ארמנד דופלנטיס, קופץ המוט השוודי המחונן בן ה־26, המשיך גם השנה למתוח את גבולות היכולת האנושית, ושבר את שיאו העולמי ארבע פעמים נוספות. בפעם האחרונה עשה את הבלתי ייאמן והציב אותו על גובה דמיוני של 6.30 מטרים. דופלנטיס שדואג לשבור את השיא בכל פעם בסנטימטר בודד כדי ליהנות ממענקים כספיים מפנקים, החל את מסעו השנה באליפות העולם באולם בצרפת, שם קפץ לגובה של 6.27 מטרים, וקבע שיא עולמי חדש באולם. בתחרות בשטוקהולם קבע את השיא 6.28, בבודפשט 6.29 וקינח כראוי בשיא הנוכחי באליפות העולם באתלטיקה שנערכה בטוקיו, יפן. נוסף על אלה, זכה השוודי בכל 16 התחרויות שהשתתף השנה, זכה בתוארי אתלט השנה באירופה ובעולם, ורשם את אחת העונות המרשימות והמצליחות ביותר של אתלט בכל הזמנים. מרתק יהיה להמשיך ולעקוב לאן עוד יצליח להרים את הרף, והאם גם בשנה הבאה יהיה לו מקום של כבוד ברשימת הסיכום שלנו.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר הייתה בשנה שעברה ללהיט החם והמפתיע של ליגת האן־בי־איי. חבורת הצעירים סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון במערב, במאזן של 68 ניצחונות לעומת 14 הפסדים. את הקבוצה הוביל שיי גילג'ס אלכסנדר, והציג עונת אולסטאר נהדרת, ובה תרם 32.7 נקודות בממוצע לערב, 6.4 אסיסטים ו־5 ריבאונדים ואף נבחר לשחקן המצטיין של העונה. למרות העונה הנהדרת מעטים האמינו שהחבורה שרובה הייתה חסרת ניסיון במעמדי הכרעה פלייאוף, יצליחו ללכת עד הסוף. אבל אלכסנדר וחבריו ניצחו בסדרות מול ממפיס, דנבר ומיניסוטה בגמר המערב. בגמר פגשו את אינדיאנה, ובתום שבעה משחקים חגגו תואר ראשון והיסטורי. גם בעונה הזאת עד כה אוקלהומה שולטת ביד רמה. אף שנוצחה בחצי גמר הגביע, היא במאזן 26 ניצחונות לעומת 3 הפסדים בלבד, ובדרכה הבטוחה להשגת המאזן הטוב בהיסטוריה, ואליפות שנייה ברציפות. ואי אפשר לסכם עונה באן־בי־איי, בלי לציין את ניקולה יוקיץ׳, שחקנה של דנבר שנחשב לסנטר הטוב והמגוון ביותר ששיחק כדורסל. יוקיץ׳, שסיים את העונה שעברה בממוצעים של 29.6 נקודות לערב, 12.3 ריבאונדים ו־10.9 אסיסטים, ממשיך העונה להדהים את כולם בכל ערב.
צילום: איי.אף.פי
החלוץ הבריטי של באיירן מינכן ונבחרת אנגליה הארי קיין הוא מכונת שערים משומנת - בעונה שעברה הוא כבש 45 שערים בכל המסגרות ב־59 הופעות. העונה כבר יש לחלוץ המחונן 33 שערים בכל המסגרות, ועוד חודשים רבים של העונה לפנינו. מדובר בפנומן, אין חדש בכך, אך הבעיה של קיין לאורך השנים הייתה חוסר מזל בזכייה בתואר שהוא לא מלך השערים. הוא כשל במשימה במשך שנים במדי טוטנהאם האנגלית - היא זכתה בליגה האירופית רק לאחר שעזב; בעונה הראשונה שלו בגרמניה הפסידה הקבוצה אליפות אחרי שנים רבות של תארים רצופים; ובמדי נבחרת אנגליה, שבה הוא משמש קפטן, העפיל אומנם לגמר אליפות אירופה בשני הטורנירים האחרונים, אך בשניהם סיים מנוצח. למרות קריירה מרשימה וזכייה אינסופית בתארים אישיים (3 פעמים מלך שערי הפרמייר ליג, מלך שערי המונדיאל 2018) הפך קיין בן ה־32 גם לסמל של אכזבה וכישלון. אבל כל זה סוף־סוף מאחוריו - בעונה שעברה הצליח לזכות באליפות עם באיירן והוסיף גם את גביע הסופר קאפ הגרמני, זכיות שהורידו מגבו גם קוף ענק במיוחד.
