הסנאטור ג'ון מקיין, גיבור המלחמה ששרד חמש שנות עינויים בווייטנאם והתמודד לנשיאות ארה"ב פעמיים, נפטר אתמול (שבת) בגיל 81 לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. כמו אביו וסבו, גם מקיין התגייס לצי האמריקני, כטייס מטוסי קרב. במהלך מלחמת ווייטנאם הוא כמעט נהרג פעמיים, כאשר בפעם השנייה, ב-1967, מטוסו יורט והוא נפל בשבי.
במהלך השנים בהן היה בשבי עבר מקיין עינויים קשים שהותירו אותו עם מגבלות פיזיות לשארית חייו. בשנת 1968, לאחר שגילו שאביו הוא אדמירל בכיר בצי האמריקני, הציעו הצפון קוריאנים לשחררו, בעיקר למטרות פרופגנדה ולפגיעה במורל של שאר האסירים, שראו כיצד אסירים "חשובים" מקבלים יחס מועדף. מקיין סירב לשחרור, ודרש שכל אדם שנשבה לפניו ישתחרר קודם. הוא שוחרר ב-1973.
זמן קצר לאחר שובו לארה"ב השתקע מקיין באריזונה, ועם ההחלטה שהוא מעוניין בקריירה פוליטית, נבחר לבית הנבחרים האמריקני. עד 1986 הוא כבר רץ למושב בסנאט שפינה בארי גולדווטר – מקים האגף השמרני במפלגה הרפובליקנית – וזכה גם שם. בשנת 1999 הכריז מקיין על מועמדותו לנשיאות והחל מאבק קשה נגד ג'ורג בוש הבן, שנחשב למועמד המוביל בפריימריז הרפובליקניים. בסופו של דבר מקיין הפסיד, אך המרוץ תרם רבות להעלאת הפרופיל הפוליטי שלו, ובשנים שלאחר מכן יצא בפומבי כמה פעמים נגד ההחלטות של ממשל בוש.
למרות גילו המתקדם ושדה צפוף של מועמדים אחרים, מקיין זכה במועמדות הרפובליקנית לנשיאות בשנת 2008, ובחר במושלת אלסקה שרה פיילין כמועמדתו לסגנית הנשיא. זו הייתה הפעם הראשונה שאישה נבחרה כמועמדת לסגנית הנשיא מטעם המפלגה. בבחירות הגנרליות הפסיד מקיין לברק אובמה, הסנאטור הצעיר מאילינוי שהיה נראה כהיפוכו המוחלט.
בשנים האחרונות, מאז שדונלד טראמפ נבחר לנשיאות, מקיין הרבה להתעמת עם הממשל בשורה של סוגיות שונות, ובכמה מקרים, ביניהם המאמץ לבטל את תכנית "אובמהקייר", אף סירב להצביע עם הרוב הרפובליקני בסנאט. בין טראמפ למקיין הייתה מערכת יחסים מתוחה עוד מימי הקמפיין הנשיאותי ב-2016, אז טען טראמפ שמקיין אינו גיבור מלחמה מכיוון ש"גיבורים לא נלקחים בשבי".
מקיין תמך בישראל, הן בארה"ב והן למול הקהילה הבינלאומית. בנאום בוועידת איפא"ק בשנת 2002 אמר: "אסור שאף מנהיג אמריקני ינסה למכור שלום שווא לבעלת בריתנו, יגדיר את זכות הקיום של ישראל כפחות לגיטימית משלנו, או יתעקש שישראל תגיע להסכם פוליטי בזמן שהטרור ממשיך להיות כלי המשא ומתן המועדף על הפלסטינים.
במהלך מלחמת לבנון השנייה אמר מקיין: "מה אנחנו היינו עושים אם מישהו היה חוצה את גבולותינו והורג את חיילינו ולוקח אותם בשבי? נראה לכם שהיינו נוהגים באיפוק?" הוא אף תמך בשחרורו המוקדם של יונתן פולארד, ובקמפיין הנשיאותי שלו ב-2008 הצהיר על כוונתו להעביר את השגרירות האמריקנית לירושלים.
מה יקרה עכשיו?
כאשר חבר בסנאט נפטר במהלך כהונתו, מוטל על מושל המדינה שאותה ייצג למנות את מחליפו, כאשר המחליף חייב לבוא מאותה מפלגה. המחליף יתפקד בתפקידו עד מועד הבחירות הבא, אז יתקיימו בחירות מיוחדות על הזכות להחליף את הסנאטור עד המועד שבו היה אמור לעמוד לבחירות.
במקרה הזה, מקיין נבחר עד שנת 2022, והמועד הבא בו יוכלו להתקיים בחירות יהיה ב-2020. מושל אריזונה כיום הוא דאג דוסי הרפובליקני, והמועמד שייבחר ככל הנראה יהיה מקובל על הממסד המפלגתי. במבט פוליטי, סביר להניח שלפחות בטווח הקצר, עמדת הרפובליקנים בסנאט תהיה יציבה יותר, במיוחד מכיוון שעם חוליו, כלל לא היה בטוח שמקיין היה יכול להגיע לסנאט בהצבעות קריטיות, כאשר החשובה ביותר בתקופה הקרובה תהיה בנושא אישורו של ברט קוואנו, מועמדו של טראמפ לבית המשפט העליון.
