סופר שמוכר סיפור שלו לסטודיו זה לא דבר חדש; למעשה, זה אחד האירועים הנפוצים ביותר בהוליווד. אולם בראשית החודש עולם התרבות נסער ממאורע נדיר הרבה יותר: סופר שלא רק מכר את הזכויות לעיבוד הספרים שלו תמורת סכום עתק – אלא התנה את המכירה בקבלת שליטה חסרת תקדים בתוצר הסופי.

לפני כשבועיים אפל טי-וי חתמה על עסקה כזאת עם סופר הפנטזיה המצליח בעולם, ברנדון סנדרסון, במטרה לעבד חלקים נרחבים מה"קוסמיר" – היקום העצום שיצר ובו מתרחשים מרבית ספריו. ההכרזה על העסקה נוסחה במונחים גרנדיוזיים, ולא בכדי. על ידי קבלת השליטה היצירתית בפרויקט, סנדרסון מבקש להימנע מהבעיה שתקפה כל כך הרבה עיבודים של יצירות אחרות שעלו לאוויר בשנים האחרונות: סטייה חדה מהעלילה המקורית אל סיפור אלטרנטיבי שהמציאו יוצרי הסדרות והסרטים.

על פי התנאים שדווחו בהוליווד, למעשה אפל רכשה את הזכויות לעיבוד לשתי סדרות הדגל של סנדרסון: "הערפילאים" ו"גנזך אורות הסער". התוכנית היא לעבד את שבעת ספרי הערפילאים לסרטים, בעוד שחמשת ספרי גנזך אורות הסער (הארוכים בהרבה) יעובדו לסדרת טלוויזיה. סנדרון ממשיך לכתוב המשכים לשתי הסדרות, כך שאם העיבודים יצליחו, סביר להניח שגם הספרים הבאים יצטרפו לרשימת העיבודים של אפל.

בניגוד לסופרים רבים אחרים שמכרו את הזכויות לספריהם, סנדרסון לא ישמש כיועץ בלבד. למעשה הוא אמור לכתוב את התסריט לסרט הערפילאים הראשון, לשמש כמפיק, להשתתף בהפקת סדרת גנזך אורות הסער ולהיות בעל אישור סופי על כל תוכן שיעלה לאוויר.

כאמור זה לא עובד ככה בדרך כלל. במשך עשרות שנים ההסדר הסטנדרטי בעיבודי פנטזיה היה פשוט: אולפן קונה זכויות, מרכיב צוות יצירתי, והסופר – אם הוא עדיין בחיים – מקבל מעמד של יועץ במקרה הטוב. עיזבונו של גר"ר טולקין, למשל, ניהל משא ומתן על גבולות העצמאות היצירתית של הכותבים, אבל הסדרה "שר הטבעות: טבעות הכוח" של אמזון פריים גררה ביקורת חריפה על סטייה מהיצירה המקורית שעליה היא מבוססת. במקרה של סופר שעדיין חי, לג'ורג' ר"ר מרטין הייתה השפעה על משחקי הכס, אבל השליטה לא הייתה אצלו. הבעיה שם, אגב, התבררה כחמורה במיוחד עם העלייה לאוויר של העונה השנייה של "בית הדרקון" – מרטין זעם על השינויים שנעשו ביצירתו ונכנס לעימות פומבי עם המפיק הראשי של הסדרה.

קרוב יותר לבית מבחינת סנדרסון, העיבוד של "מחזור כישור הזמן", סדרת הפנטזיה האפית של רוברט ג'ורדן שסנדרסון בעצמו נשכר לכתוב את שלושת ספריה האחרונים עם מותו ממחלה של ג'ורדן, עלה לאמזון פריים ומיד עורר זעם על החופש היצירתי המופרז שנטלו הכותבים יחסית לספרי המקור. סנדרסון החל כיועץ לכותבים, אך במקרה פרש בקול גדול והחל להעביר ביקורת – תחילה סמויה ולאחר מכן גלויה – על ההפקה שבחרה לשנות כל כך הרבה מהמוצר המקורי ולדחוף רעיונות משלה אל תוך הסיפור, חרף מחאותיו הנחרצות.

