מונדיאל בצל מלחמה: חשש באיראן מעריקת שחקני הנבחרת

התמונות שיוצאות ממחנה האימונים של נבחרת איראן בטיחואנה שבמקסיקו בימים האחרונים משדרות בעיקר שקט. בניגוד למה שניתן היה לצפות, עד כה אף גורם בהתאחדות האיראנית או שחקן מהנבחרת לא פצה את פיו בנוגע לתקיפות האמריקניות והישראליות באיראן השבוע. עם זאת, מחנה האימונים הועבר מאריזונה למקסיקו בתיווך פיפ"א מסיבות ברורות. האיראנים ישחקו את כל משחקיהם בארה"ב, וייכנסו לשטחה רק יום אחד לפני כל משחק.

בזמן שאנשי הנבחרת מנסים לשדר "עסקים כרגיל", משבר אחר בין הצדדים דווקא זוכה לכותרות: תקרית אשרות הכניסה לארה"ב. לכל שחקני הנבחרת אושרה הכניסה לארה"ב, אך חלק מאנשי הצוות נותרו בחוץ. אחד מהם הוא סגן יושב ראש ההתאחדות האיראנית, מוחמד נבי, שאמר השבוע ל־ESPN: "כולנו חלק מהקבוצה, לא רק המאמן והשחקנים. פיפ"א מנסה לטפל בזה, ואני מקווה שהנושא ייפתר בקרוב".

ארה"ב מציגה עמדה תקיפה במיוחד בעניין זה, ולא רק כלפי האיראנים: גם שופט סומלי שנבחר לראשונה לשפוט במשחקים לא קיבל אשרת כניסה, בשל החשד שהוא קשור לגורמי טרור. גורמים במחלקת המדינה האמריקנית כינו את אנשי הצוות האיראנים שכניסתם סורבה "מחבלים", וגם מזכיר המדינה מרקו רוביו הבהיר כי המשלחת תעמוד תחת פיקוח הדוק כדי לוודא שאין בתוכה אנשי משמרות המהפכה.

השחקנים האיראנים שמסכימים לדבר עם התקשורת הבינלאומית כמעט אינם מזכירים את המלחמה. מי שחרג מהשתיקה הוא קפטן הנבחרת, עלירזא ג'האנבח'ש - ששיחק בעבר לצד הישראלים תומר חמד ובירם כיאל בברייטון האנגלית - שהודה בריאיון ל־ESPN בקשיים שהמצב הנוכחי מייצר: "זה לא קל בשבילנו. אתה דואג למשפחה ולחברים בבית, וזה משפיע עלינו כנבחרת".

מתחת לפני השטח, החשש הגדול באיראן קשור באפשרות של עריקת שחקנים לארה"ב. תקדים כזה כבר התרחש באליפות אסיה לנשים באוסטרליה, שהתקיימה במרץ במקביל לפרוץ המלחמה. שבע שחקניות ביקשו אז מקלט מדיני, אך רק שתיים החליטו בסופו של דבר להישאר באוסטרליה. מבחינת המשטר בטהרן, גם זה מחיר כבד מדי.

הנזק התדמיתי שנוצר עקב עריקה כזו לממשל, שמלחמת התודעה תמיד מצויה לנגד עיניו, הוא עצום. לכן סביר להניח שלפני המשחקים הפעילו האיראנים לחצים ואיומים על השחקנים ובני משפחותיהם, והציבו אבטחה מרבית מסביב למשלחת.

המבטים יופנו בעיקר לחלון הזדמנויות אחד לעריקה כזו - סביב המשחק האפשרי מול ארה"ב בסיבוב השני, במקרה שבו שתי הנבחרות יסיימו במקום השני בבית המוקדם. הנשיא האמריקני דונלד טראמפ, שזקוק לניצחון תודעתי במלחמה הזו כמו אוויר לנשימה, לא ייתן להזדמנות כזו לברוח. כמו שוער טוב, הוא יתפוס אותה בשתי ידיים.