מזכיר ההגנה האמריקני לויד אוסטין הגיע הבוקר (א') לישראל לביקור בן יומיים, במסגרת מסע במסגרתו ימשיך לגרמניה, בלגיה ובריטניה. ביקורו של אוסטין מגיע על רקע המתיחות הגוברת בין איראן לישראל, וחידוש השיחות על שיבה להסכם הגרעין בשבוע שעבר בווינה. מדובר בביקור הרשמי הראשון של בכיר בממשל ביידן במדינת ישראל.
אוסטין ייפגש עם ראש הממשלה נתניהו ושר הביטחון גנץ, שיקבל את פניו היום בצהריים בקריה בתל-אביב. על פי ההודעה האמריקנית, מטרת הפגישות היא "להמשיך בהתייעצויות צמודות על סדרי עדיפויות משותפים, ולאשר מחדש את המחויבות המתמשכת של ארה"ב לשותפות האסטרטגית בין ארה"ב לישראל וליתרון הצבאי האיכותי של ישראל". יתרון במסגרתו מחויבת ארה"ב על פי חוק שלא למכור כלי נשק מסוימים למדינות באזור.
מבחינת משרד הביטחון, במוקד הדיונים במהלך הביקור יעמדו המשך הרכש וההצטיידות בין המדינות, שמירה על היתרון האיכותי של ישראל, העמקת שיתוף הפעולה המודיעיני במרחב, והנוכחות האמריקנית במזרח התיכון. בנוסף ידונו גם על הסכם הגרעין עם איראן וההתבססות האיראנית במזרח התיכון, חיזוק שיתופי פעולה אזוריים בחסות אמריקנית, ובראשם היחסים עם ירדן, מצרים ומדינות נוספות במפרץ. במערכת הביטחון מדגישים כי הביקור כאן, אחד הראשונים אותם מקיים אוסטין במסגרת תפקידו, מהווה בעיניהם סימן חיובי, בכל הנוגע להמשך שיתוף הפעולה הביטחוני עם האמריקנים.
הדיונים על שיבה להסכם הגרעין בשבוע שעבר בווינה התקיימו בין נציגים אירופים ואיראנים, כאשר האמריקנים יושבים מחוץ לחדר הדיונים ואינם שותפים ישירים לשיחות. בסוף השבוע, חזרו נציגי המדינות להתייעצויות, והדיונים צפויים להתחדש במהלך השבוע הנוכחי. בארה"ב אמרו כי הדיונים היו "מועילים", אך מצפים שם ליותר פרגמטיות מצד האיראנים.
קבלת הפנים הרשמית היום לאוסטין, צפויה להיות הראשונה שתתקיים במחנה המטכ"ל לפי כללי הפרוטוקול, מאז פרוץ הקורונה. לאחר מכן יתקיים סבב פגישות בהשתתפות גנץ, מנכ"ל משרד הביטחון אמיר אשל, הרמטכ"ל אביב כוכבי, וראש האגף המדיני-ביטחוני במשרד הביטחון זהר פלטי.
מחר צפוי אוסטין לבקר יחד עם גנץ בבסיס נבטים, שם יקבל תדריך ממפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין, וכן יקבל סקירה על שורה של פיתוחים ביטחוניים שפותחו על ידי התעשיות הישראליות בשיתוף פעולה עם הממשל האמריקני. לאחר מכן, יקיימו אוסטין וגנץ סיור משותף ביד ושם ויניחו זר בהיכל הזיכרון בהר הרצל לקראת יום הזיכרון למערכות ישראל שיתקיים השבוע.
אוסטין ימשיך משם לפגישה עם ראש הממשלה נתניהו ולאחר מכן יסיים את ביקורו.
