ביום חמישי ארבעה ימים לפני שטיסת אל־על המריאה לראשונה מנתב"ג ישירות לאבו־דאבי, יצאה לאיחוד האמירויות משלחת של עשרה אנשים כדי להכין את הביקור. דובר משרד החוץ ליאור חייט, שיצא במשלחת המקדימה, מתאר כי הייתה זו הגשמת חלום אישית. "נכנסתי למשרד החוץ לפני עשרים שנה בדיוק למטרה הזאת, כדי לעשות היסטוריה ושלום עם שכנינו". הוא קיבל את פניה של הטיסה מישראל, מהקרקע. "זו הייתה באמת הרגשה יוצאת דופן. כמה דקות לפני כן העלו את דגלי ישראל לראש התורן. מי היה מאמין".
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
– למרות המגפה: מאות תלמידי תיכון מחו"ל מגיעים ללימודים בארץ
– דעה: התפילה במנייני חצרות מוכרחה להתבצע בזהירות ועם הכנסת אורחים
– הקבינט שוב עוצר החזרת גופות, האם בג"ץ יתערב?
זה כעשרים שנה מנהלות ישראל ואיחוד האמירויות קשרים מאחורי דלתות סגורות. כעת, בתיווך אמריקני, רצו אנשי האמירויות לתת פומבי לדברים. "הם רצו שיבואו עיתונאים, שנתראיין בתקשורת המקומית. הייתי הנציג הישראלי הרשמי הראשון שהתראיין לסוכנות הידיעות של איחוד האמירויות", אומר חייט.
מסע המשלחת האמריקנית החל ביום ראשון. לפני שהמריאו אל האוויר הלוהט במפרץ הספיקו האמריקנים לנשום קצת חמסין ירושלמי. יועצו הבכיר של הנשיא טראמפ ג'ארד קושנר והיועץ לביטחון לאומי של ארה"ב רוברט אובראיין נפגשו עם רה"מ נתניהו.
"כולנו נרגשים מהקצב המהיר של נרמול היחסים", אמר נתניהו בתום הפגישה, והזכיר את ביטול החרם הרשמי של איחוד האמירויות על ישראל יום לפני כן. "במשך זמן רב מדי הטילו הפלסטינים וטו על השלום. לא רק בין הפלסטינים לישראל, אלא בין ישראל לעולם הערבי הרחב. אם זה היה תלוי בהם, ישראל הייתה צריכה לסגת לקווי 1967 שאינם בני הגנה, לגרש יותר ממאה אלף יהודים מבתיהם במולדתנו ההיסטורית, לחלק את בירתנו ירושלים, להציף את ישראל בצאצאי פליטים ולסכן את מדינתנו – כל זאת, בעודם מסרבים להכיר במדינה היהודית היחידה. אם היה עלינו להמתין לפלסטינים, היינו ממתינים לנצח. ובכן, לא עוד".
בראש המשלחת הישראלית עמד ראש המל"ל מאיר בן־שבת. עם הנחיתה, הוא ניצב חבוש כיפה ונאם בערבית ובעברית: "לא בכדי אנו קוראים להסכם הזה ולנוספים שיבואו בעקבותיו 'הסכמי אברהם'. אברהם, אבינו הראשון, נשא חזון חדשני. הוא יצא נגד האמונות שרווחו בימיו, ייסד את האמונה בא־ל אחד – הא־ל שהבטיח לו להיות מקור הברכה לכולנו: 'ונברכו בך כל משפחת האדמה'".
התיווך האמריקני במהלך הביקור היה הדוק. בכל פגישה של בכירים, מנכ"לי משרדי ממשלה ישראלים ועמיתיהם מהאמירויות, ואפילו בכל שולחן בארוחת הערב החגיגית, ישב גם נציג של ארה"ב. קושנר ומשלחתו נשארו במפרץ לאחר נסיעת הישראלים, ונפגשו בין היתר עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמן.
עם שובה של המשלחת הישראלית ביום שלישי, דווח על הסכם ראשון של השקעות פיננסיות. ביום רביעי כבר פרסמה סעודיה כי נענתה לבקשת איחוד האמירויות וכי המעבר בשטח האווירי לא היה חד־פעמי; מעתה כל הטיסות שנוחתות באיחוד וממריאות ממנו יוכלו לחלוף מעליה. ההיתר הזה לא רק מזניק קדימה תיירות הדדית והזדמנויות עסקיות, אלא גם פותח את האפשרות לטיסות קצרות וזולות יותר מישראל אל המזרח הרחוק, דרך המפרץ.
"למארחים היה חשוב להכיר לנו את התרבות באמירויות", אומר חייט. העיתונאים שהצטרפו לביקור הוזמנו לסיורים בשלוחה המקומית של מוזיאון הלובר ובמסגד שייח' זאיד העצום. "יש בינינו הרבה נקודות דמיון. זו מדינה צעירה המבוססת על חדשנות ומדע, ואנחנו דומים גם בכך שזו חברה שנעה על הציר שבין מסורתיות למודרניות. לא חשנו כלל עוינות, רק סקרנות כלפי ישראל והעם היהודי. ההחלטה על נורמליזציה נתפסת שם כצעד מנהיגותי. הם יודעים שהרבה מדינות במפרץ נושאות אליהם עיניים".
גורמים מדיניים העריכו כי טקס החתימה על הסכם רשמי בין שתי המדינות, בהשתתפות ראש הממשלה נתניהו, השייח' מוחמד בן־זאיד והנשיא טראמפ, יתקיים כבר בשבועות הקרובים.
