בה 20 מהמתים. "תפילותינו ולבבותינו צריכים להיות עם הנפגעים בקהילה הזו, שרבים מהם סבלו לא רק את אובדן בתיהם אלא אובדן של בני משפחה וחברים", אמר המושל במסיבת עיתונאים לאחר סיור בהריסות.
מפכ"ל המשטרה גרנט גילספי אמר כי מקרי מוות נוספים אירעו באזורים נידחים יותר של המחוז. בתחילה דווח על כ-40 נעדרים, אך בשעות אחר הצהריים המאוחרות המספר הזה כבר הופחת בחצי. "אנחנו מקווים כי נגיע לסוף הרשימה הזו בקרוב", אמר גילספי לכתבים.
כחלק מהמאמץ למצוא את הנעדרים שנותרו, הטילו הרשויות עוצר לילי. גילספי הפציר בתושבי ווייברלי להישאר בבתיהם אחרי השעה 20:00 בגלל "מספר דיווחים על ביזה והסגת גבול". פעולות החיפוש וההצלה נמשכו אתמול, כאשר עובדים עברו מדלת לדלת בחיפוש נפגעים או אחרים שזקוקים לעזרה.
תושבים במקום העידו כי ההצפה פגעה בווייברלי כל כך מהר שהם לא הספיקו להימלט. קארן פאיר, 61, סיפרה לעיתון המקומי The Tennessean כי ווייברלי נראית כמו "זירת קרב".
ריקי לרקין (62), תושב מחוז האמפריס, אמר לניו-יורק טיימס כי הוא ואשתו נאלצו להשתמש במזרן כמו רפסודה, לאחר ש"הים" בלע את ביתו: "היינו סנטימטרים מטביעה. חשבתי שאנחנו מתים".
המחלקה לבטיחות הציבור של ווייברלי פרסמה בעמוד הפייסבוק שלה רשימת שמות נעדרים, וביקשה את עזרת הציבור במציאתם.
