המחוקק הוונצואלי חוזה גוארה הטיל בשבוע שעבר פצצה בטוויטר: לטענתו מטוס בואינג 777 רוסי שנחת בקראקס ביום שני נשא איתו מוונצואלה, ליעד בלתי ידוע, 20 טונות זהב שנלקחו מכספות הבנק המרכזי. הטענה חוללה סערה של זעם במדינה.
כשנשאל מניין לו המידע הזה, לא הציג גוארה שום ראיה. האם זו הייתה עוד טענה מופרכת של מחוקק שמנסה למשוך תשומת לב לצרתה של ונצואלה מוכת המשברים? אולי לא. ראשית, גוארה היה כלכלן בבנק המרכזי, ונותר בקשר עם עמיתיו לשעבר שם. שנית, אדם בעל מידע בעניין אמר ביום שלישי ש־20 טונות זהב אכן הועברו לטעינה בבנק המרכזי. שוויו של האוצר, כ־20 אחוזים מכל הזהב שיש לוונצואלה, הוא כ־840 מיליון דולר, לפי המקור שסירב לספק מידע נוסף על גורלה של המתכת היקרה.
ביום שני אכן נחת בנמל התעופה הבינלאומי על שם סימון בוליבר בקראקס מטוס ששייך ל"נורדווינד איירליינס", מפעילת טיסות שכר פופולרית ברוסיה. דובר החברה סירב להגיב שלשום לגבי מטרתה של הטיסה. שר האוצר סימון זרפה סירב לדבר על הזהב הלאומי והכחיש את נחיתתו של המטוס הרוסי בנמל. לפי דוברת משרד החוץ הרוסי מריה זכרובה, אין למשרד כל מידע על טיסת השכר. היא הוסיפה שאין תוכניות לפנות אזרחים רוסים מוונצואלה.
ארה"ב מנסה להעביר את הסמכות על כספי ונצואלה לראש האספה הלאומית חואן גואידו, הטוען לנשיאות המדינה. בשבוע שעבר סירב בנק אנגליה לבקשת פקידיו של הנשיא הרודן ניקולס מדורו למשוך 1.2 מיליארדי דולרים בזהב, שמאוחסנים שם, לאחר שבכירים אמריקנים ובהם מזכיר המדינה מייק פומפאו והיועץ לביטחון לאומי ג'ון בולטון שכנעו את מקביליהם בבריטניה להקפיא את נכסי המשטר.
בזמן שמדורו מאבד את שליטתו על הכספים של ונצואלה המוחזקים מעבר לים; בשל העיצומים מצד ארה"ב, השאלה מי ישים את ידיו על אוצר הזהב של המדינה הופכת לחשובה יותר ויותר. האומה חייבת מיליארדים לפטרוניה, רוסיה וסין, וכן למחזיקי אגרות חוב בכל העולם. לצד זאת היא גם זקוקה להון כדי לרכוש מזון לעם הרעב ללחם.
הקרמלין סיפק תמיכה מרובה למדינה באמריקה הלטינית בשנים האחרונות, והפך אותה לאחת היעדים המרכזים של הלוואות והשקעות רוסיות ולמוצב להשפעה רוסית באזור, שארצות הברית דומיננטית בו. אך רוסיה אינה שמחה לספק עוד כספים, במיוחד לאחר שגורמים באופוזיציה בוונצואלה אמרו שהם עלולים לא לכבד את כל חובותיה של ממשלת מדורו. ממשל טראמפ הטיל השבוע עיצומים נוספים על ונצואלה, ורוסיה נדרה "לעשות הכול" כדי להגן על מדורו מפני ניסיונות אמריקניים לחולל מהפכה.
גורם בכיר במשרד האוצר הרוסי הזהיר שוונצואלה עלולה להתקשות לשלם את חובותיה תחת הסכם חוב מחודש שנחתם ב־2017. התשלום הבא, בסך 100 מיליון דולר, אמור היה להגיע במארס. המשרד אמר מאוחר יותר שרוסיה מצפה שוונצואלה תספק את התשלום כפי שהתחייבה.
ונצואלה מנסה זה שנים להגדיל את מאגרי הזהב שלה באמצעות עידוד חציבה. הצבא שולט בטריטוריות עצומות שמפיקים בהן את המתכת היקרה. חברת עיבוד הזהב הממשלתית "מינרוון" ממצה מן המחצבים זהב ומתיכה אותו למטילי זהב. אלה נלקחים במטוסים צבאיים לבסיסי תעופה סביב קראקס. החיילים מעבירים באופן שגרתי את הזהב לתוך כלי רכב ממוגנים שנוסעים לבנק המרכזי, ומשם, מתברר, למחוזות אחרים.
תרגום: אלחנן שפייזר
