עונה חדשה בליגת העל של הכדורגל הישראלי יצאה לדרך לפני כמה שבועות. זו תהיה עונה שלישית שבה יתקיימו המשחקים כאשר ישראל נמצאת במלחמה. מכבי תל־אביב תנסה לשמור על האליפות ולזכות בתואר שלישי רצוף, מחזיקת הגביע מבאר־שבע תנסה להחזיר את התואר אליה ומכבי חיפה ובית״ר ירושלים ינסו להוכיח שהן גורם רלוונטי בצמרת הגבוהה. בגלל המצב הביטחוני שמקשה על החתמת שחקנים זרים, עברה בפגרה האחרונה ההחלטה השנויה במחלוקת על הגדלת מכסת הזרים בכל קבוצה משישה לשמונה. דבר שעשוי לפגוע מיידית בשחקן הישראלי, שכרגע גם מתקשה לצאת לאירופה בשל מחאות אוהדים במועדונים שונים. מי שהפכה בשנתיים האחרונות לחממה עבור ישראלים היא ליגת ה־MLS האמריקנית שם מככבים בעונה האחרונה תאי בריבו, שניצב נכון לכתיבת שורות אלה במקום הראשון בטבלת כובשי השערים בליגה, עם 16 כיבושים לזכות פילדלפיה יוניון ועידן טוקלומטי שמככב בשארלוט, שם משחק גם ליאל עבדה. בשבועות האחרונים הצטרף לחגיגה גם דור תורג׳מן שחתם בניו־ אינגלנד וחבר לעילי פיינגולד שהצטרף בעונה שעברה. לפי הפרסומים גם אלי דסה, קפטן נבחרת ישראל, נמצא בדרך לליגה המתפתחת של הדוד סם. מי שכן מצליחים לצאת לאירופה בינתיים הם השחקנים הערבים הישראלים: דיא סבע כבר עושה חיל בקבוצת אמדספור מהליגה הטורקית השנייה ומחמוד ג׳אבר התחיל בצורה חיובית את הקריירה האירופית שלו במדי סנט אטיין, מליגת המשנה הצרפתית. בליגה הישראלית שצפויה להיות השנה צמודה ומסקרנת יש כמה שחקנים מסקרנים לא פחות, שהעונה הקרובה תהיה מבחן קריטי להמשך הקריירה שלהם. הבאנו כאן את סיפוריהם של ארבעה מהם.
כבר בגיל צעיר הפך חמודי כנעאן לשחקן מוביל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, אשר במדיה כבש 40 שערים בארבע עונות בקבוצות שונות. כנעאן נולד במג׳דל כרום למשפחה ערבית מוסלמית וב־2018 חתם על חוזה ארוך טווח במ.ס. אשדוד שם גם חגג את משחק הבכורה שלו במדי קבוצת בוגרים באותה שנה. כנעאן בן ה־25 הוא קשר התקפי מחונן ולאחר שבעונה שעברה כבש 14 שערים ובישל עוד 8, הפך בקיץ לשם מוכר יותר עקב המאבק המתוקשר בין מכבי חיפה להפועל באר־שבע מי יזכה בו. האחרונה ניצחה לבסוף, ככל הנראה בשל היחסים הקרובים בין ג׳קי בן־זקן ואלונה ברקת, בעלי שתי הקבוצות.
״התוכנית הראשונית והחלום מבחינת בן־זקן הייתה למכור את כנעאן לקבוצה אירופית במיליוני יורו אבל כשהצעה כזו לא הגיעה הוא החליט על תכנית פעולה אחרת שבה מכר לבאר־שבע חצי מהכרטיס שלו, בתמורה ל־1.2 מיליון אירו בתקווה שאחרי עונה טובה בקבוצה בכירה הם יצליחו לממש את המכירה הגדולה שהוא מקווה לה״, מנתח יניב טוכמן, עיתונאי וואלה ספורט, ״זו תהיה להערכתי משימה לא פשוטה, כי בניגוד למכבי תל־אביב שמכרה בקיץ הזה שחקנים במיליונים, באר־שבע מצידה התקשתה לעשות את זה עם ונטורה וקנגווה הכוכבים שלה, אולי כי השם שלה פחות גדול מזה של מכבי מחוץ לישראל. בכל מקרה, ברור שבאר־שבע שמה על חמודי את כל הז׳יטונים שלה בקיץ האחרון״.
