מושפעות ממזג אוויר חם ויבש ורוחות קיצוניות, שריפות ענק השתוללו לאורך עיירות חוף ונופש בסמוך לאתונה החל מיום שני בערב. עם מספר הרוגים שעלה על 70 וממשיך לטפס, רוחות חזקות ממשיכות ללבות את השריפות, שעל פי בכירים יווניים החלו בהצתה בזדון. למרות גשמים שירדו ביום שלישי בבוקר, כוחות מכבי האש מתקשים להשתלט על האסון. על פי דיווח של כתב ה"וושינגטון פוסט" צי'קו הרלן, יוון הפעילה את כל צי הכבאות האווירית שברשותה, ואף ביקשה סיוע בינלאומי.
על פי AP, ביום שלישי אחר הצהריים הגיע מספר ההרוגים ל-74 לאחר שהרשויות מצאו 26 נפגעים שהצטופפו יחד על צוק מעל החוף. עוד דווח שהקבוצה הורכבה ממשפחות וילדיהם. ראש הצלב האדום היווני אמר כי חלק מהנפגעים נמצאו כשהם מחובקים. מספר גופות אף נמצאו בתוך הים, ככל הנראה של נפגעים שניסו להינצל מהעשן והאש.
על פי מנהל האוקיינוסים והאטמוספרה האמריקני, החום ביוון השנה הוא מהגבוהים ביותר שאי פעם נמדדו, אם לא הגבוה ביותר. עד כה השנה, רמות שיא של חום נמדדו "לאורך אזורים נרחבים של האוקיינוסים, וכן בים התיכון ובסביבתו", כתבו במנהל בתחילת יולי.
בימים האחרונים נעשה מזג האוויר חם יותר, יבש יותר ועם הרבה יותר רוחות. בנמל התעופה הבינלאומי באתונה לא נמדדו גשמים מאז ה-10 ביולי, ומזג האוויר בבירה קפץ ל-37.6 מעלות ביום שני אחר הצהריים. רמת הלחות צנחה ל-7 מעלות ב-9:00 בבוקר ביום שני, ונותרה נמוכה עד הערב. בנוסף לחום והיובש, נראה שהרוח תרמה משמעותית לחומרת השריפות. מהירות הרוח הגיעה ל-101 קמ"ש ביום שני בערב – חזקה מספיק כדי להפוך שריפה קטנה לבעירה שמשתרעת על כמה דונמים בתוך דקות ספורות.
"היינו חסרי מזל", אבנגלוס בורנוס, אמר ל-AP ראש עיריית רפינה. "כיוון הרוח השתנה, והשריפה נעה לכיוונינו עם כוח כה גדול, שהיא החריבה את אזורי החוף בכמה דקות".
בסוכנות הידיעות AP מציעים שככל הנראה הרוח אכן הייתה הגורם שהפך את השריפות לכה קטלניות.
"זה קרה מאוד מהר", אמר ניקוס סטברינדיס, תושב האזור. "האש הייתה רחוקה, ואז פתאום הניצוצות מהשריפה הגיעו אלינו. ואז האש הייתה בכל מקום מסביבנו".
גשמים החלו לרדת באתונה ביום שלישי, ועל פי התחזית צפויים עוד גשמים גם ביממה הקרובה. כמה מקומות בצפון אירופה חוו טמפרטורות שיא השנה, כולל כמה ערים בסקנדינביה, על פי דיווחו של ג'ייסון סמינאו מה-"וושינגטון פוסט". גם שוודיה מתקשה להכיל שריפות משמעותיות שהתפרצו בעקבות מזג האוויר החם והיבש. על פי AP, השריפות השבוע הן הקטלניות ביותר ביוון משנת 2007, אז נהרגו 60 בני אדם בדליקה במחוז פלופונסוס הדרומי.
תרגום: אלחנן שפייזר
