נשיא ונצואלה ניקולאס מדורו העניק לפני כשבועיים וחצי כבוד למנהיג הסיני המנוח מאו דזה־דונג, כשבא לפקח על עסקות אנרגיה וכריית זהב, בניסיונו לרתום את עזרתה של בייג'ינג כדי לחזק את הכלכלה במדינתו, שנמצאת תחת אסון. מאדורו פתח את ביקורו כשהשתחווה שלוש פעמים בפני זר שנמצא במאוזוליאום המאסיבי שמול כיכר טיינאנמן, והרעיף שבחים על מייסד סין הקומוניסטית.
"אנו פותחים את הביקור המדיני הזה בצורה הטובה ביותר מכיוון שבאנו להוקיר את המנהיג הדגול מאו", אמר מאדורו בתשדיר ברשת VTV, הערוץ הרשמי של ונצואלה. "התרגשתי מאוד מכיוון שהביקור הזכיר לי את אחד המייסדים הגדולים של המאה ה־21 רבת־הקטבים", המשיך הנשיא, ושיבח את מאו כ"ענק במולדת האנושות הזאת" ו"ענק ברעיונות מהפכניים".
מאדורו אף שיבח את נשיא המדינה הנוכחי שי ג'ינפינג על מסירותו ל"גורל משותף לאנושות". מנהיג ונצואלה, שמרבה לתקוף את "האימפריה האמריקנית", אמר שגורל השלום יהיה "ללא אימפריה הגמונית אשר סוחטת, שולטת ותוקפת אנשים בכל קצות העולם".
נדיר לראות מנהיגים זרים שמבקרים במוזוליאום שמחזיק את גופתו של מאו, שמנהיגותו הכאוטית מ־1949 ועד מותו ב־1976 גרמה למותם של עשרות מיליונים במהלך "הקפיצה הגדולה קדימה", ו"מהפכת התרבות". נשיא קובה לשעבר ראול קסטרו הוא הדמות הפוליטית הבכירה האחרונה שביקרה באתר ב־2005, לפני שהחליף את אחיו פידל, שביקר בעצמו בקברו של מאו ב־1995, על פי דיווחי חדשות סיניים.
מאדורו רצה שמנהיג ונצואלה המנוח הוגו צ'אבס, המורה שלו, יהיה חנוט "כמו הו צ'י מין, לנין ומאו" לאחר מותו בשנת 2013, אך לבסוף גופתו הועברה לקבר מצופה שיש במבנה צבאי לשעבר שנמצא בשכונת עוני בקראקס.
מאדורו ביקר בסין, הנושה העיקרית של מדינתו, כאשר ונצואלה שוקעת עמוק יותר לתוך משבר כלכלי, ובזמן שתפוקתה הגולמית נופלת וקרן המטבע הבינלאומית חוזה רמת אינפלציה של מיליון אחוזים עד סוף השנה. נשיא המדינה יצא נגד סנקציות אמריקניות ואירופיות שהוטלו עליה, וטען שהמדינות החרימו מיליארדי דולרים ו"חסמו את המסחר".
סין הלוותה כ־50 מיליארד דולר לוונצואלה, החברה במדינות OPEC, בעשור האחרון, כאשר קראקס משלמת את חובותיה במשלוחי נפט. המדינה הדרום־אמריקנית הסוציאליסטית עדיין חייבת 20 מיליארד דולר לבייג'ינג. במהלך הביקור, מאדורו ושר החוץ הסיני וויינג יי פיקחו על חתימתן של 28 עסקאות, שלדברי מנהיג ונצואלה שוות מיליארדי דולרים. תזכירי ההבנות כוללים הרחבת שיתוף הפעולה בחקר הגז הטבעי בוונצואלה, "ברית אסטרטגית" בכריית זהב ואספקת מוצרים תרופתיים.
מאדורו אף שב לביתו עם הלוואה בסך חמישה מיליארדי דולרים וייתכן שגם השיג הארכה של כמה חודשים בזמן שניתן למדינה להשיב את חובותיה, על פי חברת הייעוץ המקומית Ecoanalitic. הנשיא, שעזב את המדינה לפני כשבועיים, קרא לסין "אחותה הגדולה" של מדינתו, בזמן שוויינג אמר שהאומות מעוניינות בקשרים "חזקים כמו החומה הגדולה".
הערוץ הסיני CCTV דיווח כי בפגישת הנשיאים אמר שי למאדורו שארצו תומכת בניסיונותיה של ממשלת ונצואלה "להגיע להתפתחות לאומית יציבה". על פי שי, "סין מוכנה לחזק את חלוקת ניסיונותיה בממשל ובפוליטיקה עם ונצואלה".
הנסיעה לסין היא הראשונה של מאדורו מחוץ למדינתו, מאז שהיה מטרה לכאורה בהתפוצצות רחפנים במצעד צבאי בקראקס ב־4 באוגוסט. לטענתו, ההסכמים עם סין יתרמו לתוכנית הבראה כלכלית שהציג באוגוסט. ממשלתו הורידה באופן משמעותי את ערך המטבע הלאומי כחלק משורה של מהלכים שמטרתם לחסום את נפילתה החופשית של המדינה לכיוון היפר־אינפלציה.
מאות אלפי אזרחי ונצואלה ברחו למדינות אחרות, רובם למדינות שכנות באמריקה הלטינית.
תרגום: אלחנן שפייזר
