מידי שנה מגיעים לישראל כ-12 אלף צעירים וצעירות יהודיים לתוכניות ארוכות טווח בישראל, תחת המטרייה של פרויקט מסע – מיזם של הסוכנות היהודית וממשלת ישראל. אך הקורונה והמשבר התקציבי בישראל, יחד עם קיצוצים בסוכנות היהודית, לא פסחו על הפרויקט. בעיתון הארץ באנגלית פורסם כי מבין כל התוכניות המוצעות – רק התוכניות ללימודי יהדות יפסיקו לקבל את התמיכה ממסע. אך מבדיקה של מקור ראשון עולה כי הקיצוץ איננו רק בקרב הישיבות עצמן, אך למרות זאת מדובר בפגיעה הקשה ביותר.
מאמרים נוספים באתר מקור ראשון:
אופוזיציה לשר: התנגדות לצירוף אוניברסיטת אריאל לות"ת
"לא בנוי להיות דון קישוט": התסכולים שהובילו להתפטרות ולרשטיין
האחות הקטנה והחדשה של פאודה עם בונוס
כשליש ממשתתפי מסע, מידי שנה, הם צעירים וצעירות יהודיים מהעולם, בעיקר מצפון אמריקה, המגיעים לשנת ישיבה או מדרשה ברחבי הארץ. הישיבות שרשומות במסע, מאפשרות לתלמיד לקבל סיוע כלכלי, בהתאם למצב הפיננסי של הוריו, והמוסד עצמו אף נהנה מהטבות וסיוע במגוון צורות. למסע מגוון נוסף של תוכניות; שנות הכשרה של תנועות נוער, התמחות מקצועית בחברות היי-טק ובמשרדים ממשלתיים, שנת התנדבות בקיבוץ או במגן דוד אדום.
בעקבות פניית מקור ראשון מסר מ"מ מנכ"ל ארגון מסע, עופר גוטמן כי "הארגון לא יוכל השנה לאפשר מלגות ומענקים עבור משתתפים בתכניות לימודי יהדות מצפון אמריקה ואנגליה עד גיל 22. משתתפים אלו יהיו זכאים למעמד של 'Masa Member'. הדבר יאפשר להם ליהנות מכלל התנאים שמשתתפי מסע זוכים להם, לרבות ויזת מסע ואירועי חינוך ותרבות. המענקים והמלגות עבור משתתפי תכניות לימודי יהדות מיתר מדינות העולם, ללא הגבלת גיל, ומשתתפים מצפון אמריקה ואנגליה מעל גיל 22 יישארו כפי שהיו".
יצוין כי רוב המשתתפים בתוכניות לימודי יהדות הם מארה"ב ובריטניה הם צעירים וצעירות עד גיל 22.
המשמעות היא שאלפי צעירים וצעירות יהודיים שקיבלו עד כה סיוע ממסע, דבר שאף גרם לכך שהרבה יותר משתתפים בתוכניות בישיבות ובמדרשות בישראל, לא יקבלו את הסיוע המדובר. גוטמן מוסיף כי "ניתנה אפשרות מיוחדת לאותם תכניות בלימודי יהדות שנפגעו, לגיס כספים באופן עצמאי. אותם כספים יוכפלו על ידי ארגון מסע וממשלת ישראל על פי הקריטריונים של הארגון".
אחד מראשי הישיבות המקבל תקציב ממסע אמר למקור ראשון ש"התקציב עבור כל תלמיד היה בעבר אלפיים דולר, ועם השנים הוא הלך וקטן, כך שעד היום הוא עמד על 200 דולר בלבד לתלמיד". אך לדבריו, הפגיעה תהיה דווקא באלה המגיעים ממשפחות חלשות, "תלמיד ממשפחה עם בעיות כלכליות מארה"ב יקבל סיוע של 3000 דולר בשכר הלימוד ותלמיד במצב דומה מבריטניה יקבל 6000 דולר מלגה. זה משמעותי מאוד. אין ספק שצעירים רבים לא יגיעו ללמוד בישיבה בישראל בעקבות כך – זה משבר גדול מאוד".
