לאחר שנה של מגבלות בגלל התפרצות המגפה, הבוקר ייפתחו מחדש למתפללים ולמתפללות מתחמי התפילה המקורים מצפון לרחבת הכותל המערבי. בשנה החולפת נסגרו ונפתחו מתחמי התפילה הללו כמה פעמים, בהתאם להנחיות הממשלה; בחודש ינואר, בראשית הסגר השלישי, נאסרה הכניסה למערכת המנהרות בשל איסור ההתקהלות. בקרן למורשת הכותל המערבי ניצלו את ההזדמנות לשיפוצים נרחבים באתר.
"כשתבקר כאן בפעם הבאה ותיכנס להתפלל בפנים, לא תאמין כמה המקום יפה", הבטיח לי ביום ראשון הסדרן בכניסה למערות הסגורות, שהפועלים עדיין עמלו בהן על השיפוצים האחרונים. המתפללים הצפויים להגיע לכותל בפסח ייכנסו למתחם תפילה משופץ, שהוחלפו בו משטחי הריצוף הבלויים. עמודי התמיכה של האתר ההיסטורי חוזקו, ומערכות המיזוג הפועלות בו בדרך כלל 24 שעות ביממה, במשך השבוע כולו, הוחלפו במערכות חדשות. גם חיפויי הקיר מברזל הוחלפו בעמודי פליז יפים ועמידים לפגעי הזמן. הפעם האחרונה שנערכו שיפוצים במתחם הייתה לפני מעל 15 שנה.
"זו הייתה שנה עצובה", אומרת יוהנה ביסראור מהקרן למורשת הכותל. "אנחנו רגילים לראות כאן יותר מ־12 מיליון מבקרים בשנה, במספרים גוברים והולכים, ופתאום הכול קפא. הכותל היה כמעט ריק. בברכת כהנים בפסח בשנה שעברה היו בכל המתחם הענק רק עשרה כהנים, שליחים של עם ישראל כולו, שהתפללו במניין בחול המועד. השנה אלפי המבקרים והמתפללים ישובו לכותל".
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– לכבוד פסח: העוגה שתגרום לכל האורחים לקנא בכם!
– שעון קיץ: הלילה מזיזים את המחוגים שעה קדימה
– מחיר הזחיחות: הניצחון הגדול מכולם הוא הניצחון של בני גנץ
מגבלות הקורונה ימשיכו לעת עתה להשפיע על אופי ההתקהלויות במתחם, בהתאם למצב התחלואה. ברחבת התפילה יישמרו קפסולות של חמישים מתפללים בכל מתחם; באזור המקורה, במערות התפילה, תתאפשר התכנסות בהיקף של עד 50 אחוזי תפוסה. ברחבה העליונה של הכותל לא יהיו מגבלות התקהלות, למעט סדרנים שינסו למנוע צפיפות ויאכפו את חובת עטיית המסכות.
מעמד ברכת הכהנים המסורתי יתקיים פעמיים, בימים שני ושלישי, במטרה לצמצם את העומס ככל האפשר: בקרן למורשת הכותל מבקשים מהמבקרים לא להגיע בשני הימים אלא רק פעם אחת, כדי לאפשר לכמה שיותר עולי רגל להשתתף בברכת הכהנים במעמד הרבנים הראשיים.
כמו במשך השנה כולה, התפילות ישודרו בשידור חי ברשתות החברתיות. במהלך המגפה חל גידול עצום במספר הצופים בשידורים החיים מהמתחם.
"הגענו לאנשים וירטואלית", אומרת ביסראור. "מפסח שעבר עד הפסח הזה, קרוב ל־12 מיליון צופים התחברו לשידורי התפילות והעצרות. בסגר הראשון היה אסור להתפלל במניין אפילו בחוץ, אלא רק מהמרפסות, אבל היה מניין אחד בכותל ששידר לכל העולם שלוש תפילות ביום. אנשים שלא היו יכולים לומר קדיש במניין על יקיריהם שלחו שמות לתפילה, וביקשו שקומץ מתפללי הכותל ימלאו את מקומם. קיבלנו שמות של המוני חולים שהתבקשנו להתפלל עליהם כאן, ולהבדיל גם שמות רבים של נפטרי הקורונה שהתפללנו לעילוי נשמתם. בפסח שעבר גם התבקשנו להכריז על שם של תינוקת חדשה שנולדה, ואמה צפתה בטקס".
בשל מיעוט המבקרים בכותל נערכו גם עבודות כלליות ברחבת התפילה בעזרת הגברים והנשים. בטכנולוגיה חדשנית המבוססת על חומרים מסורתיים, נערכו עבודות שימור לאבני הכותל – קיר תמך שנבנה לפני למעלה מאלפיים שנה בימי המלך הורדוס. כל אבני הכותל ממופות ונערך מעקב אחר מצבן, ובאחרונה הושלם שיפוץ שכלל החדרת חומר מיוחד לסדקים בין האבנים העתיקות כדי לחזקן ולמנוע את הסיכון של נפילתן אל הרחבה בשעה שהיא מלאה מתפללים.
