אולימפיאדה על סטרואידים: התחרות שניסתה לשפר את היכולת האנושית

האולימפיאדה על סטרואידיםפתור ביורנסון, הענק האנושי המוכר בכינוי "תור", ניצב יחף מעל מוט משקולות עמוס ב־515 קילוגרמים, משקל שמרימה בדרך כלל מלגזה. הוא לפת את המוט בידיו, שגודלן ככפפות בייסבול. פניו התעוותו במאמץ, והמוט התקשת כשהחל למשוך אותו כלפי מעלה. בקהל בלאס־וגאס עמדו מרותקים מאות ביו־האקרים, משקיעי הייטק, מטיפי בריאות גוף־נפש ומשפיעני רשת, להוטים לראות אם הבריון האיסלנדי, המתנשא לגובה 2.06 מטרים ושוקל יותר מ־180 קילוגרמים, יוכל לספק את סימן הקריאה שהבטיחו "המשחקים המשופרים" (Enhanced Games).

ביורנסון, שגילם את "ההר" בסדרת הטלוויזיה "משחקי הכס", הגיע לעיר המדברית בנבדה כדי להניף משקל כבד יותר מכל אדם אחר בהיסטוריה, כחלק מהמשימה של המשחקים המשופרים: להוכיח שספורטאים שנעזרים בחומרים משפרי ביצועים - כמו טסטוסטרון, הורמון גדילה אנושי, פפטידים, חומרים ממריצים וחומרים אחרים האסורים ברחבי הספורט הממוסד - יכולים לפרוץ את גבולות היכולת האנושית. למשך כמה שניות, זה נדמה אפשרי. אך ביורנסון לא הצליח להזדקף לחלוטין, והמוט נשמט ארצה בקול חבטה. "לפעמים אתה מצליח, ולפעמים אתה מפספס", אמר.

לאחר כמה שבועות של אימונים ושימוש בתרופות משפרות ביצועים באבו־דאבי, חודשים של מסעות פרסום, ו־20 מיליון דולר שהושקעו בהקמת מתחם זמני ב"סטריפ" של לאס־וגאס, המשחקים המשופרים שהתקיימו ביום ראשון, במימונו של המיליארדר מעמק הסיליקון והביו־האקר כריסטיאן אנגרמאייר, היו אחד מאירועי הספורט המוזרים ביותר בשנים האחרונות: בחלקם תחרות, בחלקם כנס אריכות ימים, בחלקם אירוע השקת מוצרים ובחלקם הזיה מוחלטת.

מתחם הנופש וההימורים "ריזורטס וורלד" בלאס־וגאס הפך לפארק שעשועים לסקרנים. בריכת שחייה באורך חמישים מטרים בעלת ארבעה מסלולים, מסלול ריצה כחול באורך מאה מטרים, במות להרמת משקולות, מסכי וידאו ענקיים ותאי צפייה לאח"מים, גדושים באנשים שמסוגלים לומר בשיא הרצינות את צירוף המילים "אופטימיזציה אנושית". היו שם שחיינים בבגדי ים שנאסרו לשימוש בתחרויות הספורט האולימפיות המפוקחות, בריונים שבנויים כמו מכולות משא, תקליטן, להקת מחול, מקהלה, זמרי פופ. אפילו חקיין של מייקל ג'קסון שוטט ברחבי המתחם.

מתחם הנופש "ריזורטס וורלד" בלאס־וגאס הפך לפארק שעשועים. בריכת שחייה באורך חמישים מטרים בעלת ארבעה מסלולים, מסלול ריצה כחול באורך מאה מטרים, במות להרמת משקולות, מסכי וידאו ותאי צפייה לאח"מים, גדושים באנשים שמסוגלים לומר בשיא הרצינות "אופטימיזציה אנושית"

אירועי ספורט רגילים לא מתחילים בדרך כלל בסימפוזיון מדעי, אבל במשחקים המשופרים היה דיון ביום ראשון בבוקר שכותרתו "הדור הבא של תרופות לאריכות ימים ושיפור ביצועים". אירועי ספורט רגילים גם לא מסתיימים בהופעה של להקת רוק מקומית. לרוב הם גם לא כוללים את בראיין ג'ונסון, מטיף חיי הנצח, מופיע בשידור תחת מטרייה כדי להגן על עצמו מפני קרינה אולטרה־סגולה.

