"בית קדשנו ותפארתנו, אשר הללוך אבותינו, היה לשרפת אש - וכל מחמדינו היה לחורבה": מקווה טהרה חצוב בסלע משלהי ימי בית המקדש השני, ובו סימני אפר המהווים עדות לחורבן הבית, התגלה בימים האחרונים בחפירות שמנהלות רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל מתחת לרחבת הכותל המערבי.
בחפירות הארכיאולוגיות, שמטרתן לחשוף את עברה המפואר של עיר הקודש, נמצא המקווה, שצורתו מלבנית, אורכו 3.05 מטרים, רוחבו 1.35 מטרים וגובהו 1.85 מטרים, כאשר המקווה חצוב בסלע ודפנותיו מטויחים. בחלקו הדרומי נחשפו ארבע מדרגות חצובות אשר הובילו לתוכו. המתקן הקדום נחשף כאשר הוא חתום בשכבת החורבן של תקופת בית המקדש השני - שכבה המתוארכת לשנת 70 לספירה הנוצרית.
בתוך שכבה זו, המכילה אפר שרוף המהווה עדות לחורבן, נתגלו כלי חרס רבים, וכלי אבן האופייניים לאוכלוסייה היהודית שהייתה בעיר ערב חורבן בית תפארתנו.
הכי מעניין
עוד כתבות בנושא
החפירות תחת רחבת הכותל, בהן התגלה מקווה הטהרה, נמצאות בסמיכות למיקום בית המקדש השני ולשתיים מהכניסות המרכזיות אליו לפני כ-2,000 שנה - הגשר הגדול מצפון וקשת רובינסון מדרום - ובמרחב נתגלו עדויות נוספות המעידות על פעילות הקשורה בטהרה, כגון מקוואות, כלי אבן ועוד.
חוקרי רשות העתיקות משערים שמקווה הטהרה שימש את היהודים שחיו במרחב ואת עולי הרגל הרבים שפקדו את האזור ואת המקדש.
שטח החפירה שבו התגלה מקווה הטהרה | צילום: אמיל אלג'ם, רשות העתיקות
ארי לוי, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, הרחיב על חשיבות מציאת מקווה הטהרה: "יש לזכור שירושלים היתה עיר מקדש. ככזו, היבטים רבים של חיי היומיום הותאמו לעובדה הזו, והדבר מתבטא, במיוחד, בהקפדה היתרה של תושבי העיר ופרנסיה על דיני טומאה וטהרה. על כך, אף נקבעה האמרה 'פרצה טהרה בישראל'. בין הממצאים הארכיאולוגיים המובהקים שמייצגים את התופעה בולטים מקוואות טהרה וכלים עשויים באבן, שרבים מהם התגלו בחפירות ברחבי העיר ובסביבותיה", אמר לוי. "הסיבות לשימוש בכלים עשויים אבן הן הלכתיות, ונעוצות בהכרה ההלכתית שאבן, בניגוד לכלים עשויים חרס ומתכת, איננה מקבלת טומאה. לכן אף ניתן היה להשתמש בכלי האבן לאורך זמן ובמחזוריות".
שר המורשת, עמיחי אליהו, אמר: "חשיפת מקווה הטהרה מתחת לרחבת הכותל המערבי מחזקת את ההבנה עד כמה חיי הדת והיומיום בירושלים היו שזורים זה בזה בימי בית המקדש. הגילוי המרגש הזה, ממש לפני צום עשרה בטבת, מדגיש את חשיבות המשך החפירות הארכיאולוגיות והמחקר בירושלים, ואת חובתנו לשמר את הזיכרון ההיסטורי הזה לדורות הבאים".
מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, מרדכי (סולי) אליאב, הוסיף: "חשיפת מקווה הטהרה מתקופת בית שני מתחת לרחבת הכותל המערבי, ובתחתיתו אפר מהחורבן, מעידים כאלף עדים על היכולות של עם ישראל לצאת מטומאה לטהרה, מחורבן לתקומה".