סדק נוסף נפער בדימויו של נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ כמנהיג הבלתי מעורער של המפלגה הרפובליקנית. אחד המועמדים המובילים במפלגה לקראת בחירות 2024 לנשיאות, מושל מדינת פלורידה רון דה־סנטיס, מותח ביקורת ישירה על הנשיא לשעבר.
בריאיון בפוקס ניוז גינה אמש דה־סנטיס את סגנון המנהיגות של טראמפ. כאשר המראיין פירס מורגן שאל אותו במה הוא שונה מטראמפ, תקף המושל את הנשיא לשעבר ואת ארבע השנים הכאוטיות שלו בתפקיד. הביקורת הגלויה, שמובאות ממנה צוטטו בטורו של מורגן בניו־יורק פוסט עוד לפני שידור הריאיון, הגיעה לאחר חודשים של ביקורת מרומזת בלבד.
"בתור מנהיג אתה רוצה לקחת דוגמה מהאבות המייסדים", אמר דה־סנטיס. "השאלה היא איזה מין אופי אתה מביא". דה־סנטיס הזכיר את ג'ורג' וושינגטון ש"תמיד הציב את הרפובליקה לפני האינטרס האישי שלו".
המושל הזכיר שנקט גישה חלופית לניהול מגפת הקורונה בפלורידה, ושאילו היה נשיא הוא "היה מפטר" את אנתוני פאוצ'י, לשעבר מנהל המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, יועצו הבכיר ביותר של טראמפ בעניין הקורונה. "אני חושב שהראש שלו התנפח הרבה יותר מדי, ואני חושב שהוא עשה הרבה נזק", אמר דה־סנטיס על פאוצ'י.
דה־סנטיס גם ביקש להציג את עצמו כמנהל מוצלח יותר מטראמפ, שכהונתו בבית הלבן התאפיינה בשינויים תכופים בתפקידי מפתח. "אני לוקח אנשים שחולקים את סדר היום שלנו. אם אתה מביא איתך סדד יום משלך, אתה עף. ככה מנהלים את הממשלה. בלי דרמה יומיומית, בהתמקדות בתמונה הגדולה ובצבירת הצלחות. אני חושב שזה חשוב מאוד".
אף שדה־סנטיס טרם הכריז רשמית על מועמדותו לנשיאות, בשיחות פרטיות הוא כבר אמר שבכוונתו להתמודד. הוא וטראמפ היו בעלי ברית פוליטיים במשך זמן רב, אך בריתם הלכה ונפרמה ככל שמעמדו של מושל פלורידה במפלגה הרפובליקנית התחזק, ולאחר שטראמפ נחלש מבחינה פוליטית בעקבות כישלון המפלגה בבחירות אמצע הקדנציה.
הריאיון הכעיס את אנשיו של טראמפ, שלוחצים על יריביו הרפובליקנים לתמוך בנשיא לשעבר לקראת הגשת כתב אישום נגדו בניו־יורק, שצפויה להתרחש בקרוב. דה־סנטיס אכן האשים השבוע את התביעה בניו־יורק בהגשת כתב אישום ממניעים פוליטיים, אבל התייחס גם להאשמות שלפיהן פרקליטו של טראמפ שילם לשתי נשים כדי להשתיק טענות שלהן נגד הנשיא במהלך קמפיין 2016. דמי השתיקה עומדים בלב כתב האישום שמרחף מעל ראשו של הנשיא לשעבר.
