ג'יימס אברהם גרפילד
הנשיא ה-20 (1881 - נרצח)
ג'יימס אברהם גרפילד, הנשיא ה-20 של ארצות הברית, היה נחוש להחזיר למוסד הנשיאות את יוקרתו, אך היה הנשיא השני שנרצח במהלך תפקידו.
גרפילד נולד בבקתת עץ באורנג' טאונשיפ שבמחוז קויהוגה באוהיו ב-19 בנובמבר 1831. כאשר היה בן שנתיים מת אביו והותיר את רעייתו עם ארבעת ילדיו, אולם האלמנה החליטה למרות הקשיים להמשיך ולנהל את החווה המשפחתית.
כילד הוא למד בבית הספר שהוקם בביתו וכבר מגיל צעיר אהב לקרוא. כאשר היה בן 15 הוא החל לעסוק בעבודות פיזיות ולאחר שנה החליט להפוך למלח כדי לראות עולם ובמשך שלושה חודשים עבד על ספינת נהר בין קליבלנד לפיטסבורג. עם תום התקופה הוא חלה במלריה ושב הביתה.
בלחץ אמו שב גרפילד ללימודים ונרשם לאקדמיית גיגאוגה. בשנה הראשונה הוא הרוויח כסף מנגרות ובהמשך לימד בבית ספר מחוזי. לאחר מכן עזב את האקדמיה למכון האקלקטי המערבי שהקימה כנסייה באוהיו. הוא הטיף בימי ראשון וב-1852 גם החל ללמד במקום.
אחרי שחסך כסף נרשם גרפילד לקולג' וויליאמס במסצ'וסטס. הוא השקיע בלימודיו ובמיוחד במועדון הוויכוחים ואף נבחר לנשיא הכיתה. לאחר שסיים את לימודיו בהצלחה שב למכון האקלקטי ובתוך שנה הפך לנשיאו. ב-1858 הוא נישא ללוקרטיה רודולף שהיתה אחת מתלמידותיו.
בני הזוג החלו את חייהם המשותפים בעוני, אולם היו מאושרים ביחד. בתם הראשונה נולדה אחרי שנתיים. גרפילד השקיע את זמנו בפעילויות רבות - הוא לימד, הטיף, למד משפטים ונשא נאומים עבור המפלגה הרפובליקנית. ב-1859 הוא נבחר מטעמה לסנאט של אוהיו ותמך בהחזרת המדינות הפורשות בכוח לאיחוד.
כאשר מלחמת האזרחים פרצה מונה גרפילד לקצין בכיר בגדוד של אוהיו ורבים מהסטודנטים שלו הצטרפו אליו. כאשר הגדוד הוצב בקנטאקי, למד גרפילד את פני השטח וב-10 בינואר 1862 השיג ניצחון במידל קריק ובזכותו הועלה בדרגה. לאחר מכן השתתף בקרב בשילה ושימש כראש הסגל של גנרל רוסקרנץ. בזכות האומץ שהפגין קיבל גרפילד דרגת מייג'ור גנרל.
ב-1862, בהיותו במדים, נבחר גרפילד לקונגרס. הנשיא לינקולן שכנע אותו לפרוש מהצבא ולהצטרף לפוליטיקה ובסתיו 1863 שב גרפילד לביתו ולאחר מכן תפס את כיסאו בבית הנבחרים. זמן קצר לאחר שחרורו נולד ילדו השני, אך בתו הבכורה מתה. בהמשך נולדו לבני הזוג עוד שלושה בנים ובת. הם התגוררו בוושינגטון ובחווה באוהיו.
אחרי סיום המלחמה החל גרפילד לעסוק בבעיות הכלכליות שעמדו בפני המדינה – מטבע, מיסוי וחוב ציבורי.
ב-1880 החליט בית המחוקקים של אוהיו למנות את גרפילד בסנאטור מטעם המדינה, אולם עוד בטרם הוא תפס את מקומו הפך גרפילד למועמד לנשיאות. הוא הגיע לוועידת המפלגה הרפובליקנית בשיקגו כדי לתמוך בחברו למדינה, ג'ון שרמן, אך נאומו היה כל מלהיב שהצירים קראו בשמו. בהצבעה לא הצליחו הצירים לבחור בין שלושת המועמדים עד אשר ויסקונסין הצביעה עבור גרפילד. הוא מחה וטען כי אינו מועמד, אך ההצבעה נמשכה ובסיבוב ה-36 נבחר גרפילד למועמד המפלגה ואת צ'סטר ארתור כסגנו. בבחירות קיבל גרפילד 214 אלקטורים לעומת 155 למועמד המפלגה הדמוקרטית (עם כי רק בפער של 39 אלף קולות) ונבחר לנשיא ה-20.
כנשיא המשיך גרפילד את מדיניות קודמו והחליט להילחם במערכות המושחתות ואחת המטרות המרכזיות שלו היתה בית המכס של ניו-יורק, שנחשב מעוז של הסנאטור רוסקו קונקלינג, ממובילי ההתנגדות לרפורמה של הייס. כאשר ניסה גרפילד להביא לאישור הסנאט את שורה של מינויים, בהם גם מינוי יריבו של קונקלינג למנהל בית המכס, ניסה הסנאטור למנוע את המהלך.
גרפילד החליט לא לוותר והודיע: "זה יכריע בשאלה אם הנשיא הוא פקיד רישום של הסנאט או הזרוע המבצעת של ארה"ב". קונקלינג החליט כי הסנאט יאשר את כל המינויים מלבד את זה של מנהל בית המכס, אך גרפילד החליט כי רק מינוי יריבו של קונקלינג יובא לאישור. בסופו של דבר התפטר קונקלינג מהסנאט וגרפילד רשם ניצחון משמעותי.
לאחר שנכנס גרפילד לבית הלבן עם משפחתו הותקנה במקום המעלית הראשונה עבור אמו של הנשיא. לא פעם גם נרשמו תקריות משעשעות עם בני המשפחה. בנו הצעיר, אברם בן השמונה, נראה רוכב על אופניו במהירות במדרגות ואז היישר לחדר המזרחי. בן נוסף, ג'יימס, נתפס שוחה במזרקת הבית הלבן.
ב-2 יולי 1881 הגיע גרפילד לתחנת הרכבת בוושינגטון כדי לנסוע למפגש מחזור של בית הספר וכדי לרשום את שני בני הגדולים לקולג'. כאשר הוא הגיע לחדר ההמתנה ניגש אליו צ'רלס גיטאו, שזמן קצר סירב גרפילד לסדר לו תפקיד, וירה בנשיא שתי יריות, אחת ביד והשנייה בגב. גיטאו נשפט ונידון לתלייה.
גרפילד שנפגע באורח אנוש היה מאושפז במשך חודשים בבית הלבן ואפילו ממציא הטלפון, אלכסנדר גרהם בל, ניסה למצוא את הקליע בעזרת מכשיר חשמלי שהמציא. בספטמבר הועבר גרפילד לאלברטון בניו-ג'רזי, שם מת ב-19 בספטמבר ונקבר בקליבלנד. בנו הבכור שימש כנשיא קולג' וויליאמס ובנו השני כיהן כשר הפנים בממשלתו של תיאודור רוזוולט.
עדכוני חדשות לסלולרי שלך
