נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז היום (ג') כי מוסקבה משעה את השתתפותה באמנת "New START" – הסכם הפיקוח האחרון על הנשק הגרעיני עם ארצות הברית – והעלתה בצורה חדה את המתיחות עם וושינגטון על רקע הלחימה באוקראינה.
במהלך נאום המדינה שלו אמר פוטין גם כי על רוסיה להיות מוכנה לחדש את ניסויי הנשק הגרעיני אם ארה"ב תעשה זאת, מהלך שישים קץ לאיסור הגלובלי על ניסויי נשק גרעיני הנמצא בתוקף מאז ימי המלחמה הקרה.
בהסבירו את החלטתו להשעות את התחייבויותיה של רוסיה תחת START New, האשים פוטין את ארה"ב ובעלות בריתה בנאט"ו שהן מכריזות בגלוי שמטרתן היא תבוסה של רוסיה באוקראינה. "הם רוצים להנחיל לנו 'תבוסה אסטרטגית' ולנסות להגיע למתקני הגרעין שלנו במקביל", אמר נשיא רוסיה.
פוטין טען שבעוד ארה"ב דחפה לחידוש הבדיקות של מתקני גרעין רוסיים במסגרת האמנה, בעלות בריתה בנאט"ו סייעו לאוקראינה לבצע התקפות מל"טים על בסיסי אוויר רוסיים המארחים מפציצים אסטרטגיים בעלי יכולת גרעינית.
"המל"טים ששימשו לזה היו מצוידים ומודרניים בסיוע המומחה של נאט"ו", אמר פוטין. "ועכשיו הם רוצים לבדוק את מתקני ההגנה שלנו? בתנאי העימות של היום, זה נשמע כמו שטויות גרידא". פוטין הדגיש כי רוסיה משעה את מעורבותה ב-New START ועדיין לא פורשת לחלוטין מההסכם.
אמנת START New, שנחתמה ב-2010 על ידי נשיא ארה"ב ברק אובמה ונשיא רוסיה דמיטרי מדבדב, מגבילה כל מדינה ללא יותר מ-1,550 ראשי נפץ גרעיניים פרוסים ו-700 טילים ומפציצים פרוסים. ההסכם צופה בדיקות גורפות באתר כדי לוודא עמידה בדרישות. ימים ספורים לפני שהאמנה הייתה אמורה לפוג בפברואר 2021, רוסיה וארצות הברית הסכימו להאריך אותה בחמש שנים נוספות.
רוסיה וארה"ב השעו את הבדיקות ההדדיות במסגרת New START מאז תחילת מגיפת הקורונה, אך בסתיו האחרון מוסקבה סירבה לאפשר את חידושן, מה שהעלה את אי הוודאות לגבי עתיד ההסכם. רוסיה גם דחתה ללא הגבלת זמן סבב התייעצויות מתוכנן במסגרת האמנה.
