י-ם: הרשויות מנסות לשפר את הגישה לכותל
ברשויות גיבשו תכנית לשיפור הכניסה לכותל. רב הכותל מצדו מנצל את ההזדמנות ליצור הפרדה בין מתפללים לסתם מבקרים

רחבת הכותל המערבי צילום ארכיון: פלאש 90
התכנית כבר זכתה לאישור ועדת התכנון העירונית, כחלק מחזון ראש העירייה ניר ברקת להרחבת היקף התיירות בעיר ולגידול של פי שלושה מכמות התיירים היום באזור, כ-15 מיליון מבקרים בשנה.
אלא שנראה כי אצל "הקרן למורשת הכותל המערבי" ובראשה רב הכותל הרב שמואל רבינוביץ' התכנית משמשת גם הזדמנות להסדיר הפרדה בין תיירים למתפללים במקום, בעיקר בשל טעמי צניעות.
מדובר בדרישתו של הרב רבינוביץ' כי התכנית תכלול מענה לכניסת המתפללים, היישר משערי הכניסה אל רחבת התפילה, מבלי שיהיה צורך לעבור דרך הרחבה העליונה. כמו כן, הוא מבקש לאפשר כניסה אל מנהרות הכותל המערבי משער האשפות, דרך הקרדו התחתון, שנחשף מתחת לרחבת הכותל המערבי.
עלה מספר המבקרים
לזמן ירושלים נודע כי הרב רבינוביץ' הסביר בנימוקיו לדרישה כי הפרדת הכניסה בין הפוקדים את רחבת התפילה בלבד, ובין המבקשים לסייר ברחבה העליונה, "הינה צורך הכרחי לתת מענה לכל הצרכים של פוקדי הכותל המערבי", ושזו תיתן מענה הן למתפללים והן לתיירים ולמבקרים ותימנע חיכוך ביניהם. בסביבתו של הרב רבינוביץ' הסבירו ש"המתפללים שמגיעים לא תמיד רוצים לעבור דרך כל התיירות שמגיעות לרחבת הכותל".
בתגובה לפניית זמן ירושלים מבקש עוזרו של רב הכותל, יוסף
קורצוויל, לתלות את הסיבות להפרדה בדרכי הגישה אל הכותל ובין המתחמים השונים בריבוי המבקרים בכותל בשנים האחרונות.
"בשנים האחרונות עלה מספר המבקרים בכותל המערבי בצורה משמעותית ביותר. אם בעבר היו 2 מליון מבקרים בשנה, כיום ישנם כ-8 מליון מבקרים והצפי הינו עליה", אומר קורצוויל. לפיכך, הוא מסביר, "הרצון הוא לאפשר כניסות ויציאות נוספות אשר יכללו: כניסה ישירה למנהרות משער הבורסקאים ובנוסף, כניסה ישירה לרחבת התפילה הן לנשים והן לגברים".