השיחות הסמויות שמתקיימות בין ישראל לסעודיה קיבלו השבוע ביטוי פומבי בריאיון שהעניק יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לרשת פוקס ניוז האמריקנית. בן סלמאן דחה את הדיווחים שסעודיה השעתה את השיחות על כינון היחסים עם ישראל, והשמיע הצהרה חריגה: "השיחות בין הצדדים טובות, כל יום אנחנו קרובים יותר. זו הפעם הראשונה שזה רציני. זו העסקה ההיסטורית הגדולה ביותר מאז תום המלחמה הקרה".
המנהיג הסעודי הביע תקווה שגם נרמול היחסים בין ריאד לטהרן יתקדם לטובת היציבות והביטחון האזוריים, ולצד זאת שנורמליזציה עם ישראל תקדם חיי רווחה לפלסטינים. אך איראן, שחידשה את יחסיה עם סעודיה לפני כחצי שנה, מחתה על הצהרותיו של יורש העצר. נשיא איראן איברהים ראיסי אמר ש"כינון כל קשר בין מדינות האזור לישראל מבטא דקירה בגב לעם הפלסטיני ולהתנגדות הפלסטינית".
נשיא איראן הדגיש כי יחסי איראן עם סעודיה מתפתחים, אך הוסיף: "הנורמליזציה האפשרית בין ריאד לתל־אביב תהיה בגידה בעניין הפלסטיני. נרמול יחסים… לא יגן על המשטר הציוני". באיראן תקפו גם את נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן, שנפגש באו"ם עם ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו.
ברשות הפלסטינית הביעו אכזבה מההצהרה הפומבית על שיחות בין ערב הסעודית לישראל. שר החוץ הפלסטיני ריאד אל־מאלכי אמר כי "אינו חושב שהסעודים יוכלו לסייע בהחייאת המשא ומתן בין ישראל לפלסטין". גם בחמאס גינו את דברי בן סלמאן. דובר הארגון חאזם קאסם אמר ש"הנורמליזציה מעודדת את הכיבוש להסלים את תוקפנותו נגד עמנו ומקומותינו הקדושים".
במצרים הביעו תמיכה מסויגת בכינון יחסים עתידי, אך שר החוץ המצרי סאמח שוכרי אמר ש"התמיכה ברשות היא מטרה בסיסית משותפת… כדי להציל את פתרון שתי המדינות חייבים לנקוט צעדים ומעשים בדרך הזו".
בן סלמאן הבהיר כי השיח מול ישראל יתנהל ללא קשר למי שעומד בראשה, וציין כי אין לו בעיה להגיע להסכמות עם ראש הממשלה נתניהו. "הסוגיה הפלסטינית חשובה לנו מאוד", ציין. "יש לדאוג להקל על חייהם של הפלסטינים. אנו מקווים לשפר את חייהם ולהפוך את ישראל לשחקן אזורי. אנחנו מקווים להשיג פריצת דרך שתיתן לפלסטינים את הצרכים שלהם ותרגיע את האזור".
הריאיון עסק גם בנושאים בינלאומיים אחרים: בין השאר אמר בן סלמאן שארצו מעוניינת להמשיך בשיתוף פעולה צבאי עם ארה"ב, ורמז לקיומה של החלופה הסינית, אם האמריקנים לא יספקו לסעודים ברית הגנה רשמית. "אתם לא רוצים לראות את שיתוף הפעולה הצבאי עובר מאמריקה למקום אחר", הוא אמר. "הברית תחזק את האינטרסים של אמריקה, ותחסוך לנו כאב ראש".
בן סלמאן הביע התנגדות לכך שאיראן תשיג נשק גרעיני, והזהיר כי אם כך יקרה, סעודיה תצטרך לנקוט מהלכים דומים. "כל מי שיתחמש היום בנשק גרעיני יכריז על מלחמה עם כל העולם. אם לאיראנים יהיה גרעין, אנחנו חייבים שגם לנו יהיה, כדי לשמור על איזון הכוחות במזרח התיכון".