חמודי כנעאן | צילום: אי.פי.איי
אחת הבעיות שעיכבו עד היום את הפריצה של כנעאן היא העובדה שהוא נוטה להיפצע, וגם בעונה החולפת המוצלחת מאוד שלו הוא נעדר מהמגרשים מספר פעמים לתקופות של שבועיים עד חודש. ״באר־שבע הביאה אותו במטרה לקחת אליפות לאחר הפספוס הגדול בעונה שעברה במחזורים האחרונים וכדי שזה יקרה מבינים במועדון שכל האגפים - הפיזיולוגי, הרפואי, הספורטיבי והמקצועי - צריכים להתאגד כדי שהוא יוכל להביא את המקסימום שלו. זה כולל מעקב צמוד וגם טיפולים מונעים כדי למנוע פציעות עתידיות״, מסביר טוכמן, ״באשדוד חמודי היה הכוכב, זה היה הוא ועוד עשרה מה שהוביל אותו לפרקים אולי לרוץ או להשקיע פחות, מציאות שתהיה בלתי אפשרית בקבוצה כמו באר־שבע שרצה 90 דקות על המגרש. הוא מעולם לא שיחק בקצבים כאלה, בדרישות של מאמן כמו רן קוז׳וך שמצפה לראות את עשרת שחקני השדה רצים ועובדים כל הזמן וכדי שזה יצליח יצטרך לעבור שינוי גופני״.
עד כה פתיחת העונה של כנעאן סבירה. הוא כשל עם הקבוצה בניסיון להעפיל למפעל אירופי וכבר נעדר מכמה משחקים עקב פציעה. ״מבחינת כישרון נטו ופוטנציאל, חמודי הוא שחקן יוצא דופן עם יכולת טכנית מצוינת, בעיטה חזקה וכיבוש שערים מרהיבים. הוא שחקן ברמה גבוהה בכדורגל הישראלי, אבל העובדה שבגיל 25 אין לו עדיין הופעה בנבחרת הבוגרת מוכיחה שיש כאן איזו בעיה״, מנתח טוכמן, ״אין ספק שמבחינת ישראלים זו ההעברה הכי מדוברת של הפגרה והשאלה היא האם באר־שבע תזכה לקבל ממנו את השדרוג שהיא מצפה לו. הוא שחקן מוכח שיצטרך לעשות התאמות והמערכת תנסה לסייע לו ועכשיו צריך לראות אם זה יתחבר״.
שחקן מסקרן נוסף שינסה העונה לעשות את הפריצה קדימה הוא חלוץ מכבי תל־אביב אלעד מדמון. הוא נולד וגדל בנתניה, החל את דרכו בעולם הכדורגל במדי קבוצת הילדים של בית״ר טוברוק, משם עבר לקבוצת הנערים של מכבי נתניה ושנה לאחר מכן להפועל חדרה במדיה ערך את הופעת הבכורה בקבוצה הבוגרת במרץ, 2023. בדצמבר אותה שנה כבש שלושער במשחק נגד מכבי פתח־תקווה ולאחר שהוסיף עוד שלושה בשלושה משחקים נוספים, זכה בתואר כדורגלן החודש בליגת העל. מכבי תל־אביב שעקבה אחרי הכישרון הצעיר רכשה אותו בפברואר 2024 בתמורה ל־1.7 מיליון אירו, סכום שיא לשחקן שמגיע מחדרה, כשמדמון המשיך לשחק בקבוצת נעוריו עד לסיום העונה.
״מדמון הגיע בשנה שעברה לסיטואציה לא פשוטה שבה המאמן משחק עם חלוץ אחד, כאשר דור תורג׳מן נבחר להיות החלוץ הזה כשעל הספסל חיכה ערן זהבי. זה מצב שבו קבלת דקות הייתה משימה לא פשוטה עבורו והוא היה הנפגע העיקרי מהסיטואציה״, קובע טוכמן, ״הוא הגיע למכבי בגיל 20 והבין היטב או שהסבירו לו, שהוא מגיע לכמה עונות במועדון וחשוב שיהיה סבלני, ימשיך ללמוד ולהתקדם, בטח בסיטואציה שבה הוא מתאמן על בסיס יומי עם שחקנים ברמה הרבה יותר גבוהה מהתחנה הקודמת שלו״.
