אייזיק ניוטון לא הבין את כוח המשיכה, אלברט איינשטיין הטעה את העולם, והודו המציאה את המדע שמאחורי ההפריה המלאכותית לפני אלפי שנים. אלה רק כמה מהתיאוריות הפרועות שהוצגו בכנס מדעי גדול בניו־דלהי לפני כשבועיים, תחת חסותו של ראש הממשלה נרנדרה מודי.
בפתיחת "כנס המדע ההודי" נאם מודי על שאיפותיה של הודו לשלוח שלושה בני אדם לחלל עד שנת 2022. אך ההרצאה שזכתה לכותרות רבות יותר הייתה ניסיון לחבר בין מיתולוגיה הודית עתיקה למדע עכשווי – במסגרת מאמציהם של לאומנים הינדים להציג את הכתבים הדתיים העתיקים כהוכחה לקדמה מדעית בעבר.
גולפלי נגסווארה ראו, סגן נשיא אוניברסיטת אנדהרה, התייחס בנאומו לאגדה המופיעה באפוס ה"מהבהארטה" בסנסקריט, שבו מתוארת אישה יולדת מאה ילדים. לפי ראו, הדבר התאפשר בזכות טכנולוגיית תאי גזע והפריה מלאכותית: "אפילו כיום, אנשים רבים לא מבינים מהו תא גזע. אך הייתה לנו טכנולוגיה כזו לפני אלפי שנים". בהרצאה אחרת התפאר קנאן ג'גאטאלה קרישנן – שהציג עצמו כחוקר מדעי בכיר – בכך ששיפר את טענותיהם של ניוטון ואיינשטיין.
מדענים במדינה לא שועשעו מהכנס, וארגנו בתחילת השבוע הפגנות בשבע ערים הודיות. הם הניפו שלטים שנכתב בהם "אל תערבבו בין מיתולוגיה ומדע", והתריעו מפני הפיכתה של הודו לבדיחה. "בכל סוג של כנס מדעי, קידום שטויות פסידו־מדעיות שאין להן שמץ הוכחה הוא מקומם ביותר", אמר ונקי ראמאקרישנן, ביולוג זוכה פרס נובל. לדבריו, הכנס הפך ל"קרקס". היועץ המדעי הבכיר לממשלת הודו, ק' ויג'יירגהבאן, כינה את הדברים שנאמרו בכנס "בלתי נסבלים לחלוטין", בפוסט חריף ברשת.
דבריו של ראו משקפים את המאמץ ההינדי הרחב לקדם גאווה תרבותית בהודו העתיקה. צד אחד של היוזמה הזו כולל את ציטוטם של כתבים דתיים כהוכחה לקדמה חברתית. ב־2014 אמר מודי עצמו שפני הפיל של האל ההינדי גנש הם הוכחה לקיום ניתוחים פלסטיים בהודו בעת העתיקה. חברים במפלגתו השמיעו טענות דומות: הם אמרו, למשל, שמקור האלגברה ומשפט פיתגורס הוא בהודו, ופקפקו בתיאוריית האבולוציה מכיוון שההודים העתיקים לא הזכירו אותה.
התקשורת לועגת לפוליטיקאים לעיתים קרובות בעקבות אמירות כאלו, אך קשה יותר לבטלן כשהן נשמעות באירוע מדעי עם גיבוי רשמי. הקונגרס ההודי למדע קבע שהנושא שלו השנה יהיה "הודו בעתיד", והוא כלל אירועים בהשתתפות תלמידים.
"החברה לפריצות דרך במדע", ארגון המקדם חשיבה מדעית ושפרסם בעבר ספר שבורר את האמת מן המיתוסים על המדע בהודו העתיקה, הוא שארגן את המחאות בתגובה לנאומים בכנס המדע. "חשוב לציין שאי אפשר להגיע להישגים טכנולוגיים ללא הבסיס המדעי התיאורטי הרלוונטי", כתב הארגון בהצהרה שפרסם. "אין ראיות לקיומו של ידע מדעי כזה בהודו העתיקה".
רג'ני ק"ס, מרצה לביולוגיה לשעבר המשמשת כמזכירת הארגון, כינתה את הטענות השנויות במחלוקת שנשמעו בכנס "לא הגיוניות" ו"חסרות הוכחה". "זה יעשה הרבה עוול למדע בהודו", אמרה.
תרגום: אלחנן שפייזר
