טיסת אלעל שנחתה בישראל לפני ימים ספורים הביאה ארצה את ארונו של רב סמל זכריה באומל ז"ל. כמעט 37 שנים חלפו מאז הקרב בסולטן יעקב שבו נעדרו גם רס"ל צביקה פלדמן ורס"ל יהודה כץ. הבוקר זוהה באומל באופן סופי במכון לרפואה משפטית באבו כביר, והזיהוי אף אושר על ידי הרב הצבאי הראשי, תת-אלוף אייל קרים.
הבאתו ארצה של באומל בוצעה במסגרת מבצע של קהילת המודיעין, שכונה "זמר נוגה". רוב פרטי המבצע חסויים ואסורים בפרסום. זה שנים רבות שבאגף המודיעין עמלים להשיג מידע על נעדרי סולטן יעקב, בין היתר באמצעות פעולות מבצעיות שונות. שיאן של פעולות אלו בסדרת פעולות שבוצעו בחודשים האחרונים על ידי אגף המודיעין של צה"ל, יחד עם כלל זרועות המודיעין הישראליות ובכללן אף שב"כ, שהסתיימו באיתור גופתו של באומל והבאתה לישראל לפני כמה ימים.
– אחותו של זכריה באומל: "ככל שאני מתבגרת, הוא תמיד מתבגר איתי"
הרמטכ"ל, רא"ל אביב כוכבי אמר בעקבות הבאתו ארצה של באומל: "לאחר 37 שנים של מאמץ עיקש ופעילות מודיעינית מן המעלה הראשונה, צה״ל השיב את גופתו של רב-סמל זכריה באומל ז"ל, מנעדרי הקרב בסולטן יעקב, לקבר ישראל. מדובר במאמץ רב שנים של קהילת המודיעין וענף איתור הנעדרים באגף כח אדם, במהלכו בוצעו מחקרים ומבצעים שונים לאיתור נעדרי הקרב. שיאו של המאמץ בסדרת מבצעים שהוביל בחודשים האחרונים אגף המודיעין והביאו לאיתורו והשבתו של רב-סמל זכריה באומל זיכרו לברכה. על כתפיהם של מפקדי צה״ל, ואני בראשם, מוטלת המחויבות הגדולה, המחויבות לדאוג לכל חייל המצטרף לצה״ל ונשבע למדינת ישראל. המחויבות היא כלפי כל משפחה המפקידה בידינו את הנכס היקר לה מכל, והמחויבות לחברה הישראלית השמה בנו את מבטחה", כך כוכבי, שאמר את הדברים הערב (ד') בטקס חילופי מפקד פיקוד הצפון.
פרטים על טקס ההלוויה של באומל יימסרו בימים הקרובים.
ראש אגף כוח האדם בצה"ל, אלוף מוטי אלמוז, בישר היום על איתור הגופה למשפחתו של באומל, כמו גם ליתר משפחות נעדרי סולטן יעקב ואף למשפחות נעדרי צוק איתן גולדין ושאול ולמשפחתו של הנווט רון ארד.
בצה"ל ציינו היום כי ההצלחה במציאת גופתו של באומל ובהבאתה מאפשרת את המשך המאמצים לחיפוש הנעדרים הנוספים בקרב סולטן יעקב, יהודה כץ וצביקה פלדמן. השלושה נעדרו כולם באותו קרב – אך באירועים שונים. צביקה פלדמן היה יחד עם באומל בטנק, ואילו כץ היה בטנק אחר מהשניים.
הקרב נערך בלילה שבין 10 ל-11 ביוני 1982, בגזרת סולטן יעקב בלבנון. 20 חללים נפלו בקרב. מצבם של שלושת הנעדרים, כץ, פלדמן ובאומל, לא נודע עד היום. כץ ופלדמן מוגדרים גם נכון להיום "נעדרים" – ולא חללים.
הנשיא ריבלין בירך הערב את צה"ל ואת קהילת המודיעין "על מחויבותם, על אומץ ליבם ועל פועלם ביום ובלילה במטרה להשיב את בנינו, לוחמינו שנפלו על הגנת העם והארץ, הביתה. לא נשקוט ולא ננוח עד שנשיב את בנינו כולם לגבולותינו, רב סמל יהודה כץ, רב סמל צביקה פלדמן, וכל נעדרי צה״ל וחללי צה״ל שמקום קבורתם לא נודע. המחויבות שלנו ללוחמינו, לבנינו ובנותינו, לעולם היתה ולעולם תהיה נר לרגלינו. יחד נצא אל הקרב, ויחד נשוב ממנו".
הרב יובל שרלו השתתף בקרב החילוץ בסולטן יעקב, ואף הכיר אישית את זכריה באומל ז"ל. הוא אמר היום: "הבאת זכריה באומל לקבר ישראל היא מילוי חובה של מדינת ישראל כלפיו, כלפי עצמנו, וכלפי כל חיילי צה"ל". הרב שרלו הוסיף: "בקרב סולטן יעקב נקלע גדוד מהחטיבה למארב נורא, ואנו עסקנו כל הלילה בניסיון חילוצו. שימשתי שם כממלא מקום המ"פ שלא היה בארץ, ומאז אני נושא את המחויבות העמוקה להשיב את כולם הביתה".
