במונדיאל 2026 יהיו שתי נבחרות הולנדיות. המשפט הזה לא נכון רשמית, אבל מעשית זה המצב. 25 מתוך 26 שחקני נבחרת קוראסאו, שהעפילה לטורניר באופן סנסציוני, נולדו בהולנד, ורובם ייצגו את הנבחרת הכתומה בגילים הצעירים. היחיד שנולד בקוראסאו הוא הקשר טהיט צ'ונג, שהיגר להולנד בגיל עשר והצטרף לבית הספר של פיינורד ברוטרדאם. משם הוא עבר לאקדמיה של מנצ'סטר יונייטד, נחשב להבטחה גדולה ואף רשם 47 הופעות בנבחרות הולנד הצעירות; לפני פחות משנה הוא בחר בקוראסאו והצטרף לשאר חבריו שם, שכולם חלמו לשחק במונדיאל בשורות הולנד, וכעת קיבלו כרטיס בלתי צפוי לטורניר במסלול עוקף.
על הנייר זהו סיפור סינדרלה חביב: בקוראסאו רק כ־150 אלף תושבים - קטנה מפתח־תקווה. בניגוד לפתח־תקווה היא קיבלה עצמאות ב־2010 עם התפרקותם של האנטילים ההולנדיים (הולנד עדיין מנהלת את יחסי החוץ של קוראסאו), ואז גם הוקמה התאחדות הכדורגל של קוראסאו ונוסדה הנבחרת. בשלב הראשון הנהיגו אותה מאמנים מקומיים, אך ב־2015 מונה למאמן פטריק קלייברט: חלוץ העבר המפורסם של איאקס וברצלונה הוא צאצא לאם מקוראסאו ואב מסורינאם, ומחויבותו העצומה הביאה לפריחת הנבחרת.
קלייברט הביא מהולנד צוות של מקצוענים בכל התחומים הרלוונטיים, ואז יצא לתור אחר כדורגלנים הולנדים עם שורשים מתאימים, התקשר לכל אחד מהם אישית, הסביר על הפרויקט ודאג לשכנע. זו לא הייתה משימה קשה מדי, כי לא מדובר בכוכבים בקנה מידה גדול. השחקן הבכיר ביותר שהצטרף היה לאנדרו באקונה, ששיחק אז באסטון וילה. הוא עדיין הקפטן והמנהיג היום, אף שנדד בינתיים לליגה השנייה בטורקיה.
הכי מעניין
קלייברט עזב ב־2018 אבל התהליך נמשך. ב־2024 הגיע לקוראסאו מאמן אגדי באמת, דיק אדבוקאט, שהדריך את הולנד במונדיאל 1994 בארצות הברית ועבד גם עם דרום קוריאה במונדיאל 2006. הוא לא ממש האמין שאפשר להעפיל לגביע העולם, אבל הסיכוי היה גבוה מאפס בגלל הגדלת מספר המשתתפות בטורניר. ההגרלה האירה פנים לקוראסאו, והיא סיימה את המוקדמות ללא הפסד לפני ג'מייקה, טרינידד וטובאגו וברמודה. החגיגות יצאו לדרך.
אדבוקאט הודיע במפתיע על פרישה בפברואר כי בתו חלתה במחלה קשה, ופינה את מקומו לאקס מכבי חיפה פרד רוטן. אך הבת החלימה בזמן, והמאמן שב לתפקידו במאי, כחודש לפני שריקת הפתיחה. בגיל 78 הוא יהיה המאמן המבוגר בתולדות גביע העולם. למכבי חיפה יהיה נציג בסגל בדמותו של קנג'י גורה, הקיצוני בן ה־31 של הירוקים, שאימו באה להולנד מקוראסאו.
הולנד ב' לא צפויה לקחת נקודות בבית עם גרמניה, אקוודור וחוף השנהב, אבל זו תהיה הרפתקה מיוחדת וחד־פעמית. המטרה האמיתית היא להימנע מתבוסות, במיוחד נגד גרמניה – היריבה המושבעת ביותר של הולנד האמיתית.