לאחר מספר שבועות של תקיפות אוויריות אינטנסיביות נגד מטרות נקודתיות ומבנים ששימשו את חמאס בלב העיר עזה – ובהם תשתיות לחימה, חמ"לים, מחסני אמצעי לחימה ונקודות תצפית – חל הלילה שינוי משמעותי במערכה. עם ההבנה שיותר מ-40 אחוזים מהתושבים כבר התפנו מהעיר, במהלך הלילה החלו כוחות צה"ל בשלב הקרקעי של מבצע "מרכבות גדעון ב'", מה שצפוי להעלות את קצב הפעולה.
בשלב זה מדובר בפעולה קרקעית מוגבלת ונקודתית, שמטרתה ליצור שליטה מדורגת בשטח, לפגוע במוקדי הטרור המרכזיים, ולבסס את התנאים להרחבת המהלך בהמשך. עם תחילת הפעולה הקרקעית, גברו גם התקיפות מהאוויר – שהפכו לעוצמתיות ונרחבות יותר, תוך שיתוף פעולה הדוק עם הכוחות הפועלים בשטח.
במערכת הביטחון הדגישו כי שלב זה במבצע נועד להפעיל לחץ ישיר על חמאס בתוך מרכזי השליטה שלו בעיר עזה, להצר את צעדיו ולפגוע ביכולת ההתארגנות והשליטה שלו בלחימה. ההערכה היא כי בימים הקרובים יימשכו התקיפות הממוקדות לצד הרחבת הפעולה הקרקעית, תוך מיקוד במוקדים האסטרטגיים של הארגון.
הכי מעניין
דובר צה"ל בערבית אביחי אדרעי פרסם הבוקר אזהרה נוספת לתושבי עזה: "צה"ל החל להשמיד תשתיות חמאס בעיר עזה. העיר עזה הינה מרחב לחימה מסוכן. הישארות במרחב העיר מסכנת אתכם. התפנו מהר ככל הניתן אל השטחים אשר פורסמו, באופן רכוב או רגלי, דרך ראשיד דרומית לנחל עזה. הצטרפו למעל 40% מתושבי העיר שכבר התפנו מהעיר כדי לשמור על שלומם ושלום יקיריהם".
תושבים מתפנים מהעיר עזה, תחילת ספטמבר 25' | צילום: AFP
המעבר לשלב הבא של מבצע 'מרכבות גדעון ב׳' הוא תמרון קרקעי בתוך עיר עזה. בשבועות האחרונים בוצעו שלבים מקדימים, והמבצע מתנהל בהתאם להנחיות הדרג המדיני. בשלב הנוכחי פועלות בזירה שתי אוגדות — 98 ו-162 — ואוגדה 36 צפויה להצטרף בהמשך. אוגדות 99 ו-143 מוצבות בתפקידי הגנה בעוטף עזה וברפיח.
רוב הכוח המבצעי הם לוחמים סדירים, אך נשענים גם על מילואים בשיעורי התייצבות גבוהים — לפחות כ-75%. הציפייה היא שנכון לחצי השנה הקרובה יהיו כ-130 אלף אנשי מילואים בכל זמן נתון.
במהלך המבצעים בפאתי העיר — בג'באליה, זייתון, שייח' רדואן ואל-פורקאן — הושמדו מאות תשתיות טרור, היה חיכוך משמעותי עם כוחות האויב והורחבה השליטה המבצעית. "זה בדיוק הבסיס שממנו אנו מבצעים את התמרון העירוני כעת", אומר בכיר בצה"ל.
"ישנם תנאים לפינוי אוכלוסייה לדרום הרצועה. לפחות 350 אלף כבר התפנו. אנו פועלים לפי סטנדרטים בינלאומיים ומקיימים סיוע הומניטרי — כולל כניסת 300 משאיות אספקה לחאן יונס מדי יום ומתקנים זמניים כגון אוהלים וברזנטים. 4 בתי חולים פעילים, קווי מים יותר מכל מה שהיה במלחמה ועוד.
"עיקר כוחו של חמאס הוכרע, וצה״ל שולט כיום בכ-40% משטח העיר. אנו ממשיכים להשמיד את תשתיות הטרור כך שלחמאס לא תהיה יכולת לחזור ולתפקד ככוח צבאי. חמאס ערוכים עם צלפים, מטענים ובעיקר מתחת לקרקע, אנחנו מוכנים לכך וזה מה שהתאמנו אליו והפקנו לקחים מהמלחמה".
שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר הבוקר כי "עזה בוערת. צה"ל מכה באגרוף פלדה בתשתיות הטרור וחיילי צה"ל נלחמים בגבורה ליצירת התנאים לשחרור החטופים ולהכרעת החמאס. לא נרפה ולא נשוב לאחור – עד להשלמת המשימה".