נבחרת שמגיעה למונדיאל המתקיים במדינה שמנהלת מלחמה נגדה - דבר כזה עוד לא היה. איראן איימה לפרוש מהטורניר אחרי המתקפה המשולבת של ארצות הברית וישראל שהחלה ב־28 בפברואר, אולם בסופו של דבר העדיפה לא לוותר על השתתפותה. הפסקת האש שהוכרזה באפריל תרמה לכך.
ההתאחדות האיראנית העלתה אפשרות להעתיק את משחקי הנבחרת למקסיקו או לקנדה, אך גם זה נפסל על הסף בידי פיפ"א. איראן תתמודד עם ניו־זילנד ובלגיה בלוס־אנג'לס, ואז תצפין לסיאטל למפגש מול מצרים, במחזור האחרון בשלב הבתים. אירוני שדווקא המשחק בסיאטל, עוד לפני שנקבעו המשתתפות בו, נבחר להיות חלק מאירועי הגאווה בעיר. האיראנים והמצרים הביעו התנגדות נחרצת לכך וביקשו לבטל את התוכניות, אך נענו בשלילה.
עוד כתבות בנושא
לפני תחילת המלחמה האיראנים התכוונו להתגורר בארצות הברית בימי המונדיאל, אך לאור ההתפתחויות תמוקם המשלחת במקסיקו, בעיר הגבול טיחואנה. הדבר יאפשר גישה נוחה יחסית ללוס־אנג'לס, אבל סיאטל רחוקה יותר. אם איראן תעפיל לשלב הבא היא עלולה למצוא את עצמה גם בטקסס, או אפילו בניו־ג'רזי. התסריט הדרמטי ביותר יתרחש אם איראן תסיים במקום השני בבית, וארצות הברית תדורג במקום השני בבית שלה: במקרה כזה ייפגשו השתיים בסיבוב השני. תרחיש כזה יעלה את המתח לשיאו ויהפוך את השיח לפוליטי במיוחד.
הכי מעניין
איראן כבר פגשה את ארצות הברית פעמיים בטורנירים הקודמים. המשחק ב־1998 זכה לכותרות פוליטיות מרובות והאיראנים היו גאים מאוד לנצח 1:2, אם כי שתי הנבחרות הודחו בשלב הבתים. "הנקמה" של האמריקאים הגיעה ב־2022 – הם היו זקוקים לניצחון כדי לעלות לשמינית הגמר על חשבון איראן והשיגו 0:1 משער של כריסטיאן פולישיץ'.
אימון נבחרת ארה"ב | צילום: EPA
הסוגיה הפוליטית החשובה של איראן במונדיאל בקטאר הייתה המחאה של מתנגדי משטר האייתוללות ביציעים. פיפ"א התגייסה לדיכוי כל התבטאות בעד חופש הפרט וזכויות הנשים באיראן, בטענה כי אסור להביע עמדות פוליטיות ביציעים. יהיה מעניין מאוד לראות כיצד תשתמש קהילת המהגרים האיראנים בארה"ב בגביע העולם כדי לקדם את התנגדותה למשטר.
גם בקרב שחקני הנבחרת יש מתנגדי משטר, אולם אסור להם להביע זאת בפומבי מחשש לגורלם ולגורל משפחותיהם. מהסגל כבר נופה החלוץ סרדאר אזמון, סוני ממוצא טורקמני שמשחק כיום בקבוצת שבאב אל־אלהי מדובאי. הוא הושעה כי הצטלם עם פוליטיקאים בכירים מאיחוד האמירויות במהלך המלחמה - סוג של בגידה בעיני האייתוללות. הסקורר בן ה־31 הבקיע 57 שערים ב־91 משחקים במדי הנבחרת, אך הקריירה הבינלאומית שלו הסתיימה כעת והוא הודיע כי יתמוך בחבריו מרחוק. לעומתו, מהדי טארמי לא הושעה ונותר בסגל, אף שהחליף חולצות עם הקשר הישראלי גוני נאור אחרי משחק בליגה היוונית בחודש מרץ, בעיצומה של המלחמה.
עוד כתבות בנושא
