במהלך קצת יותר משני עשורים, הברזילאי הליו דה סילבה שתל לבדו כ-40,000 עצים ביער הבטון של סאו פאולו. המנהל לשעבר בתעשיית המזון אומר שקראו לו "משוגע" כאשר התחיל במסע שלו לשקם את מה שהיה בעבר אזור מפגש של משתמשי סמים בין שתי שדרות מרכזיות בעיר. היום, במקום הזה עומד "פארק טיקואטירה" עם אלפי עצים מ-160 סוגים, הנפרש לאורך 3.2 קילומטרים ולרוחב של 100 מטרים.
דה סילבה, בן 73, סיפר ל-AFP שהוא עשה זאת משום שהוא "רצה להשאיר מורשת לעיר שאירחה אותי. התחלתי ומעולם לא הפסקתי". דה סילבה מגיע מהעיירה פרומיסאו, כ-500 קילומטרים מסאו פאולו, העיר הגדולה ביותר באמריקה הלטינית, אליה עבר לפני עשרות שנים. ללא אישור רשמי כלשהו, דה סילבה התחיל בשנת 2003, ללא מימון מלבד חסכונותיו האישיים, לאסוף ולקנות ייחורים כדי לשתול בעיר החדשה שלו. חמש שנים מאוחר יותר, עיריית סאו פאולו העניקה לפרויקט שלו מעמד של הפארק הליניארי הראשון בעיר. לדברי העירייה, 45 סוגי ציפורים זוהו בפארק.
"תראו איך הוא שיקם את האזור המוזנח הזה. זה נהדר!" אמרה אנג'לה מריה פיורינדו פריירה, מורה בגמלאות בת 69 שנהנית לטייל בפארק לעיתים קרובות. מומחים אומרים שמרחבים ירוקים כאלה הם קריטיים להורדת הטמפרטורה במרכזים עירוניים מבטון ולשיפור איכות האוויר. סאו פאולו, עיר עם 12 מיליון תושבים, היא עיר מזוהמת מאוד, והאוויר בה הורע אף יותר בשבועות האחרונים בשל שריפות היער המשתוללות בברזיל.
מחבק עצים
דה סילבה אמר שהוא קיבל את הרעיון במהלך הליכה עם אשתו לדה בשנת 2003 באזור שהיה אז אזור מוזנח מאוד בלב המטרופולין. הוא מעריך שהוציא כ-7,000 דולר בשנה על הפרויקט לפי שער החליפין הנוכחי, אך לא שיתף כמה כסף השקיע בסך הכל.
מאז שפרש בשנת 2022, הוא מבלה את ימיו בבדיקה של העצים ששתל, לראות אם הם זקוקים לגיזום או לדישון. הוא גאה בעבודתו, ואוהב להסתובב בין העצים, ולעצור מדי פעם כדי לחבק גזע או להצביע על משפחת עצים – מהסבא רבא ועד הנין.
דה סילבה נושא איתו לעיתים קרובות שני אלבומי תמונות המתעדים את השינוי שעבר השטח, והוא מתקבל באהבה בכל מקום אליו הוא הולך. הוא אומר שלוקח לו בערך 10 דקות לשתול ייחור, והוא אוהב לדבר איתם "בקול נמוך" כדי שאנשים לא יחשבו "שוב פעם" שהוא משוגע.
דה סילבה מקבל עזרה מדי פעם ממתנדבים, אך המסירות שלו לפרויקט נשארת בלתי מעורערת על אף גילו. המטרה הסופית שלו היא לשתול 50,000 עצים, אמר האיש שכרטיס הביקור שלו נושא את הכיתוב: "הליו דה סילבה, שותל עצים".