המעבר של דני אבדיה מוושינגטון לפורטלנד בסוף יוני 2024 הגביר את הדאגה להמשך הקריירה של הכישרון הישראלי - סביב המעבר מקבוצה גרועה במזרח לזו של המערב, בליגת הכדורסל הטובה בעולם. אבל לאחר כמה חודשי התאקלמות החל אבדיה להראות ניצוצות מרשימים של כדורסל, ומתחילת העונה הנוכחית הוא היה רשמית לכוכב באן־בי־איי, ולאחד המועמדים הבכירים לזכייה בתואר השחקן המשתפר של העונה, בעל סיכוי ריאלי להיבחר למשחק האולסטאר היוקרתי. עד כה קלע אבדיה העונה 25.8 נקודות בממוצע לערב, קטף 7.1 ריבאונדים ומסר 6.3 אסיסטים. הוא הפך לאחד ממנהיגי הקבוצה, קלע סל ניצחון ראשון מול סקרמנטו בשבוע שעבר והשאיר נכון לעכשיו סיכוי ראלי לפורטלנד להצליח ולהעפיל לפלייאוף בסיום השנה.
כאשר רכש עופר ינאי ביולי 2023 את השליטה בקבוצת הכדורסל של הפועל תל־אביב, איש לא האמין שהקבוצה תמריא גבוה כל כך בזמן קצר כל כך. לאחר שבתחילת העונה החולפת התקשתה הפועל להציג יכולת משכנעת, הנחית ינאי בארץ את מאמן־העל, דימיטריס איטודיס, והוא הצליח להוביל אותה לזכייה ביורוקאפ אחרי ניצחון הרואי בספרד מול ולנסיה בחצי הגמר, וניצחון כפול בגמר מול גראן קנאריה. הזכייה שברה בצורת אדומה של 32 שנים של זכייה בתארים, מאז הניפה את גביע המדינה אי אז בתחילת שנות ה־90. הכרטיס שזכתה בו הפועל ליורוליג הוא זמני ולעונה אחת, וכדי לקבל אפשרות להמשיך הקבוצה חייבת לסיים בין שמונה הגדולות ולהעפיל לפלייאוף. לשם כך העמיד ינאי תקציב אדיר של 160 מיליון שקל, והחתים כוכבים כמו ואסילה מיציץ׳ (6 מיליון אירו לעונה לשלוש שנים) ואלייז׳ה בראיינט עם סגל מגוון של 18 שחקנים. הפועל החלה נהדר את עונת היורוליג, היא כרגע מדורגת ראשונה במפעל, וחזרת המשחקים בארץ אמורה לתת לה עוד רוח גבית. לצד כל אלה נמשך הסכסוך בין ינאי לבין פלג גדול מאוהדי הקבוצה, שמסרב לקבל את קיומם של משחקי הקבוצה באולמה של מכבי תל־אביב, וטוענים שינאי כוחני, דורסני ופוגע במורשת המועדון. מסקרן יהיה לעקוב לאן תוביל את המועדון מערכת היחסים הזאת, לאן תגיע השנה באירופה והאם תצליח לזכות באליפות ראשונה מאז 1969.
כאשר עזב מסי את קבוצתו הצרפתית בקיץ 2023 וחתם באינטר מילאנו מהליגה האמריקאית הבכירה, MLS, נראה היה שהקריירה החלומית של הגאון הארגנטינאי קרובה לסיומה אחרי שזכה בכל תואר אפשרי. אבל הפרעוש הארגנטינאי שכבר בן 38 ממשיך לפרוע את השטרות הרבים שהוא מקבל, גם אם הוא משחק בליגה שנחשבת איכותית פחות מהליגות הבכירות באירופה. בעונה הראשונה הוא הוביל את מיאמי לזכייה ראשונה בגביע הליגות. בקיץ 2024 הוביל את ארגנטינה לזכייה שנייה רצופה ו־16 בכל הזמנים בקופה אמריקה. לפני שבועות אחדים הוביל את מיאמי לזכייה ראשונה באליפות בעונה, ובה תרם 29 שערים ו־17 בישולים ב־28 משחקים בלבד. בעת האחרונה האריך מסי את החוזה בארצות הברית עד גיל 41, ולשמחת כולם הוא צפוי להיות חלק מנבחרת ארגנטינה בגביע העולם, שייערך בקיץ הבא בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. זו לבטח תהיה שירת הברבור של אחד הכדורגלנים הגדולים שזכינו לראות אי פעם.
