בקהילות היהודיות ברחבי העולם מתכוננים לקראת ראש השנה, היום הפופולרי ביותר בבתי הכנסת. הפעילות מתקיימת לא רק בריכוזים יהודיים, אלא גם במקומות מרוחקים יותר.
שליחי רשת "אור תורה סטון" ברחבי העולם שיתפו אותנו השבוע בהכנות המתקיימות בקהילות השונות: בבית הכנסת בקיטו, בירת אקוודור, חגגו בשבוע שעבר הכנסת שמונה ספרי תורה לקראת השנה החדשה, וכך הם יוכלו להשתמש בחגי תשרי בכמה ספרי תורה כשרים; בקהילת נדחי ישראל באינדונזיה, הצטיידו השנה בשופרות שנרכשו בישראל. מנהיגה הרוחני של הקהילה, ששמו דניאל, עבר בחודשים האחרונים הסמכה והוא גם יתקע בשופר לבני הקהילה; בני שבט הלמבה בזימבבואה, הרואים עצמם כצאצאי יהודים, יחגגו גם הם את ראש השנה בתפילות ובארוחות חגיגיות.
בלימה שבפרו החלו בימים האחרונים לשחוט בשר כשר, כדי לענות על צורכי הקהילה היהודית הקטנה. בקנקון שבמקסיקו משכימים קום ומקיימים מדי יום תפילות וסליחות עבור הקהילה המקומית. משתתפים בהן גם יהודים שמגיעים לעיירת הנופש הפופולרית, לחופשה הכוללת בעיקר מסיבות וחופים.
זה יותר משני עשורים שמפעל השליחות של רשת "אור תורה סטון" פועל ברחבי העולם ומשגר שליחים למקומות רבים על פני הגלובוס. נכון לעכשיו פועלים 277 שליחים של מכון שטראוס־עמיאל מבית אור תורה סטון, וכן שליחי תוכניות נוספות של הרשת, הפזורים ב־108 ערים ברחבי העולם. למעשה מעטות המדינות ששליחי הרשת לא הגיעו אליהן. .
פעילויות נוספות שמקיימים השליחים, מלבד אלה שהוזכרו, הן בישול קבוצתי של המאכלים הייחודיים לחג, חידונים לילדים, פעילויות העשרה תורנית בבתי הספר היהודיים ובקהילות, ועוד.
הרב אריאל טל נמצא בשליחות עם אשתו וארבע בנותיהן בוולינגטון, ניו־זילנד, שם הוא משמש כרב. בשיחה עימנו הוא מספר שרוב חברי הקהילה היהודית הוותיקה שם הם מסורתיים או חילוניים. לקהילה, שהוקמה לפני כ־180 שנה, יש מנהגים ייחודיים לימים הנוראים. "היה מנהג שביום כיפור ביזכור היו קוראים את השמות של כל מי שאי־פעם נפטר בקהילה, וזה היה לוקח כשעה וחצי. הרב הקודם הפסיק את המנהג, ועד היום אנשים כועסים על זה", אומר הרב טל בחיוך. "כיוון שיש ביקוש כה גדול והיו משפחות שהיו מגיעות רק בשביל זה, אנחנו חושבים אולי להחזיר את המנהג בצורה כזו או אחרת".
עוד מספר הרב טל שבראש השנה הקרוב הוא ינסה, לראשונה בתולדות הקהילה, לקיים קידוש באמצע התפילה, בניגוד למנהג המקומי הוותיק של קיום קידוש בסוף התפילה. "הסברתי להם שהיום קשה לאנשים לשבת בבית הכנסת חמש שעות רצופות, ואני מקווה שהצלחתי לשכנע אותם. מעבר לכך התפילות פה יתקיימו כסדרן, לפי המסורת ועם מנגינות ייחודיות שהשתמרו כאן, לצד הניגונים המוכרים".
הדרכת השליחים במסגרת מכון שטראוס־עמיאל נמשכת כשנה או שנתיים, וכוללת תכנים תורניים ואחרים. מי שמנהל את מפעל השליחים הזה הוא הרב אליהו בירנבוים, העומד בראש מכון שטראוס־עמיאל. "העיקרון שמנחה אותנו בשטראוס־עמיאל ובכל תוכניות השליחים של אור תורה סטון הוא להגיע לכל יהודי ולהיות עם הפנים לכלל עם ישראל", הוא אומר. "כנגזרת מתפיסת העולם הזאת, אנחנו לא חוששים ומעודדים את השליחים להגיע לקהילות גדולות וקטנות, במזרח ובמערב, לקהילות קלאסיות ולקהילות נדחי ישראל. בכל מקום שאנחנו יכולים להשפיע ולחזק את הקיום והזהות היהודית, אנחנו עושים ונעשה זאת. הפעילות בראש השנה בכל כך הרבה מקומות שצריכים את הנוכחות שלנו מרגשת אף יותר, מאחר שזהו חג משמעותי בלוח השנה היהודי ובקהילות היהודיות".
"מפעל השליחים של רשת אור תורה סטון נמצא במרכז העשייה של הרשת, ואנחנו נרגשים לראות כיצד הוא גדל והולך באמצעות זרועותיו השונות", מסכם הרב ד"ר כתריאל ברנדר, נשיא וראש מוסדות אור תורה סטון. "אנחנו רואים שיש צורך אדיר מצד קהילות בידע והדרכה רוחנית, והיכן שהשליחים נמצאים ידיהם מלאות בעבודה. אנחנו מצדיעים למשפחות, לשליחים ולשליחות הצעירים והצעירות, שיוצאים ממדינת ישראל כדי להשפיע באופן תורני וחיובי על יהודי התפוצות. אשריכם, ושנה טובה לכם ולכל עם ישראל.
