המשבר הכלכלי המעמיק בלבנון הסיח שם את הדעת מהחשש מהידבקות המונית: אלפי לבנונים יצאו מדי ערב השבוע לרחובות הערים הגדולות, התעמתו עם כוחות הצבא ואפילו העזו לדבר בגנות ארגון חיזבאללה. ככה זה כשהאינפלציה עומדת על 60 אחוזים, והלירה הלבנונית מתרסקת.
הממשלה מסרבת לפרסם את נתוני האבטלה הרשמיים, שכנראה נעים בסביבות ה־40 אחוזים, אך הציבור חש את האבטלה היטב על בשרו, והזעם מתפרץ. העיר טריפולי בצפון היא מוקד ההפגנות העיקרי: מפגינים חסמו שם כבישים, הציתו סניפי בנק ובזזו אותם, התעמתו עם חיילי הצבא ושרפו כלי רכב צבאיים. כוחות הביטחון השיבו בירי, אך הדבר לא בלם את ההתפרעויות האלימות. הפגנות נערכו בערים נוספות: בצידון, למשל, הציתו בנקים במטעני חבלה והשליכו בקבוקי תבערה לעבר חיילים בדרישה להעניש את האשמים בהתרסקות המשק.
הלירה הלבנונית איבדה כבר השנה שני שלישים מערכה – ובשבוע שעבר השילה מעליה ביום אחד 12 אחוזים. אחרי ההודעה של הבנקים שלא יאפשרו משיכת מט"ח הסתער ההמון על הבנקים. שער הדולר בשוק השחור הגיע ל־3,500 לירות לבנוניות. מחירי מוצרי הצריכה הבסיסיים התייקרו ביותר מהאינפלציה בשנה החולפת, ועלו בכ־80 אחוזים.
כדור השלג ממשיך להידרדר. בני האליטה הכלכלית־פוליטית בלבנון מחזיקים בפיקדונות של עשרות מיליארדי דולרים, שחשוב שיישמרו בבנקים כדי לחזק את הכלכלה. אך העשירים מושכים את כספם מהבנקים המקומיים על אף ההבטחה לריבית גבוהה אם יימנעו מכך. מי שהצליח למשוך את כספו נמלט לחו"ל; לא ברור אם הגולים ישובו בקרוב או בכלל למדינתם השוקעת.
ראש ממשלת לבנון חסאן דיאב, שחיצי הביקורת הופנו כלפיו מאז תחילת המשבר, האשים את נגיד הבנק המרכזי ריאד סלאמה בשחיתות, והטיל עליו את האחריות להידרדרות הכלכלית. סלאמה הבהיר שהמדיניות שנקט במשך שלושים שנות כהונתו מנעה עד כה מלבנון לפשוט את הרגל, והאשים את הפוליטיקאים שלא הצליחו ליישם רפורמות.
בהפגנה בטריפולי השבוע צולם מפגין צורח "חיזבאללה ארגון טרור". בעבר היו משלמים ביוקר על צעקות כאלה, אך הפעם מנהיג חיזבאללה חסן נסראללה מבין שיש צורך לנהוג בעדינות. ארגון הטרור משתדל לתעל את הכעס הציבורי לעבר הבנקים, ובעיקר לנגיד הבנק המרכזי, במטרה להחליפו בנאמן שיעי.
למעשה, הארגון ישמח אם הבנקים יפשטו רגל – הם לא מטפלים בכספיו כראוי מחשש לסנקציות אמריקניות שיבלמו את גישתם לשוק הבינלאומי. חיזבאללה מקווים להשתלט על המערכת הפיננסית ואולי לשנות סוף־סוף סדרי עולם בלבנון.
חיזבאללה שולט כיום במשרד הבריאות, שמופקד על התקציב הרביעי בגודלו בלבנון; נסראללה מינה גם את שר התקשורת, שפועל להעביר זיכיונות אינטרנט וטלפון לידי חיזבאללה; גם משרד החקלאות ומשרד האנרגיה והמים נשלטים בידיו, יחד עם משרות ציבוריות רבות וגישה למיזמים עתירי מזומנים. הדרך היחידה להציל את לבנון מציפורני חיזבאללה תהיה אם העולם ייענה לתחינת בכירי המדינה להלוואות, אך שחיתות המנהיגים מקשה על העולם לעשות זאת.
