האיכות של באר שבע, ההימור של בית"ר, הלחץ של חיפה: ליגת העל חוזרת

שלושה חודשים אחרי סיומה הדרמטי של עונת ליגת־העל, שהסתיימה בזכייה של הפועל באר־שבע באליפות, כבר מחר יחזור הכדורגל הישראלי למרכז הבמה. פגרת הקיץ חלפה במהירות, בין השאר בזכות המונדיאל הבלתי־נשכח, וכעת הכול מוכן לעונה חדשה שמבטיחה להיות צמודה, איכותית ומסקרנת במיוחד. חמש קבוצות עשויות למצוא את עצמן במאבק על תואר אלופת המדינה, מול יציעים מלאים בעשרות אלפי אוהדים.

את גודל הציפייה אפשר לראות כבר עכשיו במספרי המנויים. במכבי תל־אביב נמכרו 23 אלף מנויים, במכבי חיפה 22 אלף, בבית״ר ירושלים 20 אלף ובבאר־שבע 12,600 - למעשה מלוא הכמות שהוצעה למכירה בכל אחד מהמועדונים. במקרה של באר־שבע מדובר במספר נמוך יותר בשל תכולת האצטדיון הקטנה יותר.

״העונה האחרונה הייתה טובה מאוד, בטח ביחס לכל מה שקרה עם המצב הביטחוני, וכמויות הקהל רק עלו״, אומר זאב זלצר, שאימן במשך עשרות שנים בליגה הבכירה ובנבחרת הנוער ומשמש כיום פרשן בכיר. ״יכול להיות שהמצב אצלנו הוא אחת הסיבות לפריחה, כי רבים בחרו לברוח קצת מהמציאות. אנשים מחפשים מקום להיות שותפים בו, ואין מקום טוב יותר מהספורט במקרה הזה״.

מי שתנסה לשמור על הצלחת היא הפועל באר־ שבע, שמגיעה לפתיחת הליגה כשהיא בעיצומו של קמפיין אירופי מוצלח. ביום רביעי היא פגשה את סבאח האזרית במשחק הראשון בפלייאוף מוקדמות ליגת האלופות היוקרתי, במשחק שהסתיים לאחר סגירת הגיליון. כך או כך, האדומים כבר הבטיחו לעצמם עונה אירופית, ובחודשים הקרובים יידרשו לתמרן בין שתי מסגרות. זו משימה לא פשוטה, במיוחד לאחר שהכוכב הגדול של הקבוצה, קינגס קאנגווה, נמכר לפנאתינאיקוס היוונית.

״בבאר־שבע נעשית עבודה טובה מאוד, קודם כול מצד אלונה ברקת, הבעלים, שמשקיעה הרבה כסף והרבה מאמצים, ושנית בזכות המאמן רן קוז׳וך, שידע לבחור סביבו צוות איכותי שעוזר לו להצליח״, מחמיא זלצר. ״באר־שבע משחקת כדורגל טוב וחיובי, ולמרות שהיא רחוקה מהמרכז, שחקנים רוצים להגיע ולהיות חלק מהקבוצה. העזיבה של קאנגווה הייתה בלתי־נמנעת, ככה העולם הזה עובד. שחקנים רוצים להתקדם מקצועית וכלכלית. קשה למצוא שחקנים ברמה שלו, ועכשיו זה המבחן של קוז׳וך למצוא לו תחליף על המגרש. עד עכשיו הקבוצה נראית טוב, ובזכות הכסף הרב שצפוי להיכנס מאירופה, אני בטוח שבקרוב יגיעו גם שחקני חיזוק איכותיים.

״הבעיה היחידה בבאר־שבע מבחינתי היא מחלקת הנוער, שחייבת להתקדם ולהיות טובה יותר. נעשים שם מאמצים להשתפר, אבל בניגוד לשחקנים הבוגרים שמקבלים שכר נאה, צעירים פחות נלהבים להגיע מהמרכז. ועדיין, באר־שבע היא מרכז הדרום, ואני בטוח שאפשר למצוא גם שם לא מעט כישרונות. זה חשוב מאוד לעתיד המועדון״.

