מחוקקים שמרנים בבית הנבחרים הגישו ביום ד' הצעת החלטה הקוראת להדחת המשנה לתובע הכללי רוד רוזנשטיין, במהלך שמסמן הסלמה בקרב על החקירה המיוחדת בדבר התערבות רוסיה בבחירות לנשיאות ב־2016. המאמץ, שמובילים מארק מדוס מצפון קרוליינה וג'ים ג'ורדן מאוהיו, מכין את הקרקע לקרב על מנהיגות בית הנבחרים. בינתיים מדוס וג'ורדן נמנעו מכפיית הצבעה מיידית בנושא, ובכך הצילו בינתיים את המחוקקים הרפובליקנים בקונגרס, שלא יצטרכו למצוא פתרון מיידי לדילמה.
"עייפנו מהאצבע המשולשת שמחלקת המשפטים מניפה לעברנו, ומכך שלא מועבר אלינו מידע שאנו זכאים לו כדי למלא את מחויבותנו החוקתית", אמר ג'ורדן בריאיון ל"פוקס ניוז" ביום רביעי בערב, לצד עמיתו מדוס. "חשוב מכך, לציבור האמריקני נמאס מההתנהלות הזאת". מדוס וג'ורדן הם מנהיגי שדולת החירות בקונגרס, קבוצת מחוקקים שחבריה היו בין המבקרים המובהקים ביותר של רוזנשטיין. כל 11 חברי הקונגרס החתומים על ההצעה הם חברי השדולה.
הרפובליקנים בקונגרס הגבירו את התקפותיהם על המשנה לתובע הכללי בשבועות האחרונים, והאשימו אותו באי מסירת מסמכים ובחוסר שקיפות בנוגע לחקירה שמוביל רוברט מולר. פקידים במחלקת המשפטים אמרו בעבר שנמסרו הרוב המוחלט של המסמכים, ושהשאר יועברו בקרוב.
הצעדים הבאים אינם ברורים כי הקונגרס יצא אתמול לפגרת הקיץ, אך "היה חשוב מאוד לאלו שהאמינו שהייתה כאן הפרת נורמות לצעוד צעד קדימה ולומר שעלינו להדיח את רוד רוזנשטיין", אמר ל"פוקס ביזנס" חבר הקונגרס הרפובליקני מאט גייץ. "הר הראיות נגד רוזנשטיין משכנע ביותר".
הדמוקרטים טענו מצידם שההתנגשויות של הרפובליקנים ברוזנשטיין הן רק ניסיון להחליש את מאמציו של מולר. בהצהרה משותפת שלשום, דמוקרטים משלוש ועדות קונגרס שונות כינו את ההחלטה "מתקפה רשמית" על חקירת מולר, והזהירו את טראמפ שלא ישתמש בה כתירוץ לפיטורי רוזנשטיין או מולר. "כל ניסיון לעשות כך ייראה בעיני הקונגרס והאומה האמריקנית כראיה נוספת לניסיון שיבוש הליכי משפט, ויהיו לכך השלכות קשות לטראמפ ולנשיאותו", אמרו חברי הקונגרס אלייג'ה קאמינגס, ג'רולד ניידלר ואדם שיף.
מדוס טען בריאיון לפוקס ניוז שהשמרנים יוכלו לפעול "כבר מחר" ולכפות הצבעה, ושיש דיונים לגבי העיתוי הנכון להצבעה. "אני חושב שלציבור האמריקני נמאס מדיבורים", אמר מדוס. "הם רוצים פעולה, וזו אחריותו של רוד רוזנשטיין". פקידי קונגרס רפובליקנים אמרו שאם חבר קונגרס ינסה לכפות הצבעה על ההחלטה, המנהיגות כנראה תשלח אותה לביקורת נוספת בוועדת המשפט, ובכך תקפיא אותה לזמן בלתי מוגבל.
זו עדיין עשויה להיות הצבעה לא נוחה לחברי קונגרס רפובליקנים רבים שנתונים תחת לחץ מקבוצות שמרניות ומהמצביעים להדיח את האדם המפקח על חקירה שטראמפ מרבה לכנות "ציד מכשפות". בין מי שיהיו נתונים תחת הלחץ נמצאים הרפובליקנים המתכוונים להשיג קידום לאחר פרישתו של יו"ר בית הנבחרים פול ראיין בחודש ינואר, לאחר הבחירות, ובכללם יו"ר הסיעה קווין מקארתי ומצליף הסיעה סטיב סקאליס, שמחזרים אחרי חברי הקונגרס השמרניים לקראת קרב הירושה המצופה.
הצעד שנקט מדוס מזכיר אירוע דומה, מיולי 2015, כשהגיש החלטה הקוראת לפיטוריו של יו"ר בית הנבחרים דאז ג'ון ביינר. גם אז מדוס לא כפה הצבעה, אך איים לעשות כן שוב ושוב במשך חודשים, עד שבסופו של דבר הכריז ביינר על פרישתו בסוף ספטמבר באותה שנה. ג'ורדן ושמרנים בעלי גישה נוקשה ניסו גם להדיח את יו"ר סוכנות המס האמריקנית לשעבר ג'ון קוסקנין ב־2016. ההאשמות נגד קוסקנין היו דומות מאוד לאלו שהוטחו ברוזנשטיין: "סחבת, אי ציות לקונגרס והפרת אמון הציבור", אמר אז ג'ורדן.
רוב הרפובליקנים לא הסכימו איתו. לאחר שג'ורדן כפה הצבעה על ההדחה, מנהיגי בית הנבחרים הקפיאו את הדיון בוועדה בהצבעה של 342־72, כאשר 166 רפובליקנים הצטרפו לכל 176 הדמוקרטים שהצביעו בעד ההקפאה. ועדת המשפט צייתה ולא הניעה את ההחלטה, וקוסקנין נותר בתפקידו עד סיומו בנובמבר.