מתוך 42 הספורטאים שהתחרו, כולם למעט ארבעה היו תחת משטר כלשהו של נטילת תוספי תזונה וחומרים משפרי ביצועים. זה היה מפגן ראווה, אם כי לא ממש מהפכה שוברת שיאי עולם. כן נשברו שם 22 שיאים אישיים, עדות לכך שכמה מהספורטאים – רבים מהם אחרי שיא הקריירה התחרותית שלהם – הצליחו לדחוף את גופם אל מעבר לגבולותיהם הקודמים.

מייגן רומנו, שחיינית בת 35 שלא התחרתה ברמות הגבוהות כבר יותר מעשור, סיימה במקום השני במשחה 50 מטר חופשי בזמן של 24.55 שניות, שיא אישי חדש ששבר את הישג השיא הקודם שקבעה בשנת 2013. "לא נראה לי שיש מודל מסודר לקאמבק אחרי עשר שנים", אמרה רומנו. "אני חושבת שהרגע יצרתי אחד כזה".

ספורט תאגידי

2,500 הצופים הוזמנו מראש. רבים מהם הגיעו במטוסים פרטיים, ולעיתים היציעים נראו מלאים רק למחצה. מעבר לתחרות, המשחקים שירתו בגלוי את השאיפות המסחריות של תאגיד Enhanced, שעוסק במכירת טסטוסטרון, פפטידים ותוספי תזונה אחרים. "אנחנו מוכרים כאן גם מוצר", אמר אחד הפרשנים במהלך השידור. "זה חלק גדול מכל הסיפור". מדוע ספורטאים מחוננים המחזיקים ברזומה נוצץ מוכנים לסכן כך את המוניטין שלהם? התשובה אינה מסובכת. כמה מהם סיפרו שחתמו על חוזים רב־שנתיים, זכו לשכר שמן ואפילו קיבלו מניות בחברה, שהונפקה בחודש שעבר לפי שווי של 1.2 מיליארד דולר. מנצחים בתחרויות מסוימות גרפו לכיסיהם 250 אלף דולר, ומי שהצליח לשבור שיא עולם באחד ממקצי הדגל היה צפוי לשלשל לכיסו בונוס של מיליון דולר.

האצן פרד קרלי, אולי המוכר ביותר ברשימת המתחרים, מרצה כיום עונש השעיה לשנתיים מתחרויות רשמיות, לאחר שלא עדכן את בודקי החומרים האסורים לגבי מקום הימצאו. הוא הגיע לכאן פשוט כי לא נותר לו איפה לרוץ. "אם אתה מפוטר מהעבודה שלך היום, אתה חייב לחפש עבודה חדשה", אמר קרלי. "בסופו של יום, הילדים שלי צריכים לאכול". אלוף העולם לשעבר בריצת 100 מטרים וזוכה שתי מדליות אולימפיות סיפר שלא נטל שום חומרים חריגים לקראת התחרות השבוע, ואף על פי כן הביס את מתחריו ה"משופרים", כשחצה ראשון את קו הסיום ב־100 מטרים בזמן של 9.97 שניות. "בחיי, הם חייבים להשתדל יותר", אמר על מתחריו. "הם צריכים להתאמן יותר, או לקחת יותר מהחומרים האלה".

כמו קרלי, גם השחיין האמריקני האנטר ארמסטרונג התחרה ביום ראשון כשהוא "נקי". הוא טרם ויתר על המסלול המסורתי, ועדיין חולם לזכות במדליות אולימפיות. הוא סיפר שישתמש בכספי הזכייה מהמשחקים המשופרים כדי לממן את אימוניו לקראת אולימפיאדת 2028, אך גם הודה שההצטרפות למשחקים המשופרים יצרה מתיחות במערכות היחסים שלו בתוך עולם השחייה. "זה מאכזב", אמר, "מפני שאני לא רואה כל פסול במעשיי".

ארמסטרונג התחרה כשהוא עוטה בגד ים תחרותי מתקדם, שנפסל לשימוש בתחרויות הרשמיות של הוועד האולימפי. ביום ראשון הוא שלשל לכיסו 375 אלף דולר, לאחר שניצח במשחה 50 מטרים גב והגיע למקום השני במשחה 100 מטרים חופשי.