אחת ההפתעות הגדולות של העונה שעברה הייתה בית״ר ירושלים. הקבוצה הציגה כדורגל נהדר, הקהל חזר בהמוניו ליציעים, ובמהלך הפלייאוף העליון היא אפילו טעמה לזמן קצר את המקום הראשון. בסופו של דבר סיימה בית״ר במקום השני, כסגנית האלופה. החיבור בין ברק יצחקי על הקווים, אלמוג כהן כמנהל המקצועי וברק אברמוב כבעלים נראה סיפור הצלחה. אלא שדווקא אחרי העונה המוצלחת החליטו במועדון לערבב מחדש את הקלפים. יצחקי עזב, כהן ירד מהיציע לקווים וקיבל את משרת האימון הראשונה בקריירה, והמהלך הציב סימן שאלה מעל המשך הפרויקט.

גם באירופה לא הצליחה בית״ר לשבור את תקרת הזכוכית. אחרי שלוש שנות היעדרות היא חזרה למוקדמות הקונפרנס ליג, אך הודחה כבר בסיבוב השני בידי אוסטריה וינה והמשיכה את מסורת האכזבות שלה במפעלים האירופיים.

״העזיבה של ברק יצחקי אכן מפתיעה, אבל נראה שיש דברים מתחת לפני השטח שאנחנו לא יודעים״, אומר זלצר. ״קשה לי להאמין שברק רצה לעזוב, ולא נראה שכסף הוא הבעיה בקבוצה כרגע. נראה שאלמוג כהן החליט שהוא רוצה לרדת לדשא ולעבוד כמאמן. כבר בעונה החולפת הוא נכח באימונים על הדשא בבגדי ספורט, זו לא התנהגות רגילה למנהל מקצועי.

״שום קבוצה ישראלית לא הולכת לזכות בגביע אירופה, ולכן אין סיבה לפגוע בדרך בשחקן הישראלי. צריך לצמצם את מספר הזרים ולהעלות את הרמה של הישראלים״

״לבית״ר יש קבוצה טובה. היא שמרה כמעט על כל הנכסים שלה, פרט לירין לוי שחזר למכבי חיפה, ויש לה קהל נהדר בכל הארץ. נכון שלפרקים הקהל הזה עובר את הגבול בהתנהלות שלו, אבל הוא גם דוחף את הקבוצה להצלחות. בגלל השינוי על הקווים אני עדיין לא יודע אם בית״ר היא מועמדת לזכייה באליפות, אבל היא בהחלט אמורה להיות חלק מצמרת הליגה״.

אחד השמות המסקרנים בסגל של בית״ר העונה הוא שון וייסמן, שחזר לכדורגל הישראלי אחרי שבע שנים מעבר לים. בינתיים החלוץ מתקשה לחזור לעניינים וטרם כבש שער רשמי. וייסמן הוא במידה רבה הימור של כהן, שמכיר אותו היטב והחליט שהוא האיש המתאים להוביל. "שופטים אצלנו מהר מדי״, אומר זלצר. ״לדעתי צריך לתת לו עוד זמן. הוא חלוץ טוב, יודע להבקיע ומבין את המשחק, ואני מאמין שהוא דמות שיכולה לעזור לבית״ר״.

קבוצה שמגיעה לפתיחת העונה עם סימני שאלה רבים היא מחזיקת הגביע מכבי תל־אביב. הצהובים זכו בתואר אלוף האלופים אחרי משחק מצוין נגד באר־שבע, ובהמשך עברו באופן מרשים את הסיבוב הראשון בליגה האירופית עם ניצחון על שריף טירספול המולדובית. אלא שאז הגיעה ההדחה המפתיעה מול צסק״א סופיה הבולגרית שהורידה את הקבוצה למוקדמות הקונפרנס ליג, ובמקביל החלו להצטבר דיווחים על שחקנים בסגל שמבקשים לעזוב.

״ההתנהלות במכבי תל־אביב כרגע היא תעלומה גדולה. קשה להבין לאן הדברים הולכים״

אחד הבולטים שבהם הוא המגן הבינלאומי רוי רביבו, שביקש שלא לשחק במשחק הראשון מול הבולגרים, שהסתיים בתבוסה 3:0. החלוץ הצעיר והמבטיח סייד אבו פרחי כבר נמכר לקולורדו מהליגה האמריקאית תמורת שישה מיליון דולר.