סנדרסון הביט בכל זה מהצד ונראה שהוא החליט שהדפוס הזה לא יחזור אצלו. וזה לא שהוא צריך את הכסף. עוד לפני העסקה הזאת הוא כבר היה סופר הפנטזיה המצליח ביותר בעולם: ספריו נמכרו ביותר מ-50 מיליון עותקים. בשנת 2022 הוא השיק מיזם מימון המונים מפתיע לארבעה ספרים חדשים וגייס למעלה מ-41 מיליון דולר – שיא של כל הזמנים לתחום הספרות. מתוך עמדת החוזק הזאת הוא ניגש למשא ומתן עם כמה חברות הפקה בהוליווד, כשהתנאי האחד שהוא סרב לוותר עליו בכל מחיר הוא השליטה היצירתית המלאה בתוכן. לרגע נראה היה ש-HBO עשויה לצאת מנצחת ולסגור יורש מבטיח למשחקי הכס, אך אז אפל – שעושה מאמצים כבירים לכבוש את הוליווד – סגרה את העסקה.

מה בעצם אפל קנתה?

כאמור, בעסקה נכללו שני עמודי התווך המרכזיים ביקום הפנטזיה שיצר סנדרסון. סדרת "הערפילאים", שהספר הראשון שלה יצאה ב-2006, היא סאגה בנויה בקפידה המתרחשת בעולם שבו קסם פועל באמצעות בליעה ו"שריפה" של מתכות ספציפיות. העלילה נפתחת בחבורת פושעים שמתכננים שוד בעולם דיסטופי ומוזר, ואז הולכת ומסתעפת משם. גנזך אורות הסער הוא משהו אחר לגמרי: אפוס עצום המתרחש על כוכב לכת סחוף רוחות, המשלב פנטזיה צבאית, הרהור פילוסופי ומבט מעמיק על טראומה, החלמה וטיבו של כוח.

העולמות המתוארים בספרים הללו, יחד עם אלו המתוארים בספרים אחרים של סנדרסון, מחוברים בקשרים דקים שהולכים ומתבררים ככל שהעלילות מתקדמות וככל שהקורא בקיא יותר במיתוס שנוצר, עד כדי שישנם מי שטוענים שהכול כבר מסובך מדי – היקום הקולנועי של מארוול על סטרואידים.

אגב, הספרים הללו לא יישמעו זרים לאוהדי פנטזיה ישראלים חלק גדול מהקוסמיר של סנדרסון תורגם לעברית על ידי הוצאת אופוס. אם הכול ילך כמתוכנן, סביר מאוד שהיקום של סנדרסון יצבור עוד אין-ספור אוהדים חדשים – בדומה לנסיקה המטאורית של ספרי "שיר של אש ושל קרח" עם הצלחת משחקי הכס.

למה עכשיו?

לא סתם העסקה הזאת נחתמה לאחרונה. פלטפורמות הסטרימינג כבר לא רודפות אחרי תוכן בעיוורון, כפי שהיו פועלות בראשית הדרך. כעת הן מחפשות לצוד את הזיכיונות החמים ביותר – בניסיון למצוא הימורים בטוחים שיבטיחו הצלחה בתחרות שהולכת ונעשית קשה יותר. הסדרה שר הטבעות: טבעות הכוח עלתה מאות מיליונים עוד לפני שהחלו הצילומים, ולפי דיווחים אמזון הוציאה יותר מ-450 מיליון דולר על העונה הראשונה בלבד. גם כישור הזמן הושקה עם פוטנציאל רב והוצאות עתק לכל פרק, אך בוטלה כעבור שלוש עונות וביקורות מאכזבות. ובכל זאת, האולפנים ממשיכים לחפש; רק לאחרונה HBO בישרה על עסקת ענק לרכוש את הזכויות לעיבוד משחק המחשב הפופולרי "באלדורס גייט".

לאפל, מצדה, עוד אין נכס פנטזיה מוגדר. שירות הסטרימינג שלה מציע דרמות יוקרה זוכות פרסים וכן מגוון הולך וגדל של מדע בדיוני. אך מה שחסר לה הוא זיכיון פנטזיה חזק, משהו שיוודא שמנויים ימשיכו לשלם גם בין עונות ותמיד יהיו צמאים לעוד ועוד תוכן. "הקוסמיר" של סנדרסון, שמפיק ספרי ענק מצליחים בקצב מסחרר, מציע בדיוק את זה – אבל, כפי שסנדרסון מבין היטב – רק בתנאי שיעבדו אותו נכון.