בלאט: "לא היו שחקנים כמו נייט האפמן בישראל"

מכבי ת"א נפרדה אתמול מנייט האפמן, שהלך לעולמו בגיל 40 לאחר מאבק במחלת הסרטן. מאמן קליבלנד נפרד: "הספקתי לדבר איתו לאחרונה והוא לא חי באשליות ". נדב הנפלד: "איש מיוחד ומצחיק". טל בורשטיין: "הוא היה ילד בנפשו"

תגיות: נייט האפמן,דייויד בלאט. מכבי ת"א.

שבועות בודדים לאחר שנודע על דבר מחלת הסרטן שלו, שחקן העבר של מכבי ת"א נייט האפמן הלך לעולמו אתמול בגיל 40. הצהובים שיחקו אמש במוסקבה עם סרטים שחורים, ובשבוע הבא, לפני משחק היורוליג מול מלאגה, הם יערכו טקס לזכרו.

נייט האפמן. אגדה צהובה צילום: מכבי ת''א

"נייט היה שחקן נפלא על המגרש ואיש מדהים מחוצה לו", נכתב בהודעה שהוציאה הקבוצה. היו"ר שמעון מזרחי הוסיף: "נייט הוא ענק תרתי משמע - לא רק בגובהו וביכולת המשחק המופלאה שלו, אלא גם בליבו הרחב. נתגעגע אליו מאוד".

האפמן, שכיכב בקבוצה בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות האלפיים, היה אחד מהזרים הטובים ביותר שהיו במועדון, למרות שהיה אלמוני לחלוטין כשנחת ביד אליהו די במקרה: במכבי חיפשו גארד וקיבלו קלטת של ולימיר פראסוביץ הקרואטי ששיחק בפואנלברדה הספרדית. באותה צפייה נקלט בעין דווקא האפמן, סנטר בגובה 2.12 מ' עם תנועה קצת לא שגרתית. מכבי החליטה להחתים אותו ולשם כך היא שינתה קונספציה באותה עונה.

השחקן היה חבר בשושלת הראשונה שהחזירה את מכבי מהכפור. הוא הפך לאחד הסנטרים המובילים באירופה והגיע עם הצהובים לפיינל פור אירופי ראשון ב-2000 אחרי תקופת יובש. זכור יותר מכל המשחק שלו בבולוניה בהצלבה, שבו דייק ב-19 מ-19 מקו העונשין. עונה לאחר מכן כבר היה שותף לזכייה בתואר האירופי. אחר כך חתם על חוזה בשווי כ-1.2 מיליון דולר וגם בעונה זו העפיל מכבי לפיינל פור.

הצעד הבא היה אמור להיות האן.בי.אי. הוא חתם בטורונטו, אבל נפצע וסיים את הקריירה אחרי כמה משחקים בלבד. ניסיון חזרה למגרשים במדי פזארו האיטלקית נכשל והאפמן נאלץ לפרוש מכדורסל בגיל 28.

דיוויד בלאט, שאימן את האפמן במכבי, הספיד את השחקן: "נייט היה שונה מהרגיל. זה היה נראה שהוא לא לוקח את המשחק ברצינות, אבל זאת היתה טעות. הוא היה מתחרה גדול, הוא פשוט לא נתן לאחרים להפריע לו. הספקתי לדבר איתו לאחרונה והוא לא חי באשליות, הוא היה ריאליסט. בעיני הוא ללא ספק אחד השחקנים הגדולים של מכבי אי פעם"

נייט האפמן. ''נייט היה שונה מהרגיל'' צילום: אי-פי

"היה כיף לעבוד איתו," הוסיף בלאט, "לא יכולת לכעוס עליו למרות שהוא הוציא אותך משיווי משקל. אין אלמנט בכדורסל שהוא לא שלט בו. לא היו שחקנים כמוהו בישראל. זה כואב מאוד."

גם השחקנים ששיחקו עם האפמן במכבי קיבלו את הידיעה בצער רב. "זה עצוב מאוד", אמר טל בורשטיין, "הוא אולי השחקן הכי מוכשר שיצא לי לשחק איתו. הוא היה אדם מדהים, מצחיק, טוב, ילד בנפשו. לפחות הוא לא הספיק לסבול מהמחלה הארורה הזאת".

"זה כאב גדול מאוד", אמר נדב הנפלד, "הוא לא היה רק שחקן, אלא גם חבר טוב; איש מיוחד ומצחיק ושחקן שהיה כיף לשחק איתו. זו טרגדיה שזה קורה בגיל כזה צעיר".

גור שלף אמר: "עצוב מאוד, הוא השאיר אישה וילד בן .6 בשבוע שעבר דיברנו והוא היה בטוח שיש לו עוד חצי שנה לפחות, אבל למעלה יש כנראה למישהו תוכניות אחרות. הוא היה אחד המשפיעים העיקריים בחזרה של מכבי לקדמת הבמה האירופית. ללא ספק אחד המוכשרים, ויותר מזה המיוחדים, שהיו בארץ בכלל ובמכבי בפרט".

ניקולה וויצ'יץ' כתב על האפמן: "היה שלום חבר יקר, אגדה. היה לי לכבוד ללבוש במכבי את הגופייה הצהובה מספר 7 שלך. נוח בשלום על משכבך".