יום שבת, אוקטובר 1943. רומא הייתה תחת כיבוש הנאצים במשך חודש. שעה לפני הזריחה הם הקיפו את הגטו היהודי והחלו את השילוח הגדול.
בתוך כמה שעות, יותר מאלף יהודים איטלקים, רובם נשים וילדים, רוכזו בנקודה שהייתה כמה רחובות מחומות הוותיקן. כפי שניסח זאת אחר כך השגריר הנאצי, היהודים הועמסו במשאיות ונלקחו מהמקום "תחת חלונותיו של האפיפיור". בין שהיה עד לגירוש ובין שלא, האפיפיור לא אמר דבר. רק 16 מהיהודים שרדו.
האפיפיור פיוס ה־12, שהוביל את הכנסייה הקתולית משנת 1939 עד 1958, ספג ביקורת קשה על שתיקתו הציבורית במהלך השואה. מבקריו טענו שהוא לא עשה דבר מאחורי הקלעים כדי לעצור את זוועות הנאצים; תומכיו טענו שהוא הורה בסתר לקתולים בכל רחבי אירופה להציל אלפי יהודים.
כעת, הוותיקן פותח את ארכיוניו לחוקרים המקווים ליישב את השאלה אחת ולתמיד. "הכנסייה אינה חוששת מההיסטוריה", אמר האפיפיור פרנציסקוס בשנה שעברה, כשהודיע שהארכיונים ייפתחו.
ייתכן שמה שייחשף יעצור את הדעה הרווחת כי פיוס ה־12 הוא קדוש. בשנת 2009 הכריז עליו האפיפיור אמריטוס בנדיקטוס ה־16 כ"בעל כבוד", אולם מוזיאון השואה בארה"ב וכמה קבוצות יהודיות קראו לפרסם את "חומרי המלחמה" על האפיפיור. בנדיקטוס ה־16 יזם את התהליך להכנת יותר ממיליון מסמכים לפרסום ציבורי, ופרנציסקוס יהיה אחראי כעת על הביצוע.
הקרדינל אנג'לו בקשיו, המוביל את המשרד החוקר את האפשרות להכריז על קדושים, אמר לוושינגטון פוסט בשנה שעברה כי עובדות היסטוריות עשויות להכתיב "אם קנוניזציה תהיה ראויה או לא". שלושה מארבעת האפיפיורים שמתו אחרי פיוס ה־12 הפכו לקדושים לאחר מותם.
במהלך מלחמת העולם השנייה שמר הוותיקן על עמדה נטרלית קפדנית. דייוויד קרצר, היסטוריון מאוניברסיטת בראון, אמר שבעוד פיוס ה־12 "התלונן על אובדן החיים באופן כללי, הוא מעולם לא דיבר ישירות על השואה".
בשנת 1963 כתב מחזאי גרמני מחזה המתאר את האפיפיור כפחדן מוסרי. ואז, בספר "האפיפיור של היטלר: ההיסטוריה הסודית של פיוס ה־12", האשים אותו העיתונאי ג'ון קורנוול באנטישמיות ובשיתוף פעולה עם הנאצים.
היסטוריונים אחרים, כמו מרטין גילברט, דחו את הטענות האלו, ואמרו שפיוס ה־12 עזר ליהודים מאחורי הקלעים. ברומא הוחבאו כמעט 5,000 יהודים במנזרים קתוליים, כולל כמה מאות בוותיקן עצמו. בצפון איטליה הוסתרו אלפים נוספים במעון הקיץ של האפיפיור. גילברט טוען כי כל זה קרה בהוראת האפיפיור.
במקומות אחרים, בצרפת ובפולין, בעוד אנשי דת רבים פעלו נגד היהודים ביישוביהם, אחרים הסתירו אותם והגנו עליהם. פקידי הוותיקן אמרו שייתכן שגם זה היה בכיוונו של פיוס ה־12.
נותר לראות אם בארכיונים יש עדויות שקושרות את פיוס ה־12 למעשים הטובים של קתולים אחרים, או ראיות שמפלילות אותו. קרצר נמצא עכשיו ברומא עם יותר מ־150 היסטוריונים אחרים כדי להתחיל לעבור על המסמכים. נציגי הוותיקן אמרו לסוכנות הידיעות AP שיעברו שנים, לא חודשים ולא ימים, עד שיוסקו מסקנות חדשות.
תרגם: אלחנן שפייזר
