כמה נוזלים לחיטוי ידיים שהיו זמינים באופן נרחב בתחילת המגפה בשנה שעברה, וצרכנים רכשו אותם כדי למנוע הדבקה בנגיף הקורונה, מכילים רמות גבוהות של חומר כימי הגורם לסרטן, כך עולה מבדיקה מקצועית.
מבחר חומרי חיטוי שהציפו את השוק לאחר שהתכשירים המוכרים יותר נחטפו מהמדפים, מכילים רמות גבוהות של בנזן, כך על פי בית המרקחת "ולישור" בקונטיקט, שבוחן איכות ועקביות במוצרים. לפי משרד הבריאות האמריקני, בנזן גורם לסרטן; גם זרוע חקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי מציבה אותו בקטגוריית הסיכון הגבוהה ביותר, לצד אסבסט.
ולישור בחנה 260 בקבוקים של נוזלי חיטוי מ־168 מותגים שונים, ומצאה כי 17 אחוזים מהדגימות הכילו רמות ניתנות לזיהוי של בנזן. רוב חומרי חיטוי הידיים שנבדקו היו בצורת ג'ל.
21 בקבוקים, או 8 אחוזים, הכילו בנזן בשיעור של יותר משני חלקים למיליון – מגבלה זמנית שקבע ה־FDA לחיטוי ידיים נוזלי כדי להקל על הביקוש הגבוה. נוכחות כזו של בנזן "עשויה להיות נסבלת לפרק זמן קצר יחסית", נכתב מטעם ה־FDA ביוני 2020. על פי ולישור, הדוגמיות הגיעו ממדפי החנויות הסמוכות למטה החברה, וכן מהזמנות ברשת.
כאשר פוליטיקאים ואנשי בריאות דרשו מהם לשטוף את ידיהם, צרכנים חיסלו במהירות את מלאי חומרי החיטוי הידועים ביותר בשוק, כמו "פורל" ו"סואב". מותגים אלה, כמו רוב הדוגמיות שנבחנו, לא הכילו רמות בנזן לא בטיחותיות, אך רבים מהשחקנים החדשים בשוק לא נמנעו מכך. כמה מחומרי החיטוי המסוכנים אף הוצעו למכירה באמזון ובסניפים של רשתות השיווק הגדולות.
את תוצאות הבדיקה של בית המרקחת אימת מרכז המכשור הכימי והביופיזי של אוניברסיטת ייל, וכן "בוסטון אנליטיקל", מעבדה פרטית.
כתבות נוספות באתר מקור ראשון:
פיזיקאים חושדים: כוח טבע חדש התגלה במאיץ החלקיקים הגדול
שחרור המחנה מלפיתת נתניהו: אולי בימין עוד יודו לבנט
ממכות מצרים לכנסת: איך הגיעה אצבע אלוהים אל הקלפי?
שלשום פנתה ולישור ל־FDA בבקשה לנקוט צעדים בנוגע למוצרים המזוהמים. "הממצאים הללו מדאיגים וחושפים סיכון פוטנציאלי חמור לבריאות הציבור", כתבה החברה בבקשה, בחתימת המנכ"ל דיוויד לייט ומנהלים אחרים. ולישור מצאה בעבר רמות גבוהות של חומרים מסרטנים אחרים ברכיבי תרופות המיוצרים מעבר לים בעבור השוק האמריקני.
לא ברור כיצד הגיע בנזן למוצרים. החומר נקשר לסוגים מסוימים של סרטן הדם, כמו לוקמיה. עישון סיגריות גורם למחצית מהחשיפה לבנזן בארה"ב, על פי האגודה למלחמה בסרטן האמריקנית. עובדים בתעשיות כימיות מסוימות מסתכנים בחשיפה לחומר, המשמש לייצור פלסטיק וגומי.
לפי המכון הלאומי לבטיחות וגהות בעבודה, תיתכן ספיגת בנזן דרך העור. בשנת 1990, פקיד איכות סביבה בצפון קרוליינה גילה בנזן בבקבוקי מים מינרליים, ובשל כך נאלצה חברת "פרייה" לאסוף מהמדפים כמות עצומה של בקבוקים ולהפסיק את מכירתם ב־120 מדינות. החברה חידשה את הבִּקבוק מיד לאחר שהבעיה זוהתה ונפתרה. פרייה נרכשה בידי נסטלה בשנת 1992.
בשנות השבעים והשמונים, ארגון המאבק הציבורי Public Citizen פעל להגן על עובדים אמריקנים מפני חשיפה לבנזן. "החומר הוצא ממרבית המוצרים, והעובדה שהוא לא הוצא ממוצר שנועד למנוע מאנשים להיחשף לנגיף הקורונה היא בלתי נסלחת", אומר מייסד הארגון, סידני וולף. "ברוב מחטאי הידיים אין רמות ניתנות לזיהוי של בנזן. אם אפשר לייצר חומרי חיטוי ידיים שאין בהם בנזן, זה בלתי נסלח שה־FDA לא אוסר על כל מחטא ידיים המכיל רמה שניתנת לזיהוי".
ה־FDA חסם בינואר ייבוא מוצרי חיטוי ממקסיקו לאחר שנמצא שרבים מהם מכילים מתנול, סוג אלכוהול שרעיל לבני אדם. מרבית חומרי החיטוי המכילים רמות גבוהות של בנזן יוצרו בסין או בארה"ב; בבדיקה של ולישור נמצא גם מתנול ברמות גבוהות בחומרי החיטוי.
מוצר אחד של חברת "סנסיישונל", שהכיל רמות גבוהות של בנזן, הכיל גם כמויות מתנול גבוהות פי 14 מהמגבלה המרבית. חומרי ניקוי ידיים על בסיס אלכוהול אינם צריכים בדרך כלל להכיל מתנול; הם עשויים בדרך כלל באתנול, או אלכוהול דגנים, המשמש גם להכנת משקאות.
מנכ"ל ולישור אמר כי בעבר לגלג על הרעיון שמסרטן מסוכן כמו בנזן יימצא במחטאי ידיים, אך כעת הוא שמח שקצינת המדע הראשית בחברה, קאורי קוקרה, דחפה לבדוק את העניין.
בשנים האחרונות נמצאו חומרים מסרטנים גם בתרופות, ובחלקן החומרים נוצרו לאחר שהתרופה כבר ישבה על המדף. המזהמים כוללים NDMA, חומר מסרטן ככל הנראה, שנמצא למשל בכדורים להפחתת לחץ דם בשנת 2018.
ולישור גילתה לאחר מכן NDMA גם בכדורים נגד צרבת ובטיפולים לסוכרת. בשנת 2019 זיהתה ולישור גם רמות גבוהות של מסרטן אפשרי המכונה DMF בתרופות להפחתת לחץ דם. DMF הוא ממס המשמש בשלבים הראשונים של ייצור תרופות, והוא אמור להישטף מהמוצר הסופי.
