נורווגיה
הסוס השחור הבולט ביותר של מונדיאל 2026. דור הזהב של הסקנדינבים, בראשות ארלינג האלנד, כוכב־העל של מנצ'סטר סיטי, העפיל לטורניר באופן משכנע ביותר, עם מאזן מושלם: הנבחרת גברה פעמיים על ישראל, והביסה פעמיים את איטליה – 0:3 באוסלו ו־1:4 במילאנו. האלנד מציג מאזן פנומנלי במדים הלאומיים, עם 55 שערים ב־49 משחקים.
הוא ישתף פעולה אלכסנדר סורלוט מאתלטיקו מדריד ועם מרטין אודגור, קפטן ארסנל. אנטוניו נוסא מלייפציג הוא קיצוני שמאלי מוכשר ביותר, ובאופן כללי החוליה הקדמית של נורווגיה אימתנית ומסוגלת להכניע כל יריבה ביום טוב.
יש ספקות באשר להגנה, וזו עלולה להיות נקודת התורפה. השוער הישראלי־רוסי ניקיטה חייקין, שקיבל אזרחות נורווגית וקיווה לסייע בהגנה, לא קיבל אישור בסופו של דבר ולא ישתתף בטורניר.
הכי מעניין
נורווגיה | צילום: אי.פי.איי
סנגל
ההגרלה שלחה את הסנגלים לבית אחד עם נורווגיה ועם צרפת, שבמתכונת הרגילה היה מוגדר בית המוות, אבל בשיטה הנוכחית כל שלוש הנבחרות עשויות לעלות לשלב הבא - כי הנבחרת הרביעית היא עיראק.
סנגל כבר זכתה בתחילת השנה באליפות אפריקה (התואר נשלל מהם בדיעבד בעקבות נטישת המגרש במהלך הגמר מול מרוקו), וסאדיו מאנה חולם להצעיד את נבחרתו רחוק יותר מבטורנירים הקודמים. מאנה, בן 34, מרוויח הון בליגה הסעודית ויודע שזו ההזדמנות האחרונה שלו להותיר חותם על הבמה הגדולה.
סנגל | צילום: אי.פי.איי
מרוקו
מרוקו עשתה ב־2022 היסטוריה כאשר הפכה לנבחרת האפריקנית הראשונה אי פעם שהעפילה לחצי גמר המונדיאל. היא עשתה זאת בסגנון משחק מבוקר והגנתי, אבל למרוקו יש איכויות התקפיות לא מבוטלות, בין השאר בזכות אשרף חכימי, המגן הימני ההתקפי של פריז סן־ז'רמן.
המאמן מוחמד והבי הצעיד את מרוקו לזכייה בגביע העולם עד גיל 20 לפני שנה, כך שיש לו ניסיון וקבלות בטורנירים בינלאומיים. הוא יליד בלגיה, שהחל את דרכו באימון קבוצת הנוער של מכבי בריסל. גם רוב שחקני הסגל שלו נולדו באירופה וקיבלו הכשרה באקדמיות ספורט מובילות ביבשת. במובן מסוים, זוהי נבחרת אירופית לכל דבר, והשאיפות בהתאם.
טורקיה
הטורקים לא השתתפו במונדיאל מאז 2002, אבל אז הגיעה הנבחרת בכיכובו של הקאן שוקור עד לחצי הגמר, ואף ניצחה את המארחת דרום קוריאה במשחק על המקום השלישי. שוקור לא רצוי כיום באיסטנבול בשל התנגדותו לרג'פ טאיפ ארדואן; הוא מתגורר בארצות הברית, ויש משהו אירוני בכך שהנבחרת מגיעה כעת "להתארח" אצלו. המשחק מול האמריקנים במחזור הסיום בשלב הבתים יתקיים ממש ליד ביתו בלוס־אנג'לס.
בסגל הטורקי הנוכחי חסר מאוד חלוץ מרכזי מסוגו של שוקור, אבל ארדה גולר מריאל מדריד, קנאן יילדיז מיובנטוס וכוכב אינטר הקאן צ'להאנולו יאפשרו לטורקיה לשאוף גבוה. הם בהחלט מסוגלים ללכת בעקבות החבורה של שוקור מ־2002.