מפקד כוח קודס של משמרות המהפכה של איראן, קאסם סולימאני, חוסל הלילה (שישי) בתקיפה שביצע מל"ט אמריקני בנמל התעופה הבינלאומי בבגדד, בירת עיראק. כך אישרו בפנטגון. הפעולה בוצעה בפקודתו של הנשיא דונלד טראמפ. בעקבות החיסול בעקבות האירועים – שר הביטחון, נפתלי בנט, יקיים הבוקר (ו׳) הערכת מצב בקריה שבתל אביב בהשתתפות הרמטכ״ל ובכירי מערכת הביטחון. בצה"ל הוכרזה כוננות גבוהה.
כוח קודס, שעליו פיקד סולימאני, משמש הזרוע הביצועית של משמרות המהפכה של איראן מחוץ למדינה, והוא כפוף ישירות למנהיג הרוחני והפוליטי העליון, האייתולה עלי חמינאי. מוקד הפעילות העיקרי של כוח קודס הוא הענקת סיוע לארגוני טרור באמצעות מתן מענקים כספיים או סיוע כלכלי אחר, הכוונה מקצועית, אספקת כלי נשק, תחמושת ואמצעי לחימה, והעברת אימונים.
לצד סולימאני חוסל גם סגן מפקד ארגון הגג של המיליציות הפרו-איראניות "אל-חשד א-שעבי", אבו מהדי אל-מוהנדס. אחמד אל-אסדי, דובר המיליציות, הטיל את האחריות על ישראל וארה"ב. "האויב האמריקני והישראלי אחראים להריגתם של אבו מהדי אל-מוהנדס וקאסם סולימאני", אמר. התקיפה בוצעה באמצעות לפחות שני מל"טים שירו טילי הלפייר ולא באמצעות מסוקים כפי שאמרו כמה גורמים איראניים.
בכתבה נרחבת שפורסמה ב'מקור ראשון' בשנת 2014 דובר כבר אז כי הפך לאחד האנשים החזקים במזרח התיכון ועל השיקולים האם לחסלו. "סולימאני הוא האדם היחיד עם הכי הרבה השפעה במזרח התיכון", תיאר אותו ג'ון מגווייר, בכיר לשעבר בסי־איי־איי שהוצב בעיראק. הוא מעורב בטרור נגד מטרות אמריקניות וישראליות. בשנת 2011, בדיון בוועדת ביטחון הפנים של הסנאט האמריקני, חבר קונגרס ולשעבר סגן יו"ר המטות המשולבים של צבא ארצות הברית הרהר בקול באפשרות לחסל את סולימאני. בעקבות זאת, כמאתיים איראנים חתמו על עצומת תמיכה במפקד כוח קודס, והרשת החברתית נשטפה בקמפיין שכותרתו "כולנו קאסם סולימאני".
סולימאני ידוע כמפקד שדואג גם לחיילים הפשוטים בכוח קודס, אך בד בבד שומר על דיסטנס. הוא מכנה את עצמו "החייל הכי זוטר" ומסרב להניח לאחרים לנשק את ידיו לאות כבוד, אף שתפקידו הנוכחי הפך אותו לאחד האנשים החזקים באזור. בשנת 2008, כך לפי ה'וול סטריט ג'ורנל', העביר שליח מטעמו של סולימאני הודעה לגנרל דיוויד פטריוס, מפקד הכוחות האמריקניים בעיראק. "אתה צריך לדעת שאני, קאסם סולמאני, שולט במדיניות איראן ביחס לעיראק, לבנון, אפגניסטן ועזה", כתב בהתרברבות.
באותה כתבה בשנת 2014 ציין בכיר באמ"ן כי "בישראל מעולם לא הודיעו על רצון לחסל את סולימאני". לדברי הבכיר באמ”ן, "כוח קודס צריך לעשות פעולה דרסטית מאוד כדי שסולימאני יהפוך לבן מוות בעיני ישראל". גם בלי שמישהו יחסל את סולימאני, המנהיג העליון של איראן, אייתוללה עלי ח'אמנאי, מכנה אותו "השאהיד החי של המהפכה". סולימאני מקבל ממנו גיבוי מוחלט ויד חופשית לעשות שימוש במשאביה של איראן על פי שיקול דעתו.
בהוקרה על שירותו העניק לו המנהיג בשנת 2011, באופן חריג, דרגת אלוף – כדרגתו של מפקד משמרות המהפכה, שסולימאני כביכול כפוף לו. "מדיווחים שהתפרסמו בשנים האחרונות בתקשורת האיראנית והעולמית נראה שסולימאני מקורב מאוד לח'אמנאי", אומר ד"ר רז צימט, חוקר במרכז 'אליאנס' ללימודים איראניים באוניברסיטת תל־אביב. "יש ביניהם קשרים ישירים ואישיים, כאלה שלא מחייבים את סולימאני לעבור דרך מפקד משמרות המהפכה או מפקד הכוחות המזוינים כדי להגיע למנהיג העליון. אין ספק שתפיסת עולמו השמרנית, התייצבותו לצד ח'אמנאי במאבקים הפוליטיים באיראן בעשור האחרון וגם הצלחותיו בתחום המקצועי תרמו לקרבה הזו". על דרכי פעולתו של כוח קודס אומר ד"ר צימט: "צריך להבחין בין הנוכחות הפיזית של הכוח ובין הסיוע שהוא מעניק לגורמים מקומיים. במזרח התיכון, מאז מלחמת לבנון הראשונה פועל כוח קודס בסוריה ובלבנון, והוא הגורם המרכזי שמעביר סיוע לחיזבאללה. בשנות השמונים שהו באזור הזה כמה אלפים מלוחמיו. בעשור האחרון הנוכחות הפיזית שלו בלבנון פחתה משמעותית, אבל הסיוע לחיזבאללה באמצעותו נמשך".