ראש מדרשה נוסף שדיברנו עימו מספר כי "קיבלנו שעדכן אותנו בשינויים, ואף ערכו שיחת זום, אך עדיין לא קיבלנו הסבר לסיבה שקיצצו דווקא אותנו. יש כאן הרגשה בקרב הרבה מהארגונים והישיבות שמדובר באפלייה של ממש". בין הארגונים שפעילים במאבק בגזירה הדרמטית הם ראשי המוסדות, ה'יונייטד סינגוג' בבריטניה, ארגון רבני RCA בארה"ב, ההתאחדות האורתודוקסית OU, הישיבה יוניברסיטי YU ואחרים. "כל הארגונים מביעים מורת רוח" אומר ראש המדרשה, "אנחנו מחכים להסברים ומנסים למצוא גם מקורות מימון נוספים כדי לדאוג לכך שהישיבות ימשיכו לפעול".
גוטמן הוסיף כי "לאור המשבר הכלכלי שפוקד את העולם כולו בעקבות מגיפת הקורונה, הסוכנות היהודית וממשלת ישראל קיצצו את תקציב הארגון. יחד עם זאת, הביקוש להשתתפות בתכניות מסע עולה, לאור המשבר בשוק התעסוקה והיעדר פתיחת שנת הלימודים בשנה הבאה באוניברסיטאות ברחבי העולם. בנקודת זמן זו, כאשר יש לנו למעלה מ-7,000 משתתפים שהביעו את רצונם להירשם ערב פתיחת ההרשמה, יחד עם בעלויות הארגון, היינו צריכים לקבל החלטות קשות שמתומכות באסטרטגיה שלנו וממקסמות את חלוקת המענקים. אנחנו פועלים באופן יזום לגייס תקציבים נוספים על מנת לצמצם את הפער שנוצר, וכך נוכל להבטיח לכל משתתף שירצה להגיע לישראל את האפשרות".
לגבי הטענות, אומרים במסע כי "הקיצוצים השפיעו על הארגון בכמה זירות; מענקים ומלגות, תקציב החינוך ותקציב הארגון והמטה. השינויים בזכאות עבור מענקים ומלגות של מסע נעשו בכמה מישורים". לדבריו, "אורך התכניות של משתתפי מסע יוצאי מדינות חבר העמים התקצר ומלגות ומענקים לתכניות האקדמיה עבור כלל המשתתפים קוצר לסמסטר אחד בלבד". קיצוץ נוסף התקיים במספר המשתתפים שיוכלו להגיע בתכנית 'עמיתי הוראה'".
מהסוכנות היהודית נמסר בתגובה: "ברצוננו להבהיר כי הקיצוצים בתוכניות לימודי היהדות, שחשובות מאד לכל הצדדים הנוגעים בדבר, לא היו יוצאי דופן אלא חלק ממכלול.
למרבית הצער, בשל ההשלכות של משבר הקורונה, אנו ניצבים בפני שנה שבה נדרשנו לצמצם ולהתאים את כלל תוכנית העבודה השנתית של מסע וכן את תקציבו, כיוון שגם ממשלת ישראל וגם הסוכנות היהודית עומדות בפני קיצוצים משמעותיים בתקציב.
כתוצאה מכך, התאמנו תכניות ומלגות רבות של מסע לנסיבות הקיימות ובכלל זה גם תכניות ללימודי היהדות.
למעשה, לתכניות ללימודי היהדות יצרנו הסדר יחודי שבמסגרתו ממשלת ישראל תעניק מימון תואם לתרומות שיגייסו מארגני התוכנית. אנו עובדים, יחד עם תורמים אלה כדי לנסות להבטיח את המימון הנדרש וכן תמיכה בסיסית למשתתפים.
חשוב לציין כי מסע תספק אשרת מסע מיוחדת לכל משתתף שיגיע לתכנית של סמסטר עד שנה בישראל, כמו כל התוכניות ללימודי יהדות, בין אם יקבלו מלגה ממסע ובין אם לא. מאמצים אלה הם בעלי משמעות מיוחדת בשנה מאתגרת זו לאלפי הצעירים היהודים מכל העולם שמוכנים לבוא לגלות את זהותם ולחזק את הקשר שלהם לישראל".