״ההתנהלות כרגע במכבי תל אביב היא תעלומה״, מנתח זלצר. ״בטח במציאות שבה המועדון כמעט אף פעם לא מדבר וגם את המאמן לא שומעים, קשה להבין לאן הדברים הולכים. מיץ׳ גולדהאר חי הרחק בקנדה, ולכאורה מדובר במועדון מסודר מאוד, עם מחלקת נוער נהדרת ואנשי מקצוע מצוינים, אבל כרגע קשה להבין מה באמת קורה שם.

״לא פשוט לאבד כישרונות צעירים בשלב כזה של העונה בלי שנמצא להם תחליף, ואין ספק שיש שם בעיות שצריך לפתור. לטעמי רוי רביבו עדיין לא מיצה את עצמו בקבוצה. הוא צעיר ויש לו עוד קריירה ארוכה לפניו. גם במקרה של אבו פרחי אפשר היה להמתין. יכול להיות שבעונה הבאה היו מקבלים עבורו אפילו יותר, ובינתיים היה גם זמן למצוא לו מחליף״.

לעומת סימני השאלה בקריית־שלום, בצד האדום של תל־אביב נמצאים במקום אחר לגמרי. הפועל תל־אביב שחזרה לליגת־העל בעונה שעברה, השאירה מאחור שנים ארוכות של צרות כלכליות ואי־ודאות. לפני כשנתיים רכש איש העסקים אדמונד ספרא את המועדון, ומאז נראה שהאדומים חזרו למסלול יציב. המקום הרביעי בעונת החזרה לליגה היה הישג מרשים, ואת העונה הנוכחית פתחה הקבוצה עם קמפיין אירופי מוצלח גם היא. אחרי שני ניצחונות בסיבובים הראשונים קיבלה הפועל הגרלה קשה במיוחד מול אטלנטה האיטלקית. המשחק הראשון נערך אמש, לאחר סגירת הגיליון, ומשחק הגומלין ייערך בחמישי הבא.

״בהפועל תל־אביב ההצלחה מתחילה קודם כול בניהול״, קובע זלצר. ״המנכ״ל גיא פרימור ומנהל הקבוצה סלים טועמה עושים עבודה נהדרת, ולדעתי לא מקבלים מספיק קרדיט. גם אליניב ברדה עושה עבודה טובה מאוד על הקווים. הוא מחובר לשחקנים ויודע להעמיד אותם נכון. יש שם קבוצה צעירה שמשחקת בהתלהבות, ויש לה קהל מצוין, שלפעמים גם עלול להזיק למועדון. אבל בשורה התחתונה, הפועל תל־אביב היא כבר לא הפתעה. בעיניי היא אחת המועמדות לזכייה באליפות העונה״.

אם הפועל תל־אביב מגיעה לעונה עם רוח גבית, הרי שמכבי חיפה מגיעה אליה כשהלחץ כבר בשיאו. הירוקים היו אכזבת העונה שעברה, ובשנתיים האחרונות לא הצליחו לבנות סגל יציב וחזק מספיק כדי להיאבק באמת על האליפות. גם פתיחת העונה הנוכחית אינה מרגיעה במיוחד. למרות תקציב עתק שמוערך בכ־125 מיליון שקלים, הקבוצה עדיין נראית לא מחוברת.

על הקווים עומד ברק בכר, שעשוי למצוא את עצמו בעונת מבחן משמעותית אחרי כמה עונות פחות מוצלחות, ולצידו ליאור רפאלוב, שקיבל באופן רשמי את תפקיד המנהל המקצועי.

״הלחץ החיצוני בחיפה הוא הבעיה הגדולה ביותר של הקבוצה״, טוען זלצר. ״הוא משפיע על מה שקורה בתוך המועדון, מוביל שוב ושוב להבאת מאמנים ושחקנים זרים, וכל פעם נתלים באיזו הצלחה מהעבר ומנסים לשחזר אותה, בלי שזה באמת עובד.