אלעד מדמון | צילום: מתוך הרשתות החברתיות
למרות הקושי רשם מדמון בעונה החולפת 35 הופעות בצהוב, רובן כשחקן מחליף כשהוא כובש ארבעה שערים בכל המסגרות. העונה הנוכחית שלו נפתחה בצורה חיובית עם שער שוויון דרמטי בדקה ה־90 מול פאפוס היוונית במוקדמות ליגת האלופות ושער ניצחון קריטי עמוק בתוספת הזמן מול חרמון אלופת מלטה, בסיבוב השלישי של הליגה האירופית. ״המסר למדמון היה שבונים עליו לעונה הנוכחית ובאמת תורג׳מן נמכר לארצות הברית, זהבי פרש, אבל במקביל מכבי קנתה את ניקולאסקו, שאומנם כבש במחזור הראשון אבל עד עכשיו לא מראה שהוא באנקר בהרכב או שובר השוויון שכולם חלמו שיהיה. נכון לעכשיו מדמון משחק לפניו וגם כובש לפניו״.
במקביל לקריירת הקבוצות, מדמון הוא גם חלק בלתי נפרד מנבחרות ישראל בשנים האחרונות. הוא שיחק בנבחרת הנוער עד גיל 19, היה חלק מהנבחרת האולימפית בטורניר הכדורגל באולימפיאדת פריז שם השתתף בשלושת משחקי הבית המוקדם, וב־14 באוקטובר שנה שעברה ערך את הופעת הבכורה בנבחרת הבוגרת, בהפסד 4:1 לנבחרת איטליה בליגת האומות. ״מדמון הוא בחור מאוד אינטליגנטי, שחקן חכם ומגוון שהוכיח כבר שהוא יכול להצליח גם כשהוא ממוקם בעמדה ליד החלוץ המרכזי. הוא הפגין בשנה האחרונה הרבה תעצומות נפש, כשהתמודד עם סיטואציה מורכבת. עד עכשיו הוא משחק אותה ונחשב לחלוץ הלוהט של הצהובים, והתחרות על דקות משחק בעונה הקרובה אמורה להיות קלה יותר עבורו. הוא צפוי לקבל דקות משחק רבות ויצטרך להוכיח יכולת גבוהה לאורך זמן ושהוא ראוי להיות חלוץ מוביל באחת הקבוצות הגדולות בישראל, מה שנחשב למרות הכול עדיין לסימן שאלה אחד גדול״.
אחת ההפתעות הגדולות של הקיץ האחרון הייתה רכישתו של החלוץ בן ה־17 דניאל דאפה על ידי הפועל תל־אביב, ששילמה עבורו סכום שיא של 1.8 מיליון אירו, בנוסף לאופציה ל־200 אלף אירו בבונוסים עתידיים ו־20 אחוזים ממכירה עתידית. דאפה, שאחיו המוכשר לא פחות בשם ישראל משחק בהפועל ירושלים, נולד בשכונת התקווה לזוג הורים מהגרי עבודה מגאנה. הוא החל את דרכו בקבוצת הילדים של מכבי כפר שלם ולאחר שכבש לא פחות מ־40 שערים בעונת הבכורה שלו עבר למחלקת הנוער של בני יהודה תל־אביב שם, תפס את עיניו של סשה פלדמן, אז המנהל המקצועי של מחלקת הנוער של מכבי נתניה שדאג להעביר אותו לאקדמיה של קבוצת היהלומים ולפנימיית אורט נתניה, שם דאפה התמודד עם לא מעט קשיי התאקלמות אבל עם השתדלות גדולה מצד המערכת הצליח למצוא את עצמו והתחיל לממש את הפוטנציאל המסקרן שלו.