תהליך ההשתלטות של קרלוס אלקרס הספרדי ויאניק סינר האיטלקי על הטניס העולמי הושלם השנה, בדומיננטיות יוצאת הדופן שהראו, במפגשי הגמר עוצרי הנשימה ביניהם ברחבי הגלובוס וביכולת הנהדרת שהפגינו על המגרש והפרגון ההדדי הרב מחוצה לו. השניים גם חלקו ביניהם את ארבעת תוארי הגרנד סלאם של העונה - הספרדי ניצח ברולאן גרוס ואליפות ארצות הברית הפתוחה, ואילו האיטלקי באוסטרליה ובווימבלדון. השניים נפגשו שש פעמים בתחרויות רשמיות העונה, אלקרס סיים בארבעה ניצחונות, בנוסף למפגש בגמר טורניר הראווה - ששת המלכים - שנערך בריאד סעודיה, שם גבר סינר על יריבו וגרף פרס בלתי נתפס של 6 מיליון דולרים. סך הכול זכה אלקרס, שסיים את העונה מדורג ראשון בעולם, ב־8 תארים ו־18.8 מיליון דולר מתחרויות בלבד. זאת בשעה שיריבו האיטלקי, שהיה מושעה לכמה חודשים במהלך השנה, זכר לשערוריית המשחה שהחדירה בטעות לגופו חומר אסור, ניצח ב־6 טורנירים וגרף סכום נאה של 19.1 מיליון דולרים. סבב הנשים לעומת זאת היה תחרותי ומאוזן יותר השנה, אבל בסופו של דבר בלטה מעל כולן הבלרוסית ארינה סבלנקה, והיא אחזה במקום הראשון בדירוג העולמי לאורך כל העונה. סבלנקה זכתה העונה בארבעה תארים, כולל גרנד סלאם בארצות הברית, השישי שלה במספר, נוצחה במעמדי הגמר באוסטרליה וברולאן גארוס והרוויחה סכום נאה בסך 15 מיליון דולר.
ב־2017 רכשה פריז סן ז׳רמן מברצלונה את ניימאר תמורת סכום שיא של 222 מיליון אירו. כמה שבועות לאחר מכן הצטרף לקבוצה ממונקו קיליאן אמבפה בן והפך לאחד השחקנים הטובים בעולם, וכשמסי חתם מסי במועדון ב־2021, לאחר קריירה מפוארת בברצלונה, הוקמה רשמית בפריז קבוצת־על של כדורגלנים, אבל זה לא עזר לה לזכות בליגת האלופות. המועדון אומנם זכה בשתי אליפויות מקומיות, אבל חדר ההלבשה הפך לבעייתי, ושלושת הכוכבים התפזרו בעולם. דווקא אז, בעונה שעברה, עם לואיס אנריקה על הקווים, הפכה סן ז׳רמן לטובה מסך חלקיה, הבריקה באירופה, עלתה בפעם השנייה לגמר ליגת האלופות במינכן, שם הביסה ללא עוררין 0:5 את אינטר מילאנו האיטלקית והניפה בפעם הראשונה את גביע הצ׳מפיונס ליג. בקיץ העפילה הקבוצה לגמר גביע העולם לקבוצות, שנערך בארצות הברית, שם ניצחה אותה צ׳לסי האנגלית, וגם העונה היא ממשיכה להתמודד על כל התארים.
שארונאס יאסיקביצ׳יוס המכונה שאראס נחשב לאחד הכדורסלנים הגדולים ששיחקו באירופה. הקריירה שלו עמוסה בזכיות בתארים בקבוצות פאר ברחבי אירופה ובנבחרת ליטא, ובין השאר הוביל את מכבי תל־אביב לזכייה כפולה ביורוליג תחת פיני גרשון באמצע העשור הראשון של שנות ה־2000. שאראס פרש ביולי 2014, והיה במהרה גם למאמנה המוביל הראשי של ברצלונה, לאחר שחתם בקיץ 2020 עם הקבוצה והוביל כשחקן לתואר יורוליג נוסף ולשתי אליפויות וגביעים בספרד. בשלוש העונות על הקווים הוביל את הספרדים לשתי אליפויות ושני גביעים, העפיל איתם העפלה משולשת לפיינל פור היורוליג, כולל הופעה בגמר שבו נוצח ב־2021. אף שהיה למאמן בכיר באירופה, כישלונו לזכות ביורוליג החל לרדוף אותו, והיו שטענו שהוא מתקשה לתפקד ברגעי האמת. כל זה השתנה לפני חודשים מספר כאשר הצליח להוביל את קבוצתו הנוכחית, פנרבחצ׳ה הטורקית, לזכייה יוקרתית ביורוליג, לאחר ניצחון במשחק הגמר מול מונקו, וכך ירדה מעמסה גדולה מגבו והפך אותו לרביעי בהיסטוריה שזכה בתואר האירופי כשחקן וכמאמן.