״קבוצת הנוער של מכבי חיפה זוכה באליפויות ועושה חיל באירופה, אבל אני עדיין לא רואה מספיק שחקנים צעירים שעושים את הדרך לקבוצה הבוגרת. אפילו שחקן כמו ירין לוי היה צריך לפרוץ בבית״ר כדי לחזור אחר כך לחיפה. הם צריכים להיות סבלניים יותר. לשלב במשך עונה שבעה או שמונה צעירים מצטיינים לצד כמה זרים חזקים, ולבנות אותם כך שיובילו את המועדון בשנים הבאות. זה יכול להביא לתוצאות הרבה יותר טובות״.

זלצר מצביע גם על מערכת היחסים בצמרת המקצועית של המועדון כנקודה שצריך לעקוב אחריה. ״ליאור רפאלוב מבין היטב כדורגל ויכול להיות מנהל מקצועי טוב, אבל אני לא יודע מה טיב מערכת היחסים שלו עם ברק בכר. מהצד זה נראה שהם חושבים באופן שונה לגמרי, והיו גם שמועות שהם לא מעוניינים לעבוד זה עם זה. כאן יכול להיות שורש של בעיה, כי במערכת כולם חייבים לכוון לאותו מקום. ברגע שדברים כאלה יוצאים החוצה, זה משפיע על השחקנים. יש למכבי חיפה אצטדיון נהדר, קהל שממלא אותו בהמוניו ורמת ציפיות עצומה. צריך לדעת להתמודד עם כל זה״.

מי שסיפקה בעונה שעברה סיפור מסוג אחר לגמרי היא הפועל פתח־תקווה. העולה החדשה, שפעלה עם תקציב שכר שחקנים צנוע יחסית של 14 מיליון שקלים, הציגה תחת עומר פרץ כדורגל חיובי, הפתיעה תחזיות והצליחה להעפיל לפלייאוף העליון.

״במועדון הזה עובדים נכון״, מחמיא זלצר. ״ניר לוין, המנהל המקצועי, עושה עבודה מצוינת, כולל קידום ושיפור יוצא דופן של מחלקת הנוער, שמצליחה להזרים שחקנים צעירים לקבוצה הבוגרת. גם עומר פרץ הוא מאמן מוכשר מאוד.

״הבעיה המרכזית של הפועל פתח־תקווה היא כלכלית. זו קבוצה של אוהדים שתורמים את הכסף, ואין מאחוריה בעל הון שיכול להביא סכומי עתק ולהחתים שחקנים. אם היא תצליח להגיע שוב לפלייאוף העליון, זה יהיה הישג גדול מאוד מבחינתה״.

גם מכבי נתניה, לדעתו של זלצר, יכולה להשתלב במאבק על הכרטיס לפלייאוף העליון. ״יש לה בעלים אמריקאי, רוס קסטין, שמשקיע בקבוצה, ויש לה מאמן טוב בדמות רוני לוי, שגם בנה סביבו צוות איכותי. הבעיה של קבוצות כמו נתניה מתחילה ברגע ששחקן כמו באסם זערורה נותן כמה משחקים טובים. מיד הקבוצות הגדולות מתחילות לרדוף אחריו, מדברות עם הסוכן, זורקות מספרים, ואז מתחילות הבעיות. לנתניה יש קהל טוב, היא בעיקר צריכה שקט. אם היא תקבל אותו, אני מאמין שגם העונה היא תוכל להשתלב בצמרת״.

״הפועל תל־אביב היא כבר לא הפתעה. בעיניי היא אחת המועמדות לזכייה באליפות העונה״

שאר קבוצות הליגה: בני סכנין, הפועל חיפה, הפועל ירושלים, הפועל קריית־שמונה, הפועל טבריה ושתי העולות, הפועל רמת־גן ומכבי פתח־תקווה, ינסו קודם כול לצבור נקודות במהירות ולהתרחק מהתחתית. במקרה של טבריה המשימה תהיה קשה, לאחר שנקבע כי תפתח את העונה במינוס שש נקודות, ובד בבד היא מתמודדת עם טענות שלפיהן העניקה לכאורה עירויים לא חוקיים לשחקניה בעונה שעברה.

