שוד עתיקות והשחתה של אתרים ארכיאולוגיים מתרחשים מדי יום ביהודה ושומרון, גם בשנים האחרונות. מבצעי העבירות האלו מנצלים את המצב המשפטי ביו"ש שאינו מאפשר לאכוף את החוק נגדם, ועוברים על החוק בהיקף נרחב. אולם צו חדש, שנחתם בשבוע שעבר בידי אלוף הפיקוד נדב פדן, מעניק סמכויות גדולות יותר לפקחי העתיקות, מה שיוכל לקדם את המאבק בעבירות האלו.
את הצו קידם סגן שר הביטחון הרב אלי בן־דהן קידם כחלק מהתוכנית השנתית להשוואת החקיקה ביהודה ושומרון, והוא מסמיך את פקחי העתיקות באזור יהודה ושומרון להחזיק בסמכויות של חייל על פי "הצו בדבר הוראות ביטחון". השינוי יאפשר להם לעכב ולחקור אנשים אשר נחשדו בשוד עתיקות, ולהביא למעצרם בידי משטרת ישראל. חתימת הצו התאפשרה לאחר עבודה משותפת בין הייעוץ המשפטי במשרד הביטחון, המנהל האזרחי, משרד המשפטים, ויועמ"ש איו"ש אלוף משנה אייל טולדנו.
סגן שר הביטחון הרב אלי בן־דהן אמר כי הוא מקווה שהממשלה "שתקום בשבועיים הקרובים תחרות על דגלה את דגל החלת הריבונות, ותביא להשוואת המצב באופן מלא בין יהודה ושומרון לשאר חלקי מדינת ישראל".
בתוך כך, במהלך טיול המוני ביום העצמאות בברכות שלמה הסמוכות לבית־לחם, זיהו המדריכים מבית ספר שדה כפר־עציון עבודות עפר נרחבות שערכו פלסטינים סמוך לתל עיטם, שבו נמצא יישוב יהודי מתקופת המקרא שהיה אחד היישובים הגדולים באזור גוש עציון בימים ההם, וזכה לכמה אזכורים חשובים בתנ"ך ובמקורות אחרים מתקופת בית שני.
כשהתקרבו לתעד את העבודות בתל העתיק כדי להביאן לידיעתו של קמ"ט הארכיאולוגיה במנהל האזרחי, הם נדהמו לגלות שהחציבה נעשתה בלי להבחין שהן פוגעות במערת קבורה יהודית עתיקה. באגר גדול חצב בקרקע ללא שום ניסיון לשמור על העתיקות. מנהל בית ספר שדה כפר־עציון ירון רוזנטל, שחשף את הרס המערה, העביר את התיעוד לקמ"ט הארכיאולוגיה.
מהמנהל האזרחי נמסר כי "לשטח הגיע פקח היחידה, שבדק את העבודות ומצא כי הן התבצעו בקרקע פרטית פלסטינית מחוץ לתחום האתר הארכיאולוגי. נחדד כי העבודות לא פגעו בעתיקות, ובעל הקרקע הונחה לא להתקרב לגבולות האתר".
לדברי רוזנטל טענת המנהל שמדובר בשטח פרטי אינה תואמת את חוק העתיקות, המורה לעצור עבודות חציבה ובנייה גם בשטח פרטי, אם נתגלו בו עתיקות. "כפי שבישראל הקטנה לא נותנים לעבוד עם דחפורים סמוך לאלמנטים ארכיאולוגיים, כך יש לעשות גם ביו"ש. עתיקות גוש עציון חשובות לא פחות מעתיקות טבריה וקיסריה", אמר רוזנטל.