| צילום: איי.אף.פי
סבב הפורמולה 1 צבר פופולריות אדירה בשנים האחרונות ברחבי העולם כולו בעקבות סדרה בנטפליקס, שמלווה את הדרמה במסלולים ומחוצה להם. כיאה לענף שמייצר דרמה, גם העונה האחרונה, שנחשבת לאחת המותחות בכל הזמנים, הסתיימה במרוץ אחרון דרמטי במיוחד באבו־דאבי, שבסיומו הוכרע שלנדו נוריס, נהגה הבריטי של קבוצת מקלארן, הוא האלוף החדש. בזכייה זו שבר נוריס בן ה־26 רצף של ארבע זכיות רצופות של מקס ורסטפן ההולנדי, שנוהג בעבור רד בול. זו הזכייה הראשונה של מקלארן מאז 2008, אז זכה בתואר לואיס המילטון, שהציג בעצמו עונה מאכזבת מאוד במדי קבוצתו החדשה פרארי. נוריס, שניצח שבעה מרוצים במהלך העונה והוביל את מקלארן גם לתואר אליפות היצרנים, נראה היה בדרכו הבטוחה לתואר זמן רב לפני סיום העונה ביתרון גדול בצמרת. בה בעת נאבקו ברד בול בבעיות טכניות במכונית עצמה, חילוף בעמדת נהגי המשנה כבר אחרי שני מרוצים ופיטורים של המנהל המיתולוגי, כריסטיאן הורנר. שמונה מרוצים מהסיום היה ההולנדי במרחק 104 נקודות מהפסגה, אבל בזכות קאמבק מרשים הגיע למרוץ האחרון כאחד משלושת הנהגים, יחד עם נוריס ואוסקר פיאסטרי שיכולים עדיין לזכות בתואר, סיטואציה שקרתה לראשונה מאז 2010. לבסוף זכה ורסטאפן גם במרוץ הסיום אבל הגעה של נוריס למקום השלישי העניקה לו את התואר היוקרתי בהפרש של שתי נקודות.
במשך שנים התרגלנו שהענף המצטיין ביותר בגרמניה הוא הכדורגל, בנבחרת שבלטה במשך עשרות שנים בצמרת העולמית, זכתה בגביעי עולם אליפויות אירופה ותמיד הגיעה לשלבים המכריעים בטורנירים הגדולים. בשנים האחרונות, לצד דעיכה יחסית של נבחרת הכדורגל, נבחרת הכדורסל רושמת פריחה מרשימה. ב־2023 זכתה הנבחרת בתואר אלופת העולם ובקיץ החולף הוסיפה עוד תואר יוקרתי לארון הגביעים, עם זכייה באליפות אירופה, לאחר ניצחון דרמטי בגמר 83:88 מול נבחרתה של טורקיה. הזכייה הזו הפכה את הגרמנים לנבחרת הראשונה מאז יוגוסלביה בשנות ה־90 שמחזיקה בו זמנית בתואר האירופי והעולמי. הכוכבים של הנבחרת הם דניס שרודר ופרנץ וגנר, שניהם שחקני אן־בי־איי.
רושם חיובי למדי באליפות הותירה נבחרת ישראל - היא השיגה ניצחון יוקרתי על צרפת בשלב הבתים והצליחה בפעם הראשונה זה שנים להעפיל לשלב שמינית הגמר, ושם ניצחה אותה יוון. דני אבדיה ורומן סורקין הצטיינו בנבחרת, ועכשיו כשבן שרף ודני וולף הצטרפו לליגה הטובה בעולם, חזר תמיר בלאט לנבחרת, ויחד עם כישרונות גדולים כגון תומר גינת, ים מדר ואחרים, ישנה תקווה וסיכוי אמיתי שנבחרת ישראל תרשום הישג איכותי בשנים הקרובות.