״צריך לציין לטובה את קריית־שמונה״, מצביע זלצר. ״זה מועדון שאין לו בית, שמתאמן בכל פעם במקום אחר ומשחק בנתניה בלי קהל, ועדיין מצליח לתפקד בצורה טובה. יש שם צוות נהדר שלמרות כל הקשיים מצליח להביא שחקני חיזוק טובים ולקדם צעירים, וגם מחלקת הנוער שלהם מתפקדת היטב אף שאין לה מגרש קבוע. מגיעות הרבה מחמאות לשי ברדה על הקבוצה שבנה, וגם לאיזי שרצקי, הבעלים.

״בסופו של דבר הרבה מאוד בכדורגל נע סביב כסף ותקציבים. גם קבוצות כמו הפועל ירושלים, בית״ר ירושלים והפועל רמת־גן יצטרכו להתנהל בחודשים הראשונים בלי מגרש ביתי בגלל שיפוצים. זה מסוג הדברים המאוד ישראליים שפוגעים בקבוצות ומקשים עליהן להתנהל בצורה נורמלית״.

למרות כל הקשיים, זלצר מזהה תהליך התקדמות. אצטדיונים חדשים נבנו כמעט בכל רחבי הארץ, טכנולוגיה נכנסה עמוק יותר אל המשחק וגם רמת העניין של הקהל נמצאת בעלייה. אלא שלצד השיפור, הבעיות המבניות הישנות עדיין כאן.

״הבעיה המרכזית בעיניי היא שבניגוד למה שקורה באירופה, אצלנו אין ליגה נפרדת לשחקנים עד גיל 23״, אומר זלצר. ״כתוצאה מכך הרבה כישרונות פשוט הולכים לאיבוד. גם השירות הצבאי משפיע, וגם העובדה שבשלב מסוים אין להם מסגרת שהם יכולים לשחק בה באופן קבוע.

״ליגה כזו יכולה להיות פתרון מצוין. היא תיתן לשחקנים מסגרת שבועית שתאפשר להם להמשיך להתפתח, ובמקביל תיתן להם במה להראות את עצמם בפני מאמנים ומנהלים מקצועיים״.

נושא נוסף שמטריד אותו הוא הגדלת מכסת הזרים. ״זה פוגע ישירות בשחקן הישראלי. באנגליה, למשל, יש תנאים להחתמת שחקנים זרים, ובהם גם דרישות הקשורות לניסיון בינלאומי. אצלנו מגיעים לא פעם שחקנים זרים בינוניים, ואחר כך הם גם משחקים כי כבר הושקע בהם כסף, אפילו אם שחקן מקומי יכול לתת יותר. שום קבוצה ישראלית לא הולכת לזכות בגביע אירופה, ולכן אין סיבה לפגוע בדרך בשחקן הישראלי. צריך לצמצם את מספר הזרים ולהעלות את הרמה של הישראלים״.

מעל כל אלה מרחפת גם המציאות הביטחונית, שממשיכה להשפיע ישירות על הכדורגל. הקבוצות הישראליות והנבחרות עדיין אינן יכולות לארח משחקים בארץ, והמחיר המקצועי והכלכלי כבד. ״זו מציאות שפוגעת בענף, בשחקנים ובמועדונים״, אומר זלצר. ״יש גם קבוצות באירופה שחוששות להחתים שחקנים ישראלים משום שהן רוצות להימנע ממחאות, וגם זה פוגע בהתפתחות של הכדורגל שלנו. יש לנו נבחרת טובה, ואני מאמין שהיא הייתה יכולה להצליח הרבה יותר אילו הייתה מארחת את המשחקים שלה בארץ״.

ולצד האתגרים שבאים מבחוץ, יש גם בעיה שהכדורגל הישראלי מוכרח לפתור בעצמו. ״האלימות במגרשים הטרידה מאוד בעונה שעברה, והיא מרחיקה אנשים טובים מהיציעים. צריך להילחם בתופעה הזאת בכל הכוח. אני מבין שקשה לקבל הפסדים ושכדורגל מעורר הרבה רגשות, אבל יש גבול ברור. אלימות היא פסולה, ואסור לקבל אותה כחלק מהמשחק״.