שיא מבקרים חדש של התיירות הנכנסת לישראל. מדיווחי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה ומשרד התיירות עולה כי בשנת 2018 נרשמו 4.4 מיליון כניסות של מבקרים לישראל – נתון המהווה עלייה של 14 אחוזים מהשנה שעברה. סך ההכנסות מתיירים בשנה זו נאמד בכ-22 מיליארד שקלים.
מהנתונים עולה כי רוב הנכנסים לארץ ב-2018 היו תיירים – 4.1 מיליון, גם כן עלייה של 14 אחוזים. מתוכם, 3.6 מיליון נכנסו דרך האוויר ו-486 אלף מהיבשה. בלמ"ס ציינו כי תועדו 269 אלף כניסות של מבקרי יום, בהן 46 אלף כניסות דרך הים.
המספר הגבוה ביותר של כניסות תיירים היה מארצות הברית: 889 אלף כניסות – 15 אחוזים יותר מ-2017. אחריה ניצבת צרפת עם 346 אלף מבקרים, עלייה של 12 אחוזים לעומת התקופה המקבילה אשתקד. העלייה הגדולה ביותר הייתה בכניסת תיירים מפולין – 152 אלף כניסות, שהן 52 אחוזים יותר מ-2017. מנגד, דווקא התיירים מסין, שנחשבת למעצמת התיירות היוצאות ולכן הושקעו משאבים גדולים לשיווק אצלה, נרשמה ירידה של 15 אחוזים בכניסות תיירים לעומת 2018.
החודש בו נרשם המספר הרב ביותר של מבקרים במהלך 2018 היה חודש דצמבר עם 485 אלף כניסות לישראל, מתוכן 325 אלף תיירים – עליה של כ-12%, ביחס לדצמבר אשתקד. במשרד התיירות פרסמו היום (א') כי התייר האחרון שנכנס לישראל בשנת 2018 הוא צ'יליאני בן 70, שהגיע לביקור בישראל ביחד עם אשתו בת ה-64, שזכתה להיות התיירת הראשונה של 2019.
"זו השנה השנייה ברציפות שאנו שוברים שיאים בכניסת תיירים לישראל, והשנה עברנו את רף ה-4 מיליון תיירים בשנה", אמר מנכ"ל משרד התיירות, אמיר הלוי. לדבריו, התחזיות ל-2019 הן אופטימיות בכל הנוגע להגדלת מספר התיירים הזרים הנכנסים לישראל. "שנת 2019 מתחילה עם פתיחת שדה התעופה הבינלאומי בתמנע, שיסייע לנו להביא טיסות חדשות לאילת. מה שהיה נחשב לדמיוני לפני שנים אחדות, הוא היום מציאות: ישראל היא יעד תיירותי מועדף בין יעדי התיירות בעולם", הוסיף הלוי.
שר התיירות, ח"כ יריב לוין, הסביר כי השיא שנרשם בא בעקבות שינוי מהפכני בשיווק של ישראל, באמצעות פיתוח תשתיות, פתיחת קווי תעופה מיעדים חדשים לישראל וביצירת שיתופי פעולה עם סוכני התיירות הגדולים בעולים. לדבריו, גידול מספר התיירים בשנה ביותר ממיליון ומאתיים אלף מהנתונים ב-2016 הוא "גידול עצום וחסר תקדים בקנה מידה בינלאומי בפרק זמן של שנתיים בלבד".
לסיכום, השר לוין ציין שלהישג התיירותי יש גם חשיבות מדינית: "לתיירות הנכנסת לישראל תרומה כלכלית ענפה ותרומה הסברתית חשובה לא פחות. ישנם למעלה מ-4 מיליון שגרירי הסברה שלנו אחרי שראו את האמת על מדינת ישראל".