דניאל דאפה | צילום: מתוך הרשתות החברתיות
בעונה שעברה הוא זכה לראשונה לקרדיט בקבוצה הבוגרת של נתניה, שם כבש ארבעה שערים, מה שהוביל להתעניינות רבה סביבו. ״במקרה של דאפה קשה לא לעשות ההשוואה בינו לבין טוטו תמוז, שגם הוא פרץ בגיל צעיר עם נתונים פיזיים מרשימים והוא בהחלט יכול להפוך לשחקן המוביל של הפועל תל־אביב בעונה הקרובה וגם לשחקן הנבחרת הבוגרת. ייתכן מאוד שמדובר כאן בפספוס גדול מצדה של מכבי תל־אביב, שלא דאגה ששחקן כזה ינחת אצלה״ קובע טוכמן, ״מצד שני זה בהחלט אקורד פתיחה צורם של רוס ג׳סטין, הבעלים החדש של מכבי נתניה שהגיע בקיץ האחרון. זה לא יכול להיות שהבשורה הראשונה שלו תהיה למכור את אחד השחקנים הכי מבטיחים של המועדון והכדורגל הישראלי. ממה שהבנתי היה לדאפה סעיף שחרור זול יותר לקבוצה מחוץ לישראל והם כנראה לא רצו לאבד אותו. אם זה נכון לטעמי זה קריאת השכמה לקבוצות שלוקחות צעירים אבל לא חושבות מספיק קדימה. ברגע שנתניה נתנה לדאפה את הבמה בשנה שעברה, הוא הוכיח את עצמו ומיד עזב אותם בלי שנתניה נהנתה ממנו מספיק, זו סיטואציה שלא יכולה לקרות״. דאפה, שקיבל בדצמבר יחד עם אחיו תעודת זהות ישראלית כבר הספיק לשחק מאז שלוש פעמים בנבחרת ישראל עד גיל 19 פעם אחת בנבחרת עד גיל 21 במשחק ידידות מול בולגריה במשחק שבו כבש שער ואיש לא יופתע אם בקרוב יוזמן לראשונה גם לנבחרת הבוגרת. עד כה המעבר שלו לאדומים המתחדשים מתל־אביב מוצלח מאוד. הוא כבש שלושה שערים ובישל אחד בשלוש הופעות בגביע הטוטו, ונכון לכתיבת שורות אלה כבש שער ליגה בשתי הופעות, ואין ספק שיהיה מסקרן לראות לאן תוביל הקריירה את דאפה הצעיר והאם באמת יהפוך לחלוץ המוביל של ישראל בשנים הקרובות.
בשנה שעברה שילמה מכבי חיפה למכבי נתניה 1.5 מיליון אירו בתוספת מעבר של מאור לוי לקבוצה, בתמורה לשירותיו של איתן אזולאי, קשר אחורי בן 23 וקפטן הנבחרת הצעירה של ישראל. אבל לאזולאי, שהתקשה להסתגל למדים הירוקים, הייתה שנה מאכזבת מאוד עם מכבי חיפה: הדחה מוקדמת מאירופה; פיטורים של ברק בכר, ועונה שאמנם הסתיימה בפלייאוף העליון אבל הרחק ממאבקי האליפות. ״אני בטוח שאם אזולאי היה מגיע בקדנציה הראשונה של בכר בחיפה, הוא היה משתלב בה בלי בעיה ורץ קדימה. מדובר בשחקן מוכשר וטוב אבל קשה להתאקלם במועדון כזה כשהוא נמצא בתקופה לא טובה, בטח שהיום מקצועית חיפה פחות טובה מבאר־שבע ומכבי תל־אביב״ מנתח טוכמן, ״היו בעבר שחקנים גדולים ממנו שהגיעו בסכומים גבוהים יותר למכבי חיפה ונעלמו ואני מניח שהוא לא רצה להפוך להיות חלק מהרשימה הזו״.
איתן אזולאי | צילום: גטי אימג'ס
אזולאי שנולד בצרפת ועלה עם משפחתו לארץ בגיל שנתיים, שיחק במספר מחלקות נוער ביניהן מכבי פתח־תקווה, שמכרה אותו לנתניה בסכום שיא של 2.2 מיליון שקל. נראה שבעונה הזו הוא לוקח את עצמו בידיים לאחר שהשיל עשרה קילוגרמים ממשקל גופו, עבד קשה ונראה בחלק מהמשחקים של חיפה במיטבו, כשהוא כובש ומנהיג את הקבוצה שעדיין מתקשה להתחבר. ״עד עכשיו זה מרגיש שאיתן החליט להוכיח לכולם שהמעבר לחיפה לא יהיה הדבר הגדול היחיד שעשה בקריירה. אני חושב שהוא אחד העוגנים שחיפה יכולה להישען עליהם בתנאי שהוא ילמד לשמור על יציבות, כי בשנה האחרונה ראינו ממנו משחקים מצוינים לצד משחקים שבהם הורגש שלא מתאים לקבוצה בסדר גודל כזה. חיפה מחפשת כל הזמן את תואם אבו פאני, אבל גם אבו פאני היה צריך שחקנים טובים מסביבו כדי לפרוח. העונה הקרובה היא צומת מאוד מרכזי בקריירה שלו, שאכן התחילה טוב אבל החודשים הקרובים יכריעו אם הוא פורח או חוזר לקבוצה קטנה יותר״.