יריבו השחיין האמריקני קודי מילר, שזכה במדליות זהב וארד באולימפיאדת 2016, גרף לכיסו חצי מיליון דולר ביום ראשון, לאחר שניצח בשני משחים – שנים לאחר שעבר את שיאו האולימפי. בסיום המשחה 50 מטרים חזה, השחיין בן ה־34 זינק מתוך המים היישר לשפת הבריכה, הניף את אגרופיו ושאג, "קדימה!". השחיין החסון צלח את המשחה בזמן של 26.55 שניות, שיא אישי ששבר את התוצאה שקבע תשע שנים קודם לכן. שעות לאחר מכן הוא גרף מענק נוסף של 250 אלף דולר כשניצח במשחה 100 מטרים חזה.

הערב היה, לדבריו, אחד הלילות הטובים בחייו. "התוספים אכן עובדים", אמר מילר, "אבל אם לא תשקיעו בכל השאר, זה לא משנה. התרופות משפרות הביצועים הן לא אלו שהופכות אתכם למהירים. להתאמן מדי יום - זה מה שהופך אתכם למהירים".

הפתור ביורנסון החל להשתמש בחומרים משפרי ביצועים כשהיה בן 19. ברוב ענפי הספורט האולימפיים, גילוי כזה היה מעורר שערורייה מטלטלת. אך בעולם של הרמת משקולות ותחרויות האיש החזק בעולם, זו בסך הכול בעוד שורת קורות חיים. ענפי הכוח מקיימים זה שנים רבות מערכת יחסים שונה עם תרופות משפרות ביצועים: בחלק מהתחרויות פשוט לא עורכים בדיקות, ואין כל סטיגמה סביב שימוש בחומרים אלו.

טרוויס טייגרט, מנכ"ל הסוכנות האמריקנית למלחמה בחומרים אסורים בספורט: "כולנו, על הספות שלנו או ביציעים, אומרים, 'וואו, אולי יכולתי לרוץ או לשחות מהר כמו מייקל פלפס, אילו רק הייתי מתאמן יותר'. לא 'אם הייתי שוכר כימאי טוב יותר'"

למעשה, ביורנסון אפילו נאלץ לצמצם את משטר השימוש שלו בחומרים הללו, לקראת המשחקים המשופרים: התחרות מתירה רק שימוש בתרופות שאושרו על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקני. הוא מודע לכך שהוא משלם מחיר על צריכת הסטרואידים והתוספים במשך כמחצית מחייו; למשל, הוא עבר שתי השתלות שיער בשל הידלדלות שיער ראשו. אך כשנשאל על תופעות לוואי, הוא רק גיחך. "תופעת הלוואי העיקרית מבחינתי היא שאני חזק הרבה יותר", אמר.

בשביל תומכי המשחקים המשופרים, זו בדיוק הנקודה. בענפי הספורט הרשמיים של ריצות קצרות, שחייה והרמת משקולות היו תמיד שערוריות של חומרים אסורים וחשדות לגבי מי "נקי", מי לא, ומי פשוט מעולם לא נתפס. כאן, טוענים המארגנים, מגרש המשחקים מאוזן ושוויוני. הספורטאים המתחרים ציינו שהתחרות הזו לא נועדה להוות תחליף לאולימפיאדה, אך המארגנים מתכווצים לנוכח התווית "אולימפיאדת הסטרואידים" שדבקה באירוע בתקשורת. לדבריהם, מהות התחרות היא חקר הפוטנציאל האנושי. "באיזו מהירות גוף האדם מסוגל לגמוא 100 מטרים?", שאל ריק אדמס, בכיר לשעבר בוועד האולימפי והפראלימפי האמריקני, שכיום מקבל את משכורתו ממיזם המשחקים המשופרים.

אחרים טוענים שהתחרות שהתקיימה השבוע לא מספקת תשובה "נקייה" לשאלה הזו. לדברי טרוויס טייגרט, מנכ"ל הסוכנות האמריקנית למלחמה בחומרים אסורים בספורט, סוד הקסם של הספורט המסורתי טמון בכך שהצופים מאמינים שהם רואים ספורטאים שבוחנים גבולות אנושיים מוכרים – משהו שאפשר להזדהות איתו ברמה מסוימת. "כולנו, שיושבים על הספות שלנו, צופים בטלוויזיה או נמצאים ביציעים, אומרים, 'וואו, אולי יכולתי לרוץ או לשחות מהר כמו מייקל פלפס, אילו רק הייתי מתאמן יותר, עובד יותר או שומר על משמעת תזונתית'", אמר טייגרט. "לא 'אם הייתי שוכר כימאי טוב יותר'".

גבולות הכימיה

לאורך רוב יום ראשון, המשחקים המשופרים התקשו להגיע להישג שהבטיחו להשיג. ביורנסון לא הצליח להניף את משקל השיא. האצנים לא איימו על התוצאה של יוסיין בולט. השחיינים, שעטו בגדי ים אסורים ונטלו תרופות משפרות ביצועים, הגיעו לקצה הבריכה מאוחר מדי. למרות כל התרופות, הרופאים, הכסף וההייפ, נדמה שהוכח שאין "קיצורי דרך" במציאות.

אבל אז, קצת לפני עשר בלילה, עלה השחיין כריסטיאן גולומייב על מקפצת הזינוק לאירוע שיחתום את הערב, משחה 50 מטרים חופשי. היווני בן ה־32, שהתחרה בארבע אולימפיאדות, שחה 50 מטרים בתוך 20.89 שניות במשחה מבחן בשנה שעברה, תוצאה טובה משיא העולם; ביום ראשון בלילה, לאחר משחה סוער ורווי התזות מים, גולומייב נגע ראשון בקיר וניצח בזמן של 20.81 שניות, שיפור של התוצאה שקבע שנה קודם לכן. זה היה הניצחון השני שלו באותו הערב. "היינו צריכים את זה", אמר ברט הוק, מאמן השחייה של המיזם. בין אם אלה החומרים משפרי הביצועים או החליפה עתירת הטכנולוגיה שנאסרה באולימפיאדה, הניצחון הפך את גולומייב לעשיר יותר במיליון דולר. יחד עם הבונוס הקודם שקיבל על שבירת שיא העולם בשנה שעברה, הוא גרף עד כה 2.5 מיליון דולר מתקציב המשחקים המשופרים.

בתום התחרות נטל לידיו מנכ"ל Enhanced, מקס מרטין, את המיקרופון, והדגיש את שבירת השיאים האישיים הרבה יותר מאשר את שבירת שיא העולם. "לשבור שיאי עולם זה קשה, אבל להפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמך זה גם קשה", אמר, לפני שעבר למסר השיווקי הרחב יותר: "ועכשיו, גם אנשים בבית יכולים 'להשתפר' ולהפוך לגרסה הטובה ביותר של עצמם".

בכירי המיזם תיארו את האירוע בלאס־וגאס כיותר מניסוי חד־פעמי. המארגנים ציינו כי אירוע נוסף מתוכנן להמשך השנה, והעלו אפשרות להוסיף תחרויות נוספות כגון מרתון וטריאתלון. הספורטאים, מצידם, הדפו את החששות מכך שהמשחקים יעודדו צעירים לרדוף אחר מבנה גוף מופרז והישגים "משופרים" באמצעות חומרים שהם אינם מבינים את טיבם. השחיין האוסטרלי ג'יימס מגנוסן, למשל, ציין שצעירים לא צריכים לחקות מה שהם רואים בטיקטוק. "לואיס המילטון נוהג ב־300 קילומטרים לשעה", אמר מגנוסן על נהג הפורמולה 1. "זה לא אומר שגם אתם צריכים לנהוג ב־300 קמ"ש".

כשהערב התקרב לסיומו, האורות עומעמו ולהקת "הקילרס" עלתה לבמה, ופצחה בנגינת להיטה משנת 2008, ובו השאלה המוכרת "האם אנחנו אנושיים?". במשחקים המשופרים כיכבו כמה מהחומרים הממריצים הטובים ביותר בספורט, אך לא בהכרח הספורטאים הטובים ביותר. רוב שיאי העולם לא נופצו. הספורט לא הומצא מחדש. תחת האורות הבוהקים של לאס־וגאס, הוא פשוט נראה קצת פחות אנושי.

לתגובות: dyokan@makorrishon.co.il