בצמרת רשימת החומרים החזקים ביותר בטבע נמצאים גרפן, יהלום וקביעוּת אקדמית. הרעיון שפרופסור באוניברסיטה מקבל חסינות מפני פיטורים חזק עד כדי כך שאפילו כאשר נשיא אוניברסיטת סטנפורד הודח מתפקידו לפני שנתיים, לאחר שנתפס בזיופי מחקרים שעסקו באלצהיימר, הוא לא איבד את מקומו בסגל. גם באוניברסיטת הרווארד, מרצים שהוגשו נגדם תלונות על הטרדות מיניות ואפילו הורשעו בפלילים מצאו את עצמם לכל היותר "מוצאים לחופשה מנהלתית". לפי עיתון הסטודנטים של הרווארד, מאז אומצו תקנות הקביעות בשנות הארבעים, לא ידוע על מקרה של הדחה אקדמית. עד השבוע.
פרנצ'סקה ג'ינו, אחת החוקרות המוכרות בעולם בתחום הכלכלה ההתנהגותית, הודחה השבוע על מלא מבית הספר היוקרתי בעולם למנהל עסקים, לאחר שנקבע כי שינתה תצפיות בארבעה מחקרים שונים כך שיתמכו בהשערותיה. קוראים ותיקים זוכרים אולי את שמה מהטור שהוקדש לפני שנתיים לפרשת הזיופים האקדמיים לכאורה במחקריו של אחד משותפיה המובילים,החוקר הישראלי פרופ' דן אריאלי. האירוניה צועקת מכל מילה בכותרת: חוקרת היושרה נתפסה בפברוק נתונים. כלכלני התנהגות נחשדים בהתנהגות פסולה. אפילו חומר חזק כמו קביעות בהרווארד לא יכול לעמוד בנטל הזה.
רוצים עוד קצת אירוניה? בשנת 2012 זכה דן אריאלי במענק מחקר של 195 אלף דולר כדי לחקור את התחום של זיוף נתונים במחקרים אקדמיים. ואכן אריאלי פרסם סדרת מאמרים, כשאת המאמר הרביעי בסדרה הוא כתב יחד עם פרופסור פרנצ'סקה ג'ינו. בטקסט המלווה נכתב כי "אין ספק שהרוב המכריע של החוקרים פועלים בצורה אתית לרוב, אך למרות זאת עדיין קיימים מקרים מתועדים היטב של הפרות אתיות. אנו בוחנים הפרות כאלה מנקודת המבט של כלכלה התנהגותית, שבה אנו מוצאים שהנטייה לרמות, ולו במעט, אולי לא מונעת על ידי אנשים לא ישרים או לא אתיים בעליל, אלא על ידי מדענים חרוצים שמושפעים מהסביבה החברתית שלהם".
הכי מעניין
סטודנטים באוניברסיטת הרווארד. אילוסטרציה. | צילום: EPA
באותה שנה פרסמו השניים יחד עם חוקרים נוספים מאמר מהפכני על כך שאנשים נוטים לשקר פחות כאשר מבקשים מהם לחתום מראש על אמינות הנתונים. המאמר צוטט במקומות רבים והביא לחוקריו יוקרה רבה בעולם, ומשרות ייעוץ למגוון גופים וממשלות. אבל בשנת 2021 המאמר הוסר לאחר שנחשפו זיופים בניסוי שעליו היה אחראי פרופ' אריאלי. הוא מודה שהנתונים זויפו, אך טוען עד היום שאין לכך קשר אליו.
פרופ' ג'ינו הייתה אחראית על הניסוי הראשון באותו מאמר. חושפי הזיוף האנונימיים פרסמו בבלוג "דאטה קולדה" ראיות משכנעות לכך שגם בניסוי שלה נערכו שינויים בוטים בנתונים כדי לחזק את התוצאה, רק שהיא שכחה כנראה שקובץ אקסל שומר את המידע על שינויים שנערכו בו. גם ג'ינו טוענת ש"יש דבר אחד שאני יודעת בוודאות: לא ביצעתי הונאה אקדמית. לא זייפתי נתונים כדי להגיע לתוצאה מסוימת".
לפני שנתיים פורסמו בבלוג ראיות לזיופים גם במאמרים אחרים של ג'ינו, והחוקרים העבירו את המידע לאוניברסיטת הרווארד, המעסיקה שלה, שפתחה בבדיקה משלה. בינתיים ג'ינו הוצאה ל"חופשה מנהלתית" והגישה תביעות בסך 150 מיליון דולר נגד "דאטה קולדה", ועוד 125 מיליון דולר נגד אוניברסיטת הרווארד, בטענה שפגעו בשמה הטוב. לטענתה, חלק מהרדיפה נובע מהיותה אישה. הפיטורים המהדהדים שלה השבוע היו כנראה תוצאה של אותה בדיקה עצמאית שערכה האוניברסיטה בבוסטון.
דיווחים שונים סיפרו שגם אוניברסיטת דיוק, המעסיקה את פרופ' דן אריאלי, עורכת חקירה פנימית בענייניו. אריאלי טען באחד מראיונותיו שהבדיקה הסתיימה לפני כשנה וקבעה כי לא היה מודע לזיופים, אבל עד כה לא פורסמה שום התייחסות רשמית מטעם האוניברסיטה לדיווחים הללו, מטעמי חשאיות ההליך. אדרבה, בספטמבר האחרון המאמר המצוטט ביותר שלו אי־פעם קיבל "הערת אזהרה", צעד חריג שנובע מהצגת ראיות לכאורה לכך שהניסוי שעליו הוא מבוסס מעולם לא נערך. ייתכן שההתפתחויות השבוע בגזרת הקביעות בהרווארד ישפיעו גם על רגש הדיוק של אוניברסיטת דיוק.