רוברט פ. קנדי ג'וניור, שרץ באופן עצמאי לנשיאות ארצות הברית, פרש ביום שישי מהמרוץ והביע את תמיכתו בדונלד טראמפ. זוהי טלטלה שמגיעה בשלב מאוחר של המרוץ ויכולה לתת לנשיא לשעבר דחיפה מצד תומכיו של קנדי. שעות לאחר מכן, קנדי הצטרף לטראמפ על הבמה בעצרת באריזונה, שם הקהל פרץ בקריאות "בובי!".
הסקרים האחרונים נתנו לקנדי אחוזי תמיכה חד-ספרתיים, ולא ברור אם הוא היה יכול להגיע אפילו לכך בבחירות הכלליות. ישנם סימנים לכך שאילו קנדי היה נשאר במרוץ זה היה פוגע בטראמפ יותר מאשר בהאריס. על פי סקר של AP-NORC ביולי, לרפובליקנים היה סיכוי גבוה יותר מאשר לדמוקרטים לאהוד את קנדי. ולאלו עם רושם חיובי מקנדי היה סיכוי גבוה יותר באופן משמעותי להביע גם דעה חיובית על טראמפ (52%) מאשר על האריס (37%).
על הבמה לצד טראמפ, קנדי אמר שהסקרים הפנימיים שלו הראו שנוכחותו במרוץ תפגע בטראמפ ותעזור למועמדת הדמוקרטית קמלה האריס. הוא הוסיף ואמר כי חופש הביטוי, המלחמה באוקראינה ו"המלחמה נגד ילדינו" הן בין הסיבות שהוא ינסה להסיר את שמו מטופסי ההצבעה במדינות המתנדנדות. "אלה הסיבות העיקריות ששכנעו אותי לעזוב את המפלגה הדמוקרטית ולהתמודד כעצמאי, ועכשיו להעביר את תמיכתי לנשיא טראמפ", אמר קנדי באירוע בחירות בפיניקס.
עם זאת, הוא הבהיר שהוא לא מסיים רשמית את הריצה שלו ואמר שתומכיו יכולים להצביע לו בו ברוב המדינות שבהן לא סביר שהם ישפיעו על התוצאה. קנדי נקט צעדים להסרת מועמדותו בשתי מדינות לפחות בסוף השבוע, אריזונה ופנסילבניה, אך פקידי בחירות במדינות המפתח: מישיגן, נבאדה וויסקונסין, אמרו שזה מאוחר מדי עבורו להסיר את שמו מהטפסים גם אם הוא רוצה לעשות זאת.
לפני שנה, היו שחשבו שלא יעלה על הדעת שבן למשפחה, ככל הנראה, הכי חשובה במפלגה הדמוקרטית, יעבוד עם טראמפ כדי לפגוע בסיכויי נציג דמוקרטי להגיע לבית הלבן. אפילו בחודשים האחרונים האשים קנדי את טראמפ בבגידה בתומכיו, בעוד טראמפ מתח ביקורת על קנדי כ"מועמד השמאל הרדיקלי".
באירוע בפניקס, קייסי וסטרמן בת ה-38 אמרה שהיא סומכת על שיקול דעתו של קנדי ותכננה להצביע עבורו, אך תתמוך בטראמפ אם קנדי יתמוך בו. "ההחלטה שלי באמת תהיה מבוססת על מי לדעתו הכי מתאים לנהל את המדינה הזו", אמרה וסטרמן, שחבשה כובע עם הכיתוב "קנדי 2024" והצביעה לטראמפ בשתי מערכות הבחירות האחרונות לנשיאות.
קנדי נכנס לראשונה למרוץ לנשיאות ב-2024 בתור דמוקרט אך עזב את המפלגה בסתיו שעבר כדי להתמודד כעצמאי. הוא בנה בסיס חזק בצורה יוצאת דופן יחסית למועמד עצמאי, שנתמך על ידי מצביעים אנטי-ממסדיים וספקני חיסונים שעקבו אחר ביקורתו נגד חיסונים מאז מגפת הקורונה.
באירוע של טראמפ בלאס וגאס, אלידה רוברטס, בת 49, אמרה שהתמיכה של קנדי בטראמפ מלמדת רבות על המצב הנוכחי של המפלגה הדמוקרטית. "זה אומר שהוא לא סומך על מה שקורה שם, שזו לא המפלגה שבה הוא גדל", אמרה רוברטס. רוברטס, שהצביעה פעמיים לטראמפ, אמרה שהיא מרגישה הקלה ונרגשת מהתמיכה של קנדי בטראמפ כי היא "מתנדנדת" בין שני המועמדים